Σε ένα άλλο παράδειγμα του March Madness του τένις, ο 32χρονος Νο. 74 του κόσμου νίκησε τον πρωταθλητή του Αυστραλιανού Όπεν σε ίσια σετ.
σκοράρει στο μπάντμιντον
ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ: Η Cirstea μετά την ολοκλήρωση ενός εκπληκτικού προημιτελικού στη Νότια Φλόριντα
Η Sorana Cirstea, 32 και 74η στον κόσμο, δεν είχε αντιμετωπίσει ποτέ την Aryna Sabalenka, τη φετινή πρωταθλήτρια Australian Open και τη δεύτερη θέση στο Miami Open.
Τέτοια άγνοια ήταν ευδαιμονία για τον Ρουμάνο.
Στον πρώτο αγώνα της Τετάρτης στο Hard Rock Stadium, η Cirstea έδειξε περισσότερη άνεση, εντολές και αυτοπεποίθηση σε έναν προημιτελικό με 6-4, 6-4. Αν και η Cirstea δεν είχε επιστρέψει ποτέ πριν το μερικές φορές θανατηφόρο σερβίς της Sabalenka, γρήγορα βρήκε ένα αυλάκι που απογοήτευσε γρήγορα τον καυτό Λευκορώσο. Ο βετεράνος κέρδισε το 31,4 τοις εκατό των πόντων επιστροφής πρώτου σερβίς (η Σαμπαλένκα κέρδισε μόλις 14,8%), ο πέταξε σε επτά διπλά σφάλματα - δύο από τα οποία ήρθαν σε πόντους διακοπής στο δεύτερο σετ - και οδήγησε σε εκπληκτικά μονόδρομη κίνηση για την πλειοψηφία των αυτή η αναμέτρηση.
Ακόμη και η επιτυχία φαινόταν να εκνευρίζει τη Σαμπαλένκα αυτή τη μέρα. Με το σετ 2-0, η 24χρονη δεν πρόβαλλε ακριβώς θετική ενέργεια όταν κράτησε σερβίς, αν και έφερε τη δυναμική σε σερβίς break στο επόμενο παιχνίδι. Σημείωσε ένα κράτημα για το 3-2 με δύο άσους.
Η Σαμπαλένκα δεν φαινόταν ποτέ άνετη στον προημιτελικό της Τετάρτης.
© Getty Images
Αλλά η συνέπεια της Cirstea και το ακόμα ασταθές σερβίς της Sabalenka -το οποίο επανεμφανίστηκε στην τελευταία της ήττα στο Indian Wells αφού φαινομενικά εξαφανίστηκε οριστικά- ήταν πάρα πολύ για να ξεπεράσει το φαβορί. Η επιστροφή της Sabalenka ήταν ένας άλλος ένοχος.
«Η Sabalenka επέστρεψε στο forehand, απλά φαίνεται να βιάζεται», είπε η Caroline Wozniacki, η οποία κέρδισε επίσης τον πρώτο της τίτλο Grand Slam στη Μελβούρνη, από το περίπτερο εκπομπής του Tennis Channel.
Καθώς τα αδιέξοδα λάθη και τα άκαιρα σερβίς αυξάνονταν, ο Cirstea ανέκτησε το προβάδισμα με 4-3. Στη συνέχεια κράτησε σερβίς μετά από άλλα δύο λάθη επιστροφής της Sabalenka.
Αλλά μια τελευταία ώθηση, με τη μορφή δύο σημείων διακοπής, θα χρειαζόταν για να φτάσει η Cirstea στον πρώτο της ημιτελικό 1000 επιπέδων από το 2003 (Τορόντο). Και πάλι, η Sabalenka βοήθησε την αιτία του αντιπάλου της με λάθη χωρίς επιβολή.
Η Cirstea κέρδισε τον πρώτο της τίτλο WTA το 2008—και δεν κέρδισε άλλον μέχρι το 2021. Απέχει δύο αγώνες από τον μεγαλύτερο της τίτλο.
© Getty Images
Ένα βαθμό αργότερα, και η Cirstea απείχε δύο νίκες από το να τα κερδίσει όλα στο Μαϊάμι.
Η Cirstea μπήκε στον Μάρτιο χωρίς καμία εμπιστοσύνη που είδαμε από αυτήν σήμερα. Στους αγώνες της κύριας ισοπαλίας της σεζόν, ήταν 2-5 πριν από έναν προημιτελικό στο Indian Wells. Όχι ότι μια πρώην παίκτρια του Top 25 θα χρειαζόταν να αποδείξει ότι δεν ήταν τυχαίο, αλλά έχει βελτιωθεί αυτό το αποτέλεσμα στο Μαϊάμι, με τη νίκη επί της Sabalenka με τα straight σετ επί της Sabalenka μέχρι στιγμής.
«Αισθάνομαι εκστασιασμένος κυρίως για τη δουλειά που κάνω τον τελευταίο καιρό», είπε η Sabalenka στον Prakash Amritraj του Tennis Channel μετά. 'Έχω δουλέψει πολύ σκληρά από τον Οκτώβριο, από τότε που άρχισα να συνεργάζομαι με τον [προπονητή και πρώην πρωταθλητή του Αυστραλιανού Όπεν] Τόμας Γιόχανσον. Αποδίδει καρπούς στο γήπεδο, εκτός γηπέδου.'
Συγκεκριμένα, βρήκε την άπιαστη ισορροπία μεταξύ επιθετικότητας και συνέπειας - μια φόρμουλα νίκης σε οποιοδήποτε επίπεδο του τένις.
«Πιστεύω ότι είχα πάντα το παιχνίδι», είπε ο Cirstea, ο οποίος δεν έχει χάσει ούτε ένα σετ στο Μαϊάμι και είχε μόλις εννέα λάθη χωρίς αναγκαστικά κόντρα στη Sabalenka. 'Ήμουν πάντα επικίνδυνος. Αλλά, πότε πότε, θα μπορούσα να είμαι λίγο ακανόνιστη. Απέναντι στους κορυφαίους παίκτες, δεν επιτρέπεται να το κάνεις αυτό.
Τώρα, είναι η Cirstea που για άλλη μια φορά παίζει σαν 'κορυφαίος παίκτης' και είτε αντιμετωπίσει την Petra Kvitova είτε την Ekaterina Alexandrova στους ημιτελικούς της Πέμπτης, θα έχει μια νόμιμη ευκαιρία για μια σημαντική πρόοδο στα τέλη της καριέρας της.
«Κάποιος που δεν ξέρω (Αλεξάντροβα) και κάποιος που γνωρίζω αρκετά καλά (Κβίτοβα)», σκέφτηκε η Cirstea. 'Θα είναι ενδιαφέρον. Θα προσπαθήσω να βγω αύριο με την ίδια παράσταση.'
