Οι Ολυμπιονίκες του 1996, που σήκωσαν και οι δύο το τρόπαιο Cincy το 2004, ήταν έτοιμοι για την αποκάλυψη των υποτροφιών του Cincinnati Tennis Foundation στο όνομά τους, οι οποίες θα παρέχουν ετήσιο σύνολο 20.000 $ σε τέσσερις ταλαντούχους νέους.
Ο Andre Agassi και η Lindsay Davenport έκαναν πίσω στο χρόνο το Σάββατο για να γιορτάσουν τα 125 χρόνια του τένις στο Σινσινάτι, μαζί με τον Jon Wertheim στο Cincinnati Music Hall για να ανατρέξουν στις αναμνήσεις τους στο τουρνουά Cincy και να αποκαλύψουν ένα ζευγάρι υποτροφιών στο όνομά τους.
Στο εορταστικό δείπνο συμμετείχαν ηθοποιοί από το 1899, την πρώτη χρονιά που έλαβε χώρα ένα τουρνουά στο Σινσινάτι, και πολλά αφιερώματα σε πρωταθλητές πριν και από τότε που ξεκίνησε η Open Era.
Αλλά τα μεγαλύτερα αστέρια της βραδιάς ήταν ο Αγκάσι και ο Ντάβενπορτ, οι οποίοι κέρασαν το πλήθος σε μια ευρεία συζήτηση με συντονιστή τον Wertheim. Οι καριέρες τους στο Hall of Fame έχουν επικαλύψει πολλές φορές όλα αυτά τα χρόνια, από το να γίνουν Νο. 1 στον κόσμο και να κερδίσουν το χρυσό στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 στην Ατλάντα μέχρι να σηκώσουν μαζί το τρόπαιο του Cincinnati Open το 2004.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από το Cincinnati Open (@cincytennis)
«Αυτό ήταν ένα τουρνουά που μπορούσες πάντα να παρακολουθείς στην τηλεόραση», θυμάται ο Ντάβενπορτ, που κέρδισε το πρώτο γυναικείο τουρνουά στο Σινσινάτι από το 1988. «Τα παιδιά έπαιζαν όλη τη δεκαετία του '80 και τη δεκαετία του '90. Θυμάμαι ότι σκέφτηκα ότι θα ήταν τόσο ωραίο.
«Θυμάμαι ότι ήρθα εδώ και μου άρεσε η εγκατάσταση, άκουσα για την ιστορία της διοργάνωσης και απλώς ένιωσα ότι ήταν πραγματικά ξεχωριστό να φέρω το γυναικείο τένις εδώ εκείνη τη χρονιά».
Τις δύο δεκαετίες από τότε, το Cincinnati Open έχει γίνει μια συνδυασμένη διοργάνωση 1000 επιπέδων που έχει δει τον Novak Djokovic, τον Roger Federer, τον Rafael Nadal, τη Maria Sharapova και τη Serena Williams να κατακτήσουν τον τίτλο. Το τουρνουά αναμένεται να μεγαλώσει ακόμη περισσότερο στον απόηχο του την υπογραφή 25ετούς συμβολαίου και την επένδυση 260 εκατομμυρίων δολαρίων στον μακροχρόνιο χώρο του, το Lindner Family Tennis Center. Ξεκινώντας το 2025, το Cincinnati Open θα γίνει μια διοργάνωση δύο εβδομάδων και θα εδραιωθεί περαιτέρω ως η κορυφαία διοργάνωση που κατευθύνεται στο US Open.
Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν πολλές σπουδαίες Αμερικανίδες, και υπάρχουν επίσης πολλοί σπουδαίοι Αμερικανοί άνδρες. Αυτή είναι πραγματικά η ώρα για αυτούς τους παίκτες να λάμψουν. Αυτό είναι το μέρος της σεζόν όπου, ως Αμερικανός, περιμένεις τα περισσότερα. Υπάρχει το US Open, αλλά και αυτό το τεράστιο, τεράστιο τουρνουά εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Λίντσεϊ Ντάβενπορτ
«Θυμάμαι ότι αυτό είχε πάντα μια φανταστική προσέλευση κόσμου», θυμάται ο Αγκάσι, ο οποίος κέρδισε ένα ζευγάρι δραματικά τρίσετ έναντι του Άντι Ρόντικ —που παρακολούθησε το γκαλά του Σαββάτου— και του Λάιτον Χιούιτ το 2004. «Ήταν έντονο, όπως και η ποιότητα, όπως όλοι ήθελε να κερδίσει. Όλοι τσακώνονταν όταν ήταν εδώ και τα πάντα γύρω από το περιβάλλον οδηγούσαν σε ανταγωνισμό. Και μου άρεσε το συναίσθημα και μου άρεσε η επιφάνεια».
Ο Αγκάσι και ο Ντάβενπορτ συνέχισαν τη συμμετρία της καριέρας τους από τότε που αποσύρθηκαν από το άθλημα το 2006 και το 2008, αντίστοιχα. Ο Αγκάσι ανακοινώθηκε ως ο επόμενος Παγκόσμιος Αρχηγός της Ομάδας στο Laver Cup, διαδεχόμενος τον πρώην συμπαίκτη του στο Davis Cup, John McEnroe , ενώ ο Ντάβενπορτ έχει αναλάβει τα βασιλεία για την ομάδα του U.S. Billie Jean King Cup.
«Πάντα προσπαθώ να σπρώχνω τους ανθρώπους προς τους Αμερικάνους», είπε ο Ντάβενπορτ όταν η Βέρτχαϊμ ρώτησε ποιους παίκτες παρακολουθούσε στο Σινσινάτι. «Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν πολλές υπέροχες Αμερικανίδες, και υπάρχουν επίσης πολλοί σπουδαίοι Αμερικανοί άνδρες. Είναι πραγματικά η ώρα για αυτούς τους παίκτες να λάμψουν. Αυτό είναι το μέρος της σεζόν όπου, ως Αμερικανός, περιμένεις τα περισσότερα. Υπάρχει το US Open, αλλά και αυτό το τεράστιο, τεράστιο τουρνουά εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Εκτιμούν την υποστήριξη των θαυμαστών, επομένως όλοι εδώ: να το έχετε υπόψη σας όταν περπατάτε!» πρόσθεσε γελώντας.
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με την ανακοίνωση ότι το Ίδρυμα Τένις του Σινσινάτι είχε δημιουργήσει υποτροφίες προς τιμήν του Αγκάσι και του Ντάβενπορτ: τέσσερις νικητές θα μοιράζονταν ένα ετήσιο σύνολο 20.000 $ (5.000 $ ο καθένας) για να υποστηρίξουν τη διατροφή μετά το σχολείο, τα μαθηματικά και τον αλφαβητισμό και την εκπαίδευση τένις.
