Ο πρωταθλητής του US Open του 2020, ο οποίος πρόκειται να κλείσει τα 30 τον επόμενο μήνα, είδε ένα τρεμόπαιγμα φωτός στο τέλος του τούνελ την περασμένη εβδομάδα στο έδαφος του στο Kitzbuhel.
Σήμερα σίγουρα το βρήκα, και ελπίζω να το κρατήσω επίσης, ξέρετε, σε οποιοδήποτε επίπεδο, σε οποιαδήποτε επιφάνεια. Ο τρόπος που έπαιξα και ο τρόπος που πάτησα στο γήπεδο σήμερα, μόνο έτσι θα έπρεπε να είναι. Ναι, προσπαθώ και δουλεύω σκληρά για να το κρατήσω έτσι όλο το υπόλοιπο έτος. — Ο Ντόμινικ Τιμ απαντά σε ερώτηση δημοσιογράφου σχετικά με την αναζήτηση του 'mojo' του μετά την αγωνιώδη στενή ήττα του μαχόμενου Αυστριακού αστέρα (7-6 στο πέμπτο) από τον Στέφανο Τσιτσιπά στον πρώτο γύρο στο Wimbledon
Το 'Mojo' είναι ένα ολισθηρό, άμορφο concept, αλλά είναι ένα ισχυρό που μπορεί να επηρεάσει την καριέρα στο τένις. Ίσως κανείς δεν το ξέρει καλύτερα από τον Thiem, τον 29χρονο τεσσάρων φιναλίστ του Grand Slam και πρώην πρωταθλητή US Open. Μόλις μήνες μετά το σπάσιμο του κώδικα Grand Slam στο Γκόθαμ το 2020, το mojo του εξαφανίστηκε. Από τότε το αναζητά ψηλά και χαμηλά.
Κατατάχθηκε στο Νο. 3 τον Μάρτιο του 2020 και κάτοχος 17 τίτλων ATP Tour, ο Αυστριακός αστέρας δεν έχει κερδίσει τουρνουά από τη νίκη του στο Flushing Meadows. Η κατάταξή του έπεσε τόσο χαμηλά όσο τα μέσα της δεκαετίας του 300 στο ενδιάμεσο. Φέτος, έχασε εννέα από τους 10 πρώτους αγώνες του, χωρίς νίκη στα τρία πρώτα μεγάλα παιχνίδια.
Πώς θα μπορούσαν τα πράγματα να πάνε τόσο στραβά για έναν παίχτη κορυφαίας κατηγορίας Hall of Fame, του οποίου η ανδρεία στο χώμα κάποια στιγμή ήταν δεύτερη μετά από αυτόν που τον έδιωξε σε δύο τελικούς στο Roland Garros, τον Rafael Nadal;
Η παρατεταμένη ύφεση του Thiem προκλήθηκε από μια τέλεια καταιγίδα που περιελάμβανε εξάντληση, τραυματισμούς (συμπεριλαμβανομένου ενός σοβαρού, γκρινιάρικου τραυματισμού του δεξιού καρπού που ουσιαστικά τον κράτησε εκτός περιοδείας από τον Ιούνιο του 2021 έως το μεγαλύτερο μέρος του επόμενου Μαρτίου) και τις αναταραχές που προκλήθηκαν από την πανδημία—συμπεριλαμβανομένου του αγώνα του ίδιου του Thiem με τον Covid.
Συμβουλές ρακέτας για αρχάριους
«Το τένις είναι σαν μια κινούμενη κυλιόμενη σκάλα, κατεβαίνεις και συνεχίζει να κινείται», μου είπε ο αναλυτής του ESPN και επίλεκτος προπονητής Μπραντ Γκίλμπερτ. «Από τότε που αποχώρησε (ο Thiem), το τένις, αν μη τι άλλο, έχει γίνει μόνο καλύτερο, με παιδιά όπως ο (Carlos) Alcaraz, (Jannik) Sinner και άλλοι τώρα στη μίξη».
Ο τελευταίος τίτλος του Thiem ήταν ο παρθενικός του μεγάλος θρίαμβος στο US Open του 2020.
© ATP Tour μέσω Getty Images
Η απώλεια κινήτρων του Thiem μετά την αναβολή του για μεγάλο χρονικό διάστημα στο Grand Slam σε μια εποχή που κυριαρχούν οι Big Four ήταν κατανοητή. Η εργασιακή του ηθική ήταν πάντα απαράμιλλη. Το μυϊκό του παιχνίδι, μαριναρισμένο στον ιδρώτα, έθεσε ένα νέο πρότυπο για το πάντρεμα της λείανσης σημείο προς σημείο βασικής γραμμής με τον φόρτο εργασίας ενός αθλητή. Πριν από το 2020, ο Thiem έπαιζε συνήθως περισσότερους από 70 αγώνες το χρόνο. Σπάνια μια ανταμοιβή εμφανίστηκε τόσο δίκαιη—ή άφησε κάποιον που αξίζει τόσο μεγάλο διάλειμμα.
«Ήταν τόσο καλεσμένος και τόσο δυνατός ψυχικά», είπε ο αναλυτής του Tennis Channel Τζίμι Άριας σε μια συνέντευξη. 'Πέρασε μέσα από τους πολέμους και βρήκε τρόπους να κερδίσει - και αυτό είναι το μέρος που ο Thiem δεν κατάφερε να βρει.'
Οι παρατεταμένοι αγώνες του Thiem παίζουν με την πίστη του Gilbert στην «ισότητα στα αποδυτήρια» που συσσωρεύουν οι επιτυχημένοι παίκτες - και πόσο εύκολα και γρήγορα μπορεί να εξαφανιστεί. Είναι κάτι περισσότερο από μια θεωρία στο τένις - είναι μια κυρίαρχη αρχή. Ο Λουκ Τζένσεν, επίσης προπονητής/αναλυτής του ESPN, επιλέγει να τον ονομάσει «παράγοντα φόβου» στα αποδυτήρια και μόλις αυτό μειώσει, οι ρόλοι του θηράματος και του αρπακτικού αντιστρέφονται.
«Τα παιδιά μπορεί να μεγάλωσαν βλέποντας τον Ντόμινικ και σέβονται το όμορφο μπακχάντ του», μου είπε ο Τζένσεν. «Αλλά πραγματικά, σκέφτονται, «Γεια, μπορώ να νικήσω αυτόν τον τύπο τώρα».
Ο Άριας, ο οποίος μπήκε στο Νο. 5, ηλικίας 20 ετών το 1984, μου είπε ότι κατά τη διάρκεια των ημερών της δόξας του, περίπου το 1985, δύο παιχνίδια σε πολλούς αγώνες θα σκεφτόταν: «Δεν υπάρχει περίπτωση να χάσω από αυτόν τον τύπο». Αργότερα, μετά από μια περίοδο μονοφωνικών και άλλων αποτυχιών, ο Arias έπαιζε δύο παιχνίδια και έβρισκε τον εαυτό του να σκέφτεται: «Ελπίζω να μην το χαλάσω αυτό.» Ήταν δύσκολο για μένα να ανακτήσω την αυτοπεποίθησή μου».
ανδρική ρακέτα του τένις
Υπάρχουν επίσης θέματα που σχετίζονται με το παιχνίδι. Το νέο κύμα παικτών (Alcaraz, et al) παίζει τόσο μεγαλύτερο όσο και με περισσότερη επίθεση, από ό,τι μπορεί να συγκεντρώσει ο Thiem - μην πειράζει αυτό που έχει συνηθίσει. Ο Thiem περιγράφεται συχνά ως παίκτης ανατολής-δύσης που περιπολεί βαθιά πίσω από τη γραμμή βάσης. Η κλίση του για άμυνα και συσπείρωση τον αφήνει ευάλωτο σε αντιπάλους με επιθετικό πνεύμα — των οποίων ο αριθμός είναι αυξανόμενος. «Μπορεί να έχασε λίγο την ταχύτητα», είπε ο Gilbert. «Και ο τρόπος που παίζει, τόσο μεγάλος και τόσο πίσω, θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Dominic Thiem (@domithiem)
Η Alcaraz και η εταιρεία έχουν πιο διαφορετικά, ολοκληρωμένα παιχνίδια από το Thiem. Ο Arias πιστεύει ότι με το backhand του με το ένα χέρι και τη θέση επιστροφής πολύ πίσω από τη γραμμή βάσης, ο Thiem είναι «πάντα πίσω» όταν ξεκινά ένα σημείο. Οι ρομαντικοί του τένις κάνουν σάλια πάνω από τον Thiem με το ένα χέρι, αλλά οι περισσότεροι ειδικοί το θεωρούν ευπάθεια στο σημερινό παιχνίδι.
«Δεν θα έφτανα τόσο μακριά ώστε να πω ότι το παιχνίδι τον άφησε πίσω», είπε ο Jensen. «Αλλά αυτό είναι ένα παιχνίδι προσαρμογής ή θανάτου. Πρέπει να συνεχίσεις να εξελίσσεσαι, ακόμα και στην κορυφή».
Ο Thiem εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια στην επιστροφή του, αλλά υπήρχε ένα τρεμόπαιγμα φωτός στο τέλος του τούνελ την περασμένη εβδομάδα στο έδαφος του στο Kitzbuhel. Κάτω από σημαντική πίεση από τους γηγενείς παρτιζάνους του, ο Thiem εξακολουθούσε να αγωνίζεται σε τέσσερις, μερικές φορές, οδυνηρούς αγώνες προτού ξεμείνει από το ατύχημα σε μια ήττα στον τελευταίο γύρο από τον Sebastian Baez - ισορροπώντας, ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα και ένα που ανέβασε την κατάταξή του στο τρέχον Νο. 84.
Σχεδόν τρία χρόνια αφότου πραγματοποίησε το όνειρο της ζωής του να κερδίσει έναν ταγματάρχη, που θα κλείσει τα 30, ο Thiem ασχολήθηκε με ένα 'Is that all there is?' κρίση καριέρας. Έθεσε στον εαυτό του τις δύσκολες ερωτήσεις. Φαίνεται ότι ο συμπαθής παίκτης εξακολουθεί να έχει την προφανή αγάπη του Labrador retriever να κυνηγάει μια μπάλα.
μπάντες για αγκώνα του τένις
'Εμφανισιακά φαινόταν σαν να το έχασα, υποθέτω', είπε ο Thiem στον ιστότοπο του Roland Garros τον Μάιο, αναφερόμενος στην ελπίδα που τον στήριξε μέσα από τις δοκιμασίες του. 'Αλλά βαθιά μέσα μου υπήρχε πάντα αυτή η μικρή φωτιά, αυτή η μικρή Αν δεν το είχα τότε, ναι, μάλλον θα το είχα σταματήσει.»
Φαίνεται ότι ο Thiem δεν είναι έτοιμος να σταματήσει να κυνηγά αυτήν την μπάλα ακόμα.
