Leander Paes: Ο μεγαλύτερος τενίστας της Ινδίας όλων των εποχών

Το US Open 2015 είναι το 17ο Grand Slam του Leander Paes

Η ένωση της Ινδίας με το άθλημα του τένις γνώρισε τεράστια άνοδο τις τελευταίες δεκαετίες λόγω του μεγάλου αριθμού τίτλων Grand Slam που έχουν κατακτήσει οι τενίστες της χώρας. Ενώ οι πρώην παίκτες, συγκεκριμένα οι Vijay Amritraj, Ramanathan Krishnan και Ramesh Krishnan βοήθησαν πράγματι να προκαλέσουν μια επανάσταση στη χώρα με τις εμφανίσεις τους στα Grand Slam, δεν κατάφεραν να κερδίσουν κανένα τένις κατά τη διάρκεια της καριέρας τους.

Το ενδιαφέρον που δημιούργησαν οι παίκτες του παρελθόντος οδήγησε στην εμφάνιση πολλών ινδικών ταλέντων στα επόμενα χρόνια, αλλά υπήρξε μόνο ένας παίκτης του οποίου η επιτυχία ήταν πιο σταθερή από τους υπόλοιπους από τότε που έγινε επαγγελματίας το 1991 - ο Leander Paes. Ο 42χρονος εξακολουθεί να παίζει το παιχνίδι με το ίδιο σθένος το 2015 και δεν έχει δείξει σημάδια επιβράδυνσης ακόμα.

Ένα προϊόν νεολαίας της ακαδημίας τένις Britannia Amritraj στο Chennai, ο Paes που γεννήθηκε στην Καλκούτα έδειξε για πρώτη φορά μια ματιά στο ταλέντο του όταν ανέβηκε στην πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη νεανίδων το 1991 χάρη στο US Open και στο Wimbledon. Η καριέρα του στην ανώτερη ηλικία ξεκίνησε αμέσως μετά, αλλά ήταν μέτρια επιτυχημένη τα πρώτα χρόνια, καθώς προσπάθησε να καθιερωθεί ως σινγκλ και διπλός παίκτης.

Η καλύτερη στιγμή στην καριέρα του Paes ήρθε όταν κέρδισε τον Fernando Meligeni για να κερδίσει το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, αφού μπήκε στον αγώνα με τραυματισμό στον καρπό. Του απονεμήθηκε ο Rajiv Gandhi Khel Ratna από την ινδική κυβέρνηση για την αθλητική του συμβολή στη χώρα το 1996 και δεν θα συνεχίσει να επιτυγχάνει άλλες σπουδές σε αυτόν τον τομέα, αν και η αποτυχία σήμανε την αρχή ενός ακόμη μεγαλύτερου στον ορίζοντα.

ο Indian Express εγκαθιδρύω Και ρε ο ίδιος ως κορυφαίος παίκτης του διπλού προς τη στροφή του 21ου αιώνα και αυτός που ήταν γνωστός για τους τρόπους αλλαγής της συνεργασίας του. Είχε περισσότερους από 100 διαφορετικούς συνεργάτες στο ανδρικό διπλό τένις και 23 παίκτες στο Grandslam Mixed Double, στο οποίο συμμετείχαν επίσης αρκετοί θρυλικοί παίκτες από τον κόσμο του τένις. Αυτή η στρατηγική κίνηση του ειδικού στα διπλά του επέτρεψε να παρατείνει την καριέρα του και να συνεχίσει να είναι επιτυχημένος στο υψηλότερο επίπεδο, κάτι που φαίνεται αρκετά από τα γεγονότα που ακολούθησαν τα επόμενα χρόνια.

Ξεκινώντας με ένα Γαλλικό Όπεν και νίκες στο Wimbledon το 1999 με τον Mahesh Bhupathi, ο Paes πήρε 17 Grand Slams στα αντρικά διπλά και μικτά αγώνες τα τελευταία 16 χρόνια. Το φορτωμένο με τρόπαια γραφείο του περιλαμβάνει τέσσερις τίτλους Australian Open, 3 τίτλους French Open, 5 Wimbledon και άλλους τόσους τίτλους US Open, που κέρδισε με τους Lukáš Dlouhý, Martin Damm, Radek ?t? Peknek, Lisa Raymond, Martina Navratilova, Cara Μαύρο και πιο πρόσφατα, η Martina Hingis.

Η πρόσφατη νίκη του Paes μαζί με τον Hingis στον τελικό του US Open 2015 τον κατέκτησαν ως τον τρίτο τίτλο του Grand Slam σε αυτό το ημερολογιακό έτος, αφού το ινδο-ελβετικό δίδυμο πήρε νωρίτερα το Australian Open και το Wimbledon. Η νίκη ανεβάζει επίσης τον αριθμό των Grand Slam του Paes στο 9 στο κύκλωμα μικτών διπλών, γεγονός που τον καθιστά τον πιο επιτυχημένο παίκτη μικτών διπλών στην ανοικτή εποχή.

Σε σύγκριση με άλλους νικητές του Grand Slam της Ινδίας, ο Paes είναι εύκολα μπροστά από τους συμπατριώτες του. Τα 17 slam του είναι πέντε περισσότερα από αυτά του πρώην συμπατριώτη του Mahesh Bhupathi, ο οποίος έχει κερδίσει 12 μεγάλες κατηγορίες. Η Σάνια Μίρζα είναι η επόμενη καθώς έχει κερδίσει μόνο πέντε μεγάλες κατηγορίες τένις από τότε που έγινε επαγγελματίας το 2003, με την πιο πρόσφατη νίκη να έρχεται στο US Open των διπλών γυναικών μαζί με τη Μαρτίνα Χίνγκις.

Με βάση αυτά τα στατιστικά, δεν μπορεί να υπάρξει συζήτηση ότι ο Leander Paes είναι ο μεγαλύτερος ινδός τενίστας όλων των εποχών. Το απίστευτο ρεκόρ του στην κορυφή τον επιβεβαίωσε επίσης ως έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες που έχουν παίξει ποτέ τένις και τον καθιστά έναν πραγματικό πρεσβευτή του αθλήματος στη χώρα.