Ο Rafael Nadal στέλνει ένα forehand πίσω στον Dusan Lajovic
Την ημέρα που η Ισπανία αντιμετώπιζε την παραίτηση από τον βασιλιά της, ο αυτοκράτορας Ναδάλ διέψευσε κάθε ελπίδα ότι θα ξεφύγει από την υψηλή του πέρκα στο Γαλλικό Όπεν. Ο Ντούσαν Λάγιοβιτς ήταν σαν αυτός ο γενναίος στρατιώτης που μπήκε στη φωλιά του αυτοκράτορα με τα μάτια ορθάνοιχτα. Mightσως να ήταν γενναίος, αλλά ο Ραφαέλ Ναδάλ μάζεψε πάρα πολλά όπλα και η συμπλοκή μετατράπηκε γρήγορα σε μια όμορφα φτιαγμένη κυνηγετική αποστολή για τον αδυσώπητο Ισπανό. Ο οκτώ φορές πρωταθλητής έπαιξε με τον Σέρβο ελπιδοφόρο, σημαδεύοντάς τον με έναν ανελέητο σάλιο που τελείωσε 6-1, 6-2, 6-1 σε μια ώρα και 30 λεπτά.
Υπήρχε ένα μεγάλο πλήθος στο Chatrier, που περίμενε ότι η εκκίνηση από τη Σερβία θα παράσχει κάποια αντίσταση στον μεγάλο πρωταθλητή. Αλλά το μέγεθος της αρένας και η θέα του Ναδάλ έκαναν τον Λάγιοβιτς παγωμένο καθώς ο ανελέητος Ισπανός αντιμετώπισε ένα βάναυσο μονόπλευρο μάθημα.
Ο Λάιοβιτς χάλασε από τη δική του προθυμία να κάνει εντύπωση. Ο άπειρος Σέρβος ήταν όλο πνεύμα, αλλά η μπάλα και τα πόδια του επέπλεαν γύρω από τους απέραντους χώρους που περιβάλλουν το γήπεδο στον Φίλιπ Τάτριερ. Χρειάστηκε ο 23χρονος έως και 23 λεπτά για να βρει τελικά τα πόδια του και να πάρει το πρώτο του παιχνίδι στον αγώνα.
Μέχρι τότε όμως, ο Ναδάλ ήταν κάπου αλλού. Έχοντας σπάσει ήδη δύο φορές, ο Ισπανός είχε προβάδισμα 5-1 και έβαλε το σετ στο σερβίς του για να πάρει τον έλεγχο του αγώνα. Παρ 'όλο τον ενθουσιασμό του, ο Λάγιοβιτς ήταν θύμα της δικής του προθυμίας καθώς κούνησε 16 αναγκαστικά λάθη στην προσπάθειά του να ξεκινήσει θετικά την επίθεσή του στον πρωταθλητή του Roland Garros.
Η κρίση βαθαίνει για τον Λάγιοβιτς όταν ξεκινά το δεύτερο σετ παραδίδοντας ένα μπρέικ στον ήδη αχαλίνωτο Ναδάλ. Μόλις 15 λεπτά στο δεύτερο σετ, ο Nadal έκανε τον αγώνα να μοιάζει με ασυμφωνία. Ο Λάγιοβιτς προσπαθούσε να πάρει τις μεγάλες στροφές που σηματοδοτούν το παιχνίδι του, αλλά η περιστροφή και η δύναμη στη μπάλα του Ναδάλ σήμαινε ότι το αποτέλεσμα δεν ήταν καθόλου ελεγχόμενο.
Αλλά στο 4-0 για τον Ισπανό, φάνηκε τελικά ότι ο Λάγιοβιτς μπορεί να είχε κερδίσει τα νευρικά του νευρικά. Όχι μόνο κράτησε σερβίς δύο φορές στη σειρά, αλλά στην πραγματικότητα έσπρωξε τον Ναδάλ κάτω 0-40 όταν σερβίριζε για το σετ στο 5-2. Όπως συνηθίζεται για τον Ισπανό, έσφιξε τα δόντια του και επέστρεψε στο παιχνίδι πριν κρατήσει το σερβίς για να πάρει προβάδισμα δύο σετ.
Αλλά εκείνο το μικρό γέμισμα στο τέλος του δεύτερου σετ κράτησε τόσο πολύ για τον Σέρβο, ο οποίος ξεκίνησε το τρίτο ακριβώς όπως είχε και τα άλλα δύο. Ο Ναδάλ τον έβαλε σε ράλι μετά από ράλι και ο Λάγιοβιτς τελικά παραδέχτηκε το λάθος. Ο 23χρονος ερωτεύτηκε καθώς ο Ναδάλ άρχισε να γράφει το τελευταίο κεφάλαιο σε αυτή τη μονόπλευρη συμπλοκή.
Ο Λάγιοβιτς, αν και δεν είναι μόνο κενή υπόσχεση - εξοικονόμησε πόντους παιχνιδιού στο επόμενο παιχνίδι για να ωθήσει τον Ναδάλ να παρασύρει καθώς προσπαθούσε να εδραιωθεί. Το backhand cross court που ακολούθησε ο νικητής της γραμμής για να τελειώσει τον πόντο ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακός. Στη συνέχεια, όμως, ο Ναδάλ καθάρισε τους δύο επόμενους πόντους και προηγήθηκε με 2-0. Με όρεξη να ολοκληρώσει το γεύμα, το λιοντάρι Nadal βγήκε στο δρόμο με 5-0, με λιγότερο από 90 λεπτά το ρολόι.
Οι Σέρβοι μπορεί να έχουν σημάδια από το ταραγμένο παρελθόν τους, αλλά ποτέ δεν στερούνται ελπίδας. Ο επίμονος κόσμος Νο 83 κέρδισε δύο πόντους μπρέικ και αυτή τη φορά τον έκανε να μετρήσει. Χτύπησε έναν ισχυρό νικητή backhand στο cross court για να κλείσει το διάλειμμα και να αποφύγει τον αποκλεισμό από τον πρωταθλητή. Αλλά αυτό ήταν μόνο για να καθυστερήσει το αναπόφευκτο, καθώς ο Ναδάλ έσπασε ξανά στο επόμενο παιχνίδι για να ολοκληρώσει τη διαδρομή.
Προς τιμήν του, ο Λάγιοβιτς έκανε μια προσπάθεια να οδηγήσει τον διαγωνισμό στον Ναδάλ, αλλά στην προσπάθειά του να διαπράξει έως και 43 ανεπιθύμητα λάθη. Αυτός ο αριθμός ήταν παρεμπιπτόντως μεγαλύτερος από το σύνολο των πόντων που κέρδισε ο Λάγιοβιτς, ο οποίος κατάφερε συνολικά 33 για ολόκληρο τον αγώνα.
Ο Ναδάλ θα παίξει τώρα με τον συμπατριώτη του και τον περσινό φιναλίστ Ντέιβιντ Φέρρερ στα προημιτελικά την Τετάρτη. Ο Φερέρ είχε φτάσει στην τελευταία οκτάδα αφού νίκησε τον Κέβιν Άντερσον με 6-3, 6-3, 6-7 (5), 6-1 σε μια σχετικά πιο δύσκολη αναμέτρηση.
