«Βλέπετε τους μεγάλους πρωταθλητές, τελειώνουν εβδομάδες», είπε ο Σέλτον, ο οποίος κέρδισε τον πρώτο του τίτλο στην καριέρα του στο Τόκιο.
«Όλα τα πράγματα αυτή την εβδομάδα. Πρώτος τίτλος στα βιβλία», έγραψε ο Μπεν Σέλτον στο Twitter, αφού κέρδισε τον Ασλάν Καράτσεφ με το εξαιρετικά αποτελεσματικό σκορ 7-5, 6-1 στον τελικό του Τόκιο την Κυριακή.
Με αυτή τη φράση, ο Shelton, ίσως ακούσια, προσδιόρισε το θέμα της εβδομάδας από την πλευρά των ανδρών. Μαζί του ως νικητές του τίτλου ATP ήταν ο Gael Monfils στη Στοκχόλμη και ο Alexander Bublik στην Αμβέρσα. Αυτοί οι τρεις παίκτες είναι διαφορετικών ηλικιών, από διαφορετικές χώρες και βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια της καριέρας τους. Αλλά έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: Είναι περισσότερο γνωστοί για το φλας τους για τα shotmaking παρά για την ανταγωνιστική τους ουσία.
Ομολογουμένως, είναι ακόμη πρόωρο να κάνουμε μια τέτοια δήλωση για τον Shelton. Όποιος μπορεί να καταρριφθεί στο Top 15 ως 20χρονος πρωτάρης στην περιοδεία είναι σαφώς ένας ισχυρός ανταγωνιστής. Αλλά για μεγάλο μέρος του 2023, ο Αμερικανός φαινόταν σαν να είναι ένας τύπος της μεγάλης σκηνής, με λαμπερά φώτα. Είχε το σερβίς των 140 μίλια/ώρα, το πάντα παρόν χαμόγελο, το συμβόλαιο ρούχων με την εταιρεία του Ρότζερ Φέντερερ και τον εορτασμό της νίκης για να κλείσει το τηλέφωνο.
Είχε όμως τη βασική συνέπεια που χρειάζεται για να κερδίσει σε εβδομαδιαία βάση;
Ένα αστέρι γεννιέται 🌟 @BenShelton εξασφαλίζει τον πρώτο του τίτλο ATP στην καριέρα του, νικώντας τον Καράτσεφ με 7-5, 6-1! #KinoshitaGroupJapanOpen pic.twitter.com/CmUYuT1RIG
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 22 Οκτωβρίου 2023
Ο Σέλτον έφτασε στον προημιτελικό του Αυστραλιανού Όπεν, στη συνέχεια πάλεψε να κερδίσει αγώνες για τους επόμενους έξι μήνες, μέχρι που έφτασε στους ημιτελικούς του US Open. Πριν από δύο εβδομάδες, καθ' οδόν για ένα άλλο ημίχρονο στη Σαγκάη, ο Σέλτον παραδέχτηκε ότι ήταν «εθισμένος στις μεγάλες σκηνές».
Όταν ο Νόβακ Τζόκοβιτς γύρισε τα τραπέζια και του έκλεισε το τηλέφωνο στο Open, το μήνυμα που φαινόταν να ταιριάζει με αυτό ήταν: Εύκολα στο φλας, παιδί μου, πριν δούμε τα αποτελέσματα.
Ίσως ο Σέλτον να πήρε στα σοβαρά τον ψυχρό μιμητισμό του Τζόκοβιτς. Αντί να αγωνίζεται αφότου άφησε τους θαυμαστές του στη Νέα Υόρκη, όπως έκανε αφού έφυγε από τη Μελβούρνη, έβαλε το κεφάλι του πίσω, εντάχθηκε στο πρώτο του ασιατικό swing και πέρασε δύο εξαιρετικές εβδομάδες που κέρδισε με κόπο μακριά από τα φώτα των ΗΠΑ. . Στη Σαγκάη, σημείωσε την πρώτη του νίκη επί ενός παίκτη των Top 5, του Jannik Sinner. Στο Τόκιο, κέρδισε τον συμπατριώτη του στο Top 20 Αμερικανό Tommy Paul και επέζησε από άλλους τρεις κοντινούς αγώνες, με τρία σετ, για να κερδίσει τον πρώτο του τίτλο στην καριέρα του. Στα ημιτελικά, ήρθε από ένα σετ και δύο break down για να κλέψει μια νίκη από έναν άλλο συμπατριώτη του, τον Marcos Giron.
«Δουλεύουμε πολύ σκληρά από την αρχή για να φτιάξουμε το παιχνίδι μου και να κερδίσουμε τίτλους στο ATP Tour», δήλωσε ο Shelton την Κυριακή. «Έκανα μερικά βαθιά τρεξίματα τον τελευταίο καιρό. Βλέπετε τους μεγάλους πρωταθλητές, τελειώνουν εβδομάδες. Κερδίζουν τίτλους, δεν φτάνουν μόνο στους τελικούς. Είναι σε θέση να διατηρήσουν το επίπεδό τους όλη την εβδομάδα. ... Το να μπορείς να το κάνεις για μια εβδομάδα, να συγκεντρώσεις πέντε αγώνες στη σειρά στο Τόκιο είναι πραγματικά ξεχωριστό».
Ο 20χρονος Σέλτον θα σπάσει το Top 15 τη Δευτέρα μετά τη νίκη στο Τόκιο.
© Getty Images
Το συνηθισμένο φλας και τα όπλα του Shelton ήταν πολύ αποδεικτικά εναντίον του Karatsev. Έστειλε μια μπάλα βαθιά στην κερκίδα με ένα skyhook από πάνω και κέρδισε άλλον έναν πόντο με ένα χτύπημα που πέταξε από ψηλά στον αέρα και πολύ πίσω από το κεφάλι του, με τρομακτική ευκολία. Έκλεισε τη νίκη με μια σειρά από φουσκάλες νικητές φορ.
Κέρδισε όμως και με εξυπνάδα και ποικιλία. Χτυπώντας μόλις τρεις άσσους, ο Shelton ανακάτευε συνεχώς ρυθμό και τοποθεσία στο σερβίς του, αντί να φέρνει τη ζέστη όλη την ώρα. Φαίνεται να έχει περίπου 20 διαφορετικές ταχύτητες και εντοπίζει ότι μπορεί να χτυπήσει. Κέρδισε βασικούς πόντους με σερβίς και βόλεϊ. Άλλοι στέλνοντας το forehand του από γωνία σε γωνία, όπως ο Rafael Nadal. άλλοι οδηγώντας την επιστροφή του και χρεώνοντας στα δίχτυα. Μέχρι να σηκώσει ένα forehand στη γραμμή για να σπάσει για το 4-1 στο δεύτερο σετ, το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Karatsev ήταν να σκύψει και να σπάσει τη ρακέτα του σε κομμάτια.
«Πραγματικά ανυπομονώ για αυτό το τέλος της χρονιάς», είπε ο Shelton. «Νομίζω ότι είναι μια μεγάλη ευκαιρία για μένα. Νωρίτερα στη σεζόν έχανα νωρίς σε εβδομάδες, οπότε ο αριθμός των αγώνων μου δεν είναι τόσο υψηλός, οπότε νιώθω φρέσκος. Ανυπομονώ να τελειώσω δυνατά τη σεζόν».
Τι απίστευτη σύμπτωση! 12 χρόνια αφότου κέρδισα το τουρνουά της Στοκχόλμης για πρώτη φορά, βρίσκομαι και πάλι στο πρώτο σκαλί του βάθρου 😊. 12 χρόνια, 12 τίτλοι… φαίνεται ότι ο αριθμός 12 είναι ο τυχερός μου αριθμός 🤪 (ομάδα 15 για πάντα 😃)! Αλλά αυτός ο τίτλος είναι όλος ο… pic.twitter.com/TEafClluZj
— Gael Monfils (@Gael_Monfils) 22 Οκτωβρίου 2023
Εκεί που ο Shelton μόλις άρχισε να επιδεικνύει τα μοναδικά του χαρίσματα, ο Monfils και ο Bublik έχουν κάνει καριέρα. Ο Γάλλος μπορεί να είναι ο πιο ακροβατικός παίκτης στην ιστορία του τένις και δεν έχει χάσει σχεδόν ούτε εκατοστό στο κάθετο άλμα του στα 37 του. Ο Bublik, στα 26 του, σπάνια θα δοκιμάσει μια τυπική βολή όταν είναι δυνατή μια εξωτική. Το ρεπερτόριό του με υπαίθρια σερβίς, δεύτερα σερβίς πλήρους ταχύτητας και σερβίς από το πουθενά drop-shot αντιπάλους του Νικ Κύργιου.
Ως ανταγωνιστές, όμως, ο Monfils και ο Bublik είναι και οι δύο από το σχολείο της αδελφότητας ATP. Με αυτό εννοώ, δίνουν προτεραιότητα στην απόλαυση του παιχνιδιού και τον σεβασμό για τους αντιπάλους τους σε σχέση με την ακραία ανταγωνιστικότητα. Κερδίζουν ή χάνουν, τελειώνουν αγκαλιάζοντας και επαινώντας τους αντιπάλους τους. Για αυτούς, η ζωή είναι πολύ σύντομη και ο ανταγωνισμός πολύ νευρικός, για να ασκήσετε μεγάλη πίεση στον εαυτό σας για να κερδίσετε έναν αγώνα τένις. Πριν από αυτήν την εβδομάδα, ο Bublik είχε δύο τίτλους στο όνομά του, ενώ ο Monfils είχε 11 σε 17 χρόνια σε περιοδεία. Μόνο μία φορά ο Monfils έχει κερδίσει περισσότερα από ένα τουρνουά σε μια σεζόν.
Αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν διαφορετικό και για τους δύο άντρες.
Ο Monfils έχει δουλέψει σκληρά για να επιστρέψει από τον τραυματισμό στα 37 του και με τη συνεχή υποστήριξη της συζύγου του, Elina Svitolina, φαίνεται αποφασισμένος να αξιοποιήσει στο έπακρο τον τελευταίο αγώνα του. Στον τελικό της Στοκχόλμης, κόντρα στον Πάβελ Κότοφ, ο Μονφίλς έδωσε ευκαιρίες στον εαυτό του να καταρρεύσει. Στο 5-5 του δεύτερου σετ, έμεινε πίσω με 0-40 στο σερβίς του, προτού ηρεμήσει και περάσει με δύναμη στους επόμενους πέντε πόντους. Στο τάι μπρέικ, έκανε δύο σετ πόιντ στο 6-4, πριν το κλείσει με 8-6. Αλλά με τη Svitolina να τον παροτρύνει από την πρώτη σειρά, ο Monfils έμεινε υπομονετικός και αρκετά θετικός για να κερδίσει τον δεύτερο τίτλο του στη Στοκχόλμη, 12 χρόνια μετά τον πρώτο του.
'Προσπάθησα να προχωρήσω. Δεν ξέρω πώς άντλησα, αλλά συνέχισα να πιστεύω και να αγωνίζομαι.' - Γκαέλ Μονφίλς
Ακόμα και στη νίκη, όμως, ήταν πρώτα η αδελφότητα για το 'La Monf'.
«Τα συγχαρητήρια στον Πάβελ, είχε μια απίστευτη εβδομάδα και με έσπρωχνε στο γήπεδο», είπε ο Μονφίλς για τον Κότοφ. «Έτρεξα πολύ σήμερα. Όταν έπρεπε να σώσω break points στο δεύτερο σετ, προσπάθησα να περάσω. Δεν ξέρω πώς άντλησα, αλλά συνέχισα να πιστεύω και να αγωνίζομαι».
Ο Bublik δεν χρειάστηκε να σώσει πολλά από τίποτα στην Αμβέρσα. Έχασε ένα σετ σε τέσσερα ματς και ήταν κυρίαρχος στο σερβίς του απέναντι στον Άρθουρ Φιλς στον τελικό. Μέσα από το τουρνουά, ο Μόσχας μήκους 5 ποδιών κέρδισε 136 από τους 148 πόντους στο πρώτο του σερβίς και 36 από τους 37 στον τελικό. Κάθε φορά που ο Fils κατάφερνε να κάνει κάτι σε ένα παιχνίδι υπηρεσιών Bublik, το κατάμεστο σπίτι στην Αμβέρσα βρισκόταν πίσω του και προσπαθούσε να τον συγκεντρώσει. Και τότε ο Bublik τους σίγησε ξανά με ένα σερβίς σφαίρας.
Δεν περιμέναμε από τον Bublik, ο οποίος δεν άλλαξε εκφράσεις μέσα από τη μονόπλευρη νίκη του στα 75 λεπτά, ελάχιστα ήταν η επίδειξη του στυλ της έκθεσης και το πλάνο υψηλού κινδύνου. Παρά αυτή την απόδοση, είναι ακόμα αδύνατο να κάνουμε προβλέψεις για αυτόν. Φέτος, ο Bublik κέρδισε έναν τίτλο στο Halle και έκανε τον τέταρτο γύρο στο Wimbledon. στη συνέχεια κέρδισε μόνο έναν αγώνα στα επόμενα επτά τουρνουά του.
Ωστόσο, αν έχει τη θέληση, το σερβίς του του δίνει έναν τρόπο.
είδη τένις
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Alexander Bublik (@bublik)
Όπως και ο Monfils, όμως, ο Bublik μπορεί να μην αισθανθεί ποτέ την ανάγκη να κερδίσει κάθε αγώνα που παίζει. Και όπως ο Monfils, δεν είχε τίποτα άλλο παρά επαίνους για τον αντίπαλό του στη συνέχεια.
«Σέρβιρα [καλά] σε όλο τον αγώνα», είπε ο Bublik. «Είπα στον Άρθουρ ότι ήμουν πολύ τυχερός που τον νίκησα σε έναν τελικό πριν γίνει το επόμενο μεγάλο πράγμα. Αυτή ήταν η μόνη επιλογή που είχα και την έκανα καλά».
Μερικές φορές το φλας κρύβει έλλειψη ουσίας. Αυτή την εβδομάδα, αυτοί οι τρεις πρωταθλητές έδειξαν ότι το να ικανοποιείς τα πλήθη δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να κερδίσεις και τίτλους.
