Η Σαμπαλένκα νίκησε τον Ζενγκ στους προημιτελικούς του US Open του 2023, αλλά η 21χρονη έχει ανεβάσει το παιχνίδι της και θα πρέπει να δώσει περισσότερη μάχη.
© Πνευματικά δικαιώματα 2024 The Associated Press. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται
Η Aryna Sabalenka ξόρκισε μερικούς δαίμονες με τη νίκη της με 7-6 (2), 6-4 επί της Coco Gauff στους ημιτελικούς. Η Λευκορωσίδα προηγήθηκε με 5-2 στο πρώτο σετ και φαινόταν ότι ήταν στο δρόμο της να καταρρεύσει όπως έκανε στον τελικό του US Open του 2023. Όμως η 25χρονη μπόρεσε να ηρεμήσει τα νεύρα της και να βρει τρόπο να πάρει πίσω το πρώτο σετ. Και έριξε ατσάλινα νεύρα στο δεύτερο σετ, καθώς δεν έσπασε ούτε μια φορά. Η Sabalenka θα πρέπει τώρα να νιώθει ότι οι τίτλοι του Australian Open είναι δίπλα-δίπλα. Και τελικά πιστεύω ότι το Νο. 2 του κόσμου θα επικρατήσει. Ωστόσο, η Sabalenka είναι τόσο βαρύ φαβορί (-600) έναντι της Qinwen Zheng που είναι σχεδόν αδύνατο να βρεις τρόπους να ποντάρεις στον Λευκορώσο. Γι' αυτό θα παίξω κάτι στο Zheng.
Δεν είμαι σίγουρος ότι η Ζενγκ έχει ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει αυτόν τον αγώνα, καθώς είναι ένα μεγάλο άλμα για εκείνη να βγει και να κερδίσει το πρώτο της Grand Slam τόσο νωρίς. Η Ζενγκ θα πρέπει να κερδίσει μεγάλες σπουδές στο μέλλον, καθώς έχει ένα τρομερό παιχνίδι και έναν θανατηφόρο συνδυασμό δύναμης και αθλητισμού. Αλλά δεν έχει βρεθεί ποτέ ξανά σε μια σκηνή όπως αυτή και δεν είναι σαν να ήταν κυρίαρχη στην πορεία της προς τον τελικό. Η Zheng έπαιξε τρεις αγώνες τριών σετ πριν φτάσει εδώ, κάτι που είναι τρελό αν σκεφτεί κανείς ότι η Katie Boulter, το Νο. 54 του κόσμου, είναι η παίκτρια με την υψηλότερη κατάταξη που έχει αντιμετωπίσει. Νομίζω ότι ο Ζενγκ είχε κάποιο πρόβλημα να αντιμετωπίσει την πίεση που συνοδεύει τις πραγματικές προσδοκίες. Τούτου λεχθέντος, κανείς δεν περιμένει ότι η Ζενγκ θα κερδίσει εδώ, επομένως θα πρέπει να μπορεί να βγει και να κουνιέται ελεύθερα. Εξαιτίας αυτού, μου αρέσει ο Ζενγκ να κερδίζει τουλάχιστον οκτώ παιχνίδια σε αυτόν τον αγώνα.
Η Σαμπαλένκα κέρδισε 6-1, 6-4 επί της Ζενγκ στο US Open του 2023, με τους δύο να συναντώνται στα προημιτελικά. Αλλά αυτή ήταν η πρώτη πραγματική γεύση του Zheng από τους μεταγενέστερους γύρους μιας μεγάλης ομάδας. Αυτή τη φορά θα πρέπει να είναι λίγο πιο προετοιμασμένη και μου αρέσει που έχει τη δύναμη να χτυπήσει πραγματικά με τη Sabalenka από τη γραμμή βάσης. Η Zheng είναι επίσης καλός διακομιστής, επομένως θα πρέπει να μπορεί να κάνει καλή δουλειά βάζοντας ένα βαθούλωμα στον πίνακα αποτελεσμάτων με αυτόν τον τρόπο. Συν τοις άλλοις, η Σαμπαλένκα είναι πάντα καλή για μερικά δώρα με τη μπάλα στη ρακέτα της. Έχει διανύσει πολύ δρόμο ως διακομιστής και ήταν καταπληκτική από αυτή την άποψη στην αρχή του 2024. Αλλά είδαμε το χέρι της Gauff μερικά παιχνίδια στους ημιτελικούς και θα εκπλαγώ αν δεν το ξανακάνει εδώ .
Συνολικά, μου αρέσει που αυτό το έργο μπορεί να χτυπήσει χωρίς να χρειάζεται ο Ζενγκ να κερδίσει ένα σετ. Εάν μπορεί να κερδίσει μόνο πέντε παιχνίδια ή να αναγκάσει ένα τάι μπρέικ, θα έχει λίγη δουλειά να κάνει στο άλλο σετ. Αλλά επίσης δεν θα απέκλεια το ενδεχόμενο να αναγκάσει και τρίτο. Η Sabalenka δεν φαίνεται να αρέσει να κάνει τα πράγματα με τον εύκολο τρόπο.
Επιλογή: Παιχνίδια Zheng Over 7,5 (-125)
