«Κυριολεκτικά δεν έχω έκφραση»: Μιλώντας με τον 45χρονο πρώην παίκτη για τη ζωή και τη δουλειά στο δρόμο με τον κορυφαίο Αμερικανό.
Έπειτα από 100 λεπτά μάχης και αιφνιδιασμού στον ισχυρό άνεμο της Φλόριντα το απόγευμα της περασμένης Δευτέρας, ο Taylor Fritz βρέθηκε με τρεις βαθμούς πρωταθλήματος στο Delray Beach Open.
πόσο είναι 250 ufc
Σε μια γωνιά του μικρού γηπέδου, η κοπέλα του Φριτς, Μόργκαν Ριντλ, και η σύζυγος του προπονητή του, Λίλι Ράσελ, πανηγύρισαν ενθουσιασμένοι. Ο άνθρωπός τους είχε ανακάμψει από έναν πρόσφατο τραυματισμό και τώρα βρισκόταν μια ταλάντευση από την υπεράσπιση του τίτλου του στο Delray.
Πώς αντέδρασε ο προπονητής του Φριτς, Μάικλ Ράσελ, εκείνη τη στιγμή; Ο 45χρονος πρώην παίκτης χτύπησε απαλά τα χέρια του και μετά γύρισε το κεφάλι του για να δει τον Φριτς να ξεκινά το επόμενο σημείο. Αυτό ήταν. Χωρίς γροθιές, χωρίς χειροκροτήματα, χωρίς κραυγές «Κάνε το τώρα , Τέιλορ!»
Αν έχετε παρακολουθήσει πολλούς από τους αγώνες του Αμερικανού τα τελευταία χρόνια, η αντίδραση του Ράσελ —ή η έλλειψή του— μάλλον δεν σας εκπλήσσει. Οι προπονητές του τένις κάνουν ό,τι μπορούν για να κρατήσουν κρυφά τα συναισθήματά τους, ειδικά τα αρνητικά, όταν οι παίκτες τους βρίσκονται στο γήπεδο. Αλλά ο Russell πηγαίνει το θέμα του πόκερ σε άλλο επίπεδο.
«Κυριολεκτικά δεν έχω έκφραση», λέει γελώντας. «Στους άλλους παίκτες αρέσει να με πειράζουν γι' αυτό».
Ο Fritz έχει φτάσει σε διαφορετικό μεγάλο προημιτελικό σε κάθε σεζόν που εργαζόταν με τον Russell (2022 Wimbledon, 2023 US Open, 2024 Australian Open).
© Getty Images
Ο εξαιρετικά ήρεμος τρόπος του Russell είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτος επειδή δεν είναι τόσο συνηθισμένος στο τένις όσο ήταν κάποτε. Η προπόνηση επιτρέπεται κατά τη διάρκεια των αγώνων από το 2022, και πολλοί παίκτες απαιτούν cheerleading υψηλών οκτανίων και από τα κουτιά των παικτών τους. Σκεφτείτε τον Andy Murray ή την Danielle Collins να ουρλιάζουν στις ομάδες τους να σηκωθούν και να 'δώσουν μου κάτι!' Ο Ράσελ ξέρει ότι δεν είναι αυτό που ψάχνει ο Φριτς.
«Μερικοί παίκτες χρειάζονται επιπλέον κίνητρο από μια εξωτερική πηγή», λέει. «Το κίνητρο του Taylor είναι πάντα υψηλό. Θέλω απλώς να δείξω ήσυχη θετικότητα».
Η αθόρυβη θετικότητα και η αποτελεσματικότητα φαίνεται να είναι το απόθεμα του Russell στο εμπόριο ως προπονητής. Τα τελευταία έξι χρόνια, ο ντόπιος του Ντιτρόιτ και κάτοικος του Χιούστον βοήθησε τους Frances Tiafoe, Ryan Harrison, Tennys Sandgren και MacKenzie McDonald να ανέβουν ψηλότερα στην κατάταξη. Ο Russell έχει κάνει το ίδιο με τον Fritz, ο οποίος μπήκε στο Top 10 το 2022 και ήταν ο Αμερικανός στην κορυφή της κατάταξης τις περισσότερες από τις δύο τελευταίες σεζόν. Ωστόσο, ακόμη και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έχει εργαστεί σε μεγάλο βαθμό υπό τις σκιές του πιο διάσημου μέντορα του Fritz, Paul Annacone.
Οδηγός επιλογέα ρακέτας τένις
Τούτου λεχθέντος, ο Ράσελ φαίνεται να είναι το τέλειο μοντέλο για προπονητή. Ως παίκτης, ο άνθρωπος που μερικές φορές ήταν γνωστός ως Iron Mike ήταν ο βασικός τύπος που «αποκτούσε στο έπακρο αυτό που είχε». Ήταν ένας μικρόσωμος 8,5 πόδια και χρησιμοποίησε όλη την τέχνη, την υπομονή, την αντοχή και τη δύναμη που μπορούσε να συγκεντρώσει για να φτάσει στο νούμερο 60 της καριέρας του το 2007. Η αξίωση για φήμη ήρθε νωρίς, το 2001, όταν ήταν πόντο μακριά από τον συγκλονιστικό κορυφαίο παίκτη Gustavo Kuerten στο Roland Garros. Αλλά ο Ράσελ στρατεύτηκε από εκεί για περισσότερο από μια δεκαετία, φαινομενικά δυνάμωνε όσο μεγάλωνε, μέχρι που τελικά το παραιτήθηκε το 2015.
Κατά ειρωνικό τρόπο, το μόνο πράγμα που δεν χρησιμοποίησε ως επαγγελματίας ήταν η προπονητική.
«Ήμουν μόνος μου τις περισσότερες φορές», λέει ο Russell, του οποίου ο πατέρας του δίδαξε το άθλημα. Έπρεπε να αναλύσω τους αντιπάλους μου και να κάνω όλες τις τακτικές προετοιμασίες.
Το κίνητρο του Taylor είναι πάντα υψηλό. Θέλω απλώς να δείξω ήσυχη θετικότητα. — Μάικλ Ράσελ
Ο Ράσελ ήταν ο σπάνιος επαγγελματίας αθλητής, ο οποίος ήταν και ο τιμητής στο γυμνάσιο του. Όταν τελείωσαν τα 17 χρόνια της περιοδείας του, ένιωσε σαν να είχε κερδίσει το ισοδύναμο διδακτορικού στο επαγγελματικό τένις. Ξεκίνησε να προπονεί ιδιωτικά, μετά πήγε να εργαστεί για την USTA.
«Το σώμα μου κατέρρεε», λέει για τη μετάβασή του από το παιχνίδι στην προπονητική, «και συνειδητοποίησα ότι μου άρεσε να βοηθώ τους ανθρώπους να γίνουν καλύτεροι».
Τι λέει λοιπόν ένας μύλος 5 ποδιών 8 που έμαθε το παιχνίδι στη δεκαετία του 1980 σε έναν power server 6 ποδιών που παίζει τένις πρώτης απεργίας του 21ου αιώνα; Ο Russell δεν βλέπει τόσο μεγάλη διαφορά μεταξύ αυτών των χρονικών περιόδων όσο κάποιοι άλλοι.
Big ten network streaming χωρίς καλώδιο
«Το παιχνίδι είναι βαλλιστικό τώρα, αλλά αυτό είχε αρχίσει να εμφανίζεται όταν ήμουν σε περιοδεία», λέει ο Russell, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του στην εποχή του Sampras και την ολοκλήρωσε την εποχή του Djokovic.
«Ο Τέιλορ παίζει εντελώς το αντίθετο από ό,τι εγώ», παραδέχεται, ενώ αναφέρει άλλες επιτυχημένες συνεργασίες, όπως ο Μάριαν Βάιντα και ο Νόβακ Τζόκοβιτς, μεταξύ προπονητών και παικτών των οποίων τα παιχνίδια δεν έμοιαζαν μεταξύ τους. Δεν είναι τίποτα που μια μικρή επιμελής προσκοπική εργασία δεν μπορεί να αναπληρώσει.
Η τυπική μέρα του Russell θα αποτελείται από μια πρώιμη, δίωρη προπόνηση με τον Fritz, και στη συνέχεια δύο ή τρεις ακόμη ώρες ανάλυσης βίντεο του επόμενου αντιπάλου του.
«Αυτό είναι το κομμάτι που οι άνθρωποι δεν βλέπουν», λέει ο Ράσελ για τη δουλειά του, η οποία, σε αντίθεση με ό,τι φαίνεται, δεν τελειώνει όταν τελειώσει ο αγώνας. «Είχα έναν φίλο που με ρώτησε, «Τι κάνεις;»»
Υπό την καθοδήγηση του Russell, ο Fritz έχει διατηρήσει σταθερά τον τίτλο ως ο Νο. 1 στην κατάταξη Αμερικανός στο ATP.
© AFP μέσω Getty Images
Ευτυχώς, λέει ο Russell, δεν έχει πρόβλημα να κάνει τον Fritz να ασχοληθεί με την πτυχή της ανάλυσης του αθλήματος.
«Είναι καλός με αυτά τα πράγματα, του αρέσει να μιλάει για αυτό».
Ο Fritz δεν ήταν πάντα λάτρης μιας άλλης σύγχρονης καινοτομίας: της προπόνησης στο γήπεδο. Όταν θεσπίστηκε το καλοκαίρι του 2022, τον κατηγόρησε ως «χαζό κανόνα» και είπε ότι αυτός και ο Ράσελ δεν τον χρησιμοποίησαν ποτέ κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Russell λέει ότι του αρέσει η αλλαγή.
skinny τζιν παπούτσια τένις
«Ξέρω ότι ο Τέιλορ είπε ότι δεν του αρέσει, αλλά επικοινωνεί μαζί μου», λέει ο Ράσελ.
Το σημαντικό είναι να μην το παρακάνετε.
«Απλώς δώστε μερικά σημαντικά κλειδιά και βεβαιωθείτε ότι ο παίκτης κάνει προσαρμογές», λέει. «Αν τα συναισθήματα συρρέουν, μπορείτε να του πείτε να αποσυρθεί».
Εάν υπάρχει ένα μειονέκτημα στην προπόνηση εντός γηπέδου, είναι η πρόσθετη δεύτερη εικασία που μπορεί να έρθει μετά από μια ήττα.
«Αν χάσει έναν αγώνα», λέει ο Russell, «μπορεί να αναρωτηθείτε αν υπάρχει κάτι περισσότερο που θα μπορούσατε να είχατε πει» για να βοηθήσετε.
πώς να αντιμετωπίσετε γρήγορα τον αγκώνα του τένις
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Michael Russell Tennis (@michaelrusselltennis)
Τα πράγματα έχουν επίσης αλλάξει μεταξύ παικτών και προπονητών εκτός γηπέδου, σύμφωνα με τον Russell. Οι μέρες με το δείπνο και το στέκι μαζί έχουν περάσει κατά κύριο λόγο.
«Είναι περισσότερο μια επιχειρηματική σχέση τώρα», λέει. «Πρέπει να έχεις προσωπική συνέργεια με κάποιον, αλλά οι παίκτες και οι προπονητές αφαιρούν λίγο περισσότερο χρόνο ο ένας από τον άλλον, κάτι που πιστεύω ότι είναι υγιές. Η σεζόν είναι μεγαλύτερη, τα τουρνουά όπως το Masters 1000 γίνονται μεγαλύτερα».
Ο Russell λέει ότι δεν θα μπορούσε να κάνει τη δουλειά αν η Lilly δεν ήταν μέρος της ταξιδιωτικής ομάδας. Αυτός και η σύζυγός του, ένας φίλος του γυμναστηρίου, έχουν αγκαλιάσει τον έγγαμο βίο στο δρόμο.
«Έχουμε κάνει φίλους σε διαφορετικά μέρη, οπότε αυτό μας δίνει την ευκαιρία να συμβαδίσουμε μαζί τους».
Όσο για το πιο σημαντικό μέρος της δουλειάς του - το παιχνίδι του Φριτς - στον Ράσελ αρέσει αυτό που έχει δει στα πρώτα στάδια του 2024. Ο 26χρονος τελείωσε την περασμένη σεζόν με τραυματισμό στο κοιλιακό, αλλά ένα «καλό μπλοκ προπόνησης» πριν από τον Αυστραλό Το Open τον βοήθησε να φτάσει στους προημιτελικούς στη Μελβούρνη, μια πορεία που περιελάμβανε τη μεγαλύτερη νίκη του σε μια μεγάλη, επί του Στέφανου Τσιτσιπά. Στα δεκάλεπτα, ο Τζόκοβιτς τον κατέλυσε σε τέσσερα σετ, αλλά ο Φριτς θα έρθει στο Ακαπούλκο την επόμενη εβδομάδα με ρεκόρ 9-1 τη χρονιά.
«Νομίζω ότι η προπόνηση που έκανε τον βοήθησε να δει ότι μπορούσε να μείνει με τον Τζόκοβιτς», είπε ο Ράσελ. «Ήταν ένας καλός δείκτης του τι πρέπει να βάλει».
Ενώ ο Russell λέει ότι ο Fritz είναι ένας από τους καλύτερους ανταγωνιστές στο άθλημα, είναι αυτό που κάνει εκτός γηπέδου που μπορεί να καθορίσει πόσο ψηλά θα ανέβει. Είναι δύσκολο να προπονούνται εκτενώς κατά τη διάρκεια της σεζόν, αλλά έχουν κάνει 'μικροδοσολογία στο γυμναστήριο' σε τουρνουά.
«Πρέπει να είσαι ένα είδος καλοπροαίρετου δικτάτορα ως προπονητής», λέει ο Russell. 'Χρειάζεστε τον παίκτη να αγοράσει. Είναι ακόμα μια διαδικασία, αλλά θέλει να είναι στο Top 5.'
Ο Ράσελ ήταν ευχαριστημένος με τον τρόπο που κινήθηκε ο Φριτς στο Ντελρέι και πώς απέκρουσε τις «προκλητικές συνθήκες». Κάπως έτσι μερικές ακόμη εβδομάδες, και μπορεί ακόμη και να σκάσει ένα χαμόγελο.
