Το Νο. 2 του κόσμου βελτιώθηκε σε 17-0 στη Γουχάν καθώς διεκδίκησε το τέταρτο τρόπαιο της χρονιάς.
WUHAN, Κίνα — Η κορυφαία Aryna Sabalenka χάλασε την ελπίδα στην έδρα της Zheng Qinwen την Κυριακή, αφού κατέκτησε τον τρίτο της τίτλο στο Dongfeng Voyah Wuhan Open με νίκη 6-3, 5-7, 6-3 στον τελικό.
Η Ζενγκ, η βασιλεύουσα χρυσή Ολυμπιονίκης και γέννημα θρέμμα της Γουχάν, γιόρτασε τα 22α γενέθλιά της νωρίτερα αυτή την εβδομάδα και προκρίθηκε στον τελικό αφού νίκησε την συμπατριώτισσα Wang Xinyu στον πρώτο εξ ολοκλήρου κινεζικό ημιτελικό στην ιστορία του τουρνουά.
Ακολουθώντας τα βήματα του Ο δύο φορές νικητής του Grand Slam Li Na , που αποσύρθηκε σε αυτά τα γήπεδα πριν από μια δεκαετία αφού η επιτυχία της πυροδότησε την άνοδο του κινεζικού τένις, η Zheng φαινόταν έτοιμη να γράψει περισσότερη ιστορία στον πρώτο της τελικό WTA 1000.
Διαβάστε περισσότερα: 10 χρόνια μετά το Li Na, ο Κινέζος Zheng Qinwen βρίσκεται ξανά στα πρόθυρα της ιστορίας στη Γουχάν
Αλλά η Sabalenka, η οποία κέρδισε τους δύο προηγούμενους τελικούς της Wuhan το 2018 και το 2019, αποχώρησε την Κυριακή κατανοώντας τον ρόλο της ως τακουνιού, φορώντας γιγάντια ακουστικά πάνω από το αυτί που σηματοδοτούσαν την πρόθεσή της να μπλοκάρει τον θόρυβο και να πάει στη δουλειά.
«Δεν επικεντρώνομαι πια στο πλήθος όταν είναι εναντίον μου», είπε η Sabalenka στον Τύπο αργότερα. «Δεν τους ακούω πραγματικά. Εστιάζω μόνο στον εαυτό μου και στην ομάδα μου…
«Νομίζω ότι εκείνος ο αγώνας με την Coco (Gauff στον τελικό του US Open) πέρυσι μου έδωσε πολλά. Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος που έχασα αυτόν τον αγώνα, γιατί πιστεύω ότι ήταν καλύτερο για μένα. Έμαθα πολλά.»
Ο Σαμπαλένκα έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του τουρνουά που κέρδισε τρεις συνεχόμενους τίτλους.
© AFP ή δικαιοπάροχοι
Ένας ονειρεμένος τελικός για το τουρνουά αλλά ένας εφιαλτικός αγώνας για τον Ζενγκ, ο Κινέζος παίκτης δεν είχε νικήσει ποτέ τη Σαμπαλένκα στις τρεις προηγούμενες αναμετρήσεις τους. Δεν είχε ξεκινήσει μέχρι την Κυριακή, με τον Zheng να πέφτει σε έναν μονόπλευρο ημιτελικό του US Open φέτος, αφού νικήθηκε στον τελικό του Australian Open με 6-3, 6-2.
Όταν ρωτήθηκε τι θα άλλαζε στην προσέγγισή της πριν από την τέταρτη συνάντησή της με τη Sabalenka, η Zheng τόνισε τη «νοοτροπία» της – επισημαίνοντας ότι γρήγορα απογοητεύτηκε από τη δύναμη πυρός της Λευκορωσίδας και υπαναχώρησε από το σχέδιο παιχνιδιού της.
Για το πρώτο ενάμιση σετ, φαινόταν ότι είχε πολύ δρόμο ακόμα να διανύσει καθώς προσπάθησε κλίμακα «το βουνό Zheng δεν έχει ακόμη ξεπεράσει», καθώς οι Κινέζοι χρήστες του Διαδικτύου καλούν τη Sabalenka.
Η Ζενγκ δυσκολεύτηκε με το σερβίς της σε στιγμές υψηλής πίεσης, με ένα μπρέικ σερβίς να αποφασίζει το πρώτο σετ. Ο Νο. 5 σπόρος συχνά έπιανε και επαναλάμβανε ένα χτύπημα της μπάλας, στον αγώνα που παιζόταν σε κλειστό χώρο κάτω από κλειστή στέγη λόγω της ελαφριάς βροχής στην περιοχή.
Wuhan Open
Αποτέλεσμα φά - Μονό Γυναικών 6 5 6 3 7 3Η Σαμπαλένκα φαινόταν έτοιμη να ξεφύγει με το ματς αφού πήρε το πρώτο σετ με 6-3 και διεκδίκησε το πρώτο μπρέικ στο δεύτερο. Αλλά καθώς η Zheng συνέχιζε να ασκεί πίεση στους αγώνες της επιστροφής και με ένα ξεπούλημα 13.000 ατόμων στο Optics Valley International Tennis Center να την ήθελε, η Sabalenka τελικά ανοιγοκλείνει τα μάτια.
Το ζευγάρι ήταν ομοιόμορφο για το μεγαλύτερο μέρος του δεύτερου και του τρίτου σετ, το καθένα από τα οποία σημείωσε μια ώρα καθώς ο Zheng και η Sabalenka αντάλλαξαν break του σερβίς και χτυπήματα από τη γραμμή βάσης. Από το έλλειμμα 0-3 στο διπλό μπρέικ στο καθοριστικό σετ, ο Ζενγκ πέτυχε ένα από τα μπρέικ και κράτησε έναν πόντο για να ισοφαρίσει το σκορ 3-3 — αλλά η Σαμπαλένκα κράτησε σταθερή και αρνήθηκε στο φαβορί των γηπεδούχων την επική επιστροφή καθώς έκλεισε. η νίκη σε δύο ώρες και 41 λεπτά.
Διαβάστε περισσότερα: Η Aryna Sabalenka μιλάει για το θέμα «Tiger» μετά την κατάκτηση του τρίτου τίτλου στο Wuhan
Η Σαμπαλένκα επέκτεινε το σερί νικών της στο 17-0 στη Γουχάν, και έγινε η πρώτη παίκτρια σε τουρνουά που κέρδισε τρεις συνεχόμενους τίτλους. Είναι το πέμπτο τρόπαιο που κερδίζει ο 26χρονος σε κινεζικό έδαφος—το μεγαλύτερο από οποιονδήποτε παίκτη στην εποχή του Open.
Για τη Ζενγκ, η οποία εξακολουθεί να αγωνίζεται για την τελευταία θέση στους τελικούς του WTA στο Ριάντ, είναι άλλη μια εμπειρία μάθησης καθώς συνεχίζει να ανεβαίνει το προσωπικό της «βουνό».
«Με ανάγκασε να δω μερικές από τις αδυναμίες στην τακτική μου», είπε ο Ζενγκ στον Τύπο αργότερα. «Πραγματικά ανυπομονώ για την προπόνηση. Ανυπομονώ για τον επόμενο αγώνα εναντίον της».
