Η 22χρονη χρυσή Ολυμπιονίκης θα αντιμετωπίσει την Aryna Sabalenka στον πρώτο της τελικό WTA 1000, παίζοντας μπροστά σε ένα ξεπουλημένο κοινό στην πόλη της.
WUHAN, Κίνα—Καθώς η κορυφαία και δύο φορές πρωταθλήτρια Aryna Sabalenka μίλησε στο πλήθος αφού έφτασε στον τελικό του Dongfeng Voyah Wuhan Open, ένα από τα σχόλιά της έκανε τα μούτρα στην Κίνα και όχι μόνο.
Αφού αναγνώρισε την ηττημένη αντίπαλό της Coco Gauff, αναβλύζει για τη διοργάνωση του τουρνουά και χαιρετίζει το κοινό για την ενθουσιώδη υποστήριξή του, είπε η Σαμπαλένκα με ένα χαμόγελο: 'Σε ευχαριστώ Qinwen που κέρδισες το χρυσό μετάλλιο!'
Δεν είναι συχνά που μια παίκτρια κάνει τέτοιου είδους κραυγές στον πιθανό αντίπαλό της πριν από έναν μεγάλο αγώνα, αλλά είναι το συναίσθημα που επικρατεί όλη την εβδομάδα στη διοργάνωση της Γουχάν—η οποία έχει εξασφαλίσει τον τελικό των ονείρων της καθώς η Σαμπαλένκα θα συναντήσει τη νούμερο 5 και την εθνική ήρωας Zheng Qinwen την Κυριακή.
Διαβάστε περισσότερα: Το γενέθλιο κορίτσι Zheng Qinwen απολαμβάνει μια γεμάτη αστέρια επιστροφή στο Wuhan Open
Η Zheng, μόνο η δεύτερη Κινέζα παίκτρια που έφτασε στα ημιτελικά στο Wuhan μετά τον Wang Qiang, χρειάστηκε να παλέψει με τον τρίτο παίκτη που το έκανε στον πρώτο της τελικό WTA 1000, νικώντας την συμπατριώτισσά της Wang Xinyu με 6-3, 6-4.
«Τώρα στην ηλικία των 22 ετών, όντας φιναλίστ στο επίπεδο 1000, ειδικά στο Wuhan, αυτό είναι μια πραγματικά μεγάλη έκπληξη. Με αυτό το επίτευγμα, είμαι πραγματικά χαρούμενη», δήλωσε στους δημοσιογράφους το Σάββατο. «Για τον αυριανό τελικό, έχω έναν δύσκολο αντίπαλο. Όλοι ξέρουν ότι είναι πολύ σκληρή».
'Τώρα στην ηλικία των 22 ετών, όντας φιναλίστ στο επίπεδο 1000, ειδικά στο Wuhan, αυτό είναι μια πραγματικά μεγάλη έκπληξη', δήλωσε ο Zheng.
Ακόμη και πριν επιβεβαιωθεί ο αγώνας του πρωταθλήματος, οι διοργανωτές του τουρνουά είχαν ήδη ανακοινώσει ότι θα είναι ξεπούλημα, καθώς 13.000 άτομα ετοιμάζονται να συσκευάσουν το Optics Valley International Tennis Center με την ελπίδα να γίνουν μάρτυρες άλλο ένα ορόσημο στην κινεζική ιστορία του τένις: Ο πρώτος εγχώριος παίκτης που κέρδισε ένα WTA 1000 εκδήλωση από τη νίκη του Li Na το 2012 στο Σινσινάτι.
Μαζί της Κέρδισε το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο Παρίσι , ο Zheng ξεκίνησε ένα δεύτερο κύμα ενδιαφέροντος στο σπίτι και πυροδότησε λίγο «Qinwen Mania» καθώς επέστρεφε στην πόλη της . Η Zheng γεννήθηκε στο κοντινό Shiyan και μεγάλωσε στη Wuhan, όπου εκπαιδεύτηκε επίσης ως junior εμπνευσμένη από τον δύο φορές νικητή του Grand Slam Li—που μοιράζεται την ίδια πόλη.
Οι νίκες του Λι στο Γαλλικό Όπεν του 2011 και στο Αυστραλιανό Όπεν το 2014 ενίσχυσαν την περιοχή - ένας νεαρός Ζενγκ παρακολουθούσε περίφημα στην τηλεόραση - αλλά η γυναίκα που τα ξεκίνησε όλα δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να αγωνιστεί στη Γουχάν.
Η πόλη προστέθηκε στο ημερολόγιο του τένις το 2014 ως μέρος της στρατηγικής ώθησης του WTA Tour στην Ασία, στον απόηχο της δεύτερης σημαντικής νίκης της στη Μελβούρνη. Αλλά αντί για μια παραμυθένια επιστροφή στο σπίτι, η Λι ανακοίνωσε την αποχώρησή της από το επαγγελματικό τένις λόγω τραυματισμού στο γόνατο και τιμήθηκε με μια συναισθηματική τελετή αποχώρησης.
«Πιστεύω ότι το τένις της Κίνας απολαμβάνει ένα λαμπρό μέλλον», είπε ο Λι στον Τύπο εδώ το 2014. «Δεν θέλω να κάνω συγκρίσεις μεταξύ άλλων τενιστών και εμένα, γιατί ο καθένας προέρχεται από διαφορετικό υπόβαθρο με διαφορετικές διαδικασίες ενηλικίωσης. Αλλά πιστεύω ότι το τένις της Κίνας θα γίνει καλύτερο στο μέλλον».
Δέκα χρόνια αφότου το είδωλό της Li Na αποσύρθηκε σε αυτά τα γήπεδα, η Zheng έχει ανθίσει ως το νέο πρόσωπο του κινεζικού τένις.
© Getty Images
Δέκα χρόνια αργότερα, ο Zheng έχει ανθίσει ως το νέο πρόσωπο του κινεζικού τένις. Μακριά από το να είναι ικανοποιημένη απλά να περπατήσει στα βήματα του είδωλου της, είναι αποφασισμένη να διεκδικήσει νέα ορόσημα που ούτε ο Λι δεν έφτασε ποτέ.
Ο Zheng, ο οποίος έφτασε στον τελικό του Australian Open φέτος, έγινε ο πρώτος τενίστας από την Ασία που κέρδισε χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο ατομικό , και είναι τώρα ο πρώτος Κινέζος παίκτης που συμμετείχε σε ένα WTA 1000 στην Κίνα από τότε που η μορφή εισήχθη για πρώτη φορά το 2009.
«Είναι εντελώς διαφορετική πίεση», είπε η Zheng, συγκρίνοντας την εμπειρία της στο Παρίσι με τη δική της επιστροφή στο Wuhan. «Άρχισα να έχω πίεση δύο μέρες πριν την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων.
«Κάθε μέρα ήταν τόσο έντονη. Θυμάμαι στον προημιτελικό, στον ημιτελικό, τα χέρια μου έτρεμαν κατά τη διάρκεια του αγώνα. Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, δεν είχα ποτέ πια αυτά τα συναισθήματα. Το χέρι μου δεν τρέμει κατά τη διάρκεια του αγώνα τουλάχιστον. Είναι αστείο.”
«Έχω ακόμα κάποια πίεση εδώ, αλλά θα εξετάσω πολύ λιγότερη πίεση», πρόσθεσε χαμογελώντας. «Είναι περισσότερο υπό έλεγχο».
Διαβάστε περισσότερα: Ο Zheng Qinwen γίνεται ο πρώτος αθλητής, άνδρας ή γυναίκα, που καλύπτει τη Vogue China
πώς να επιλέξετε ρακέτα μπάντμιντον
Ο Zheng είναι ο πρώτος αθλητής που εμφανίζεται στο εξώφυλλο της Vogue China.
© Wang Ziqian/Vogue China
Εκτός γηπέδου, η επιρροή της αυξάνεται επίσης. Ο Ζενγκ έγινε πρόσφατα ο πρώτος αθλητής που εμφανίστηκε στο εξώφυλλο της Vogue China για το τεύχος Νοεμβρίου, και τα κέντρα τένις σε όλη τη χώρα έχουν δει μια ώθηση στη συμμετοχή που παραλληλίζει την άνοδό της.
Η ντόπιος της Γουχάν θα έχει τον κόσμο σταθερά στο πλευρό της καθώς θα αντιμετωπίσει τη Σαμπαλένκα στον τελικό, με την ευκαιρία της λύτρωσης - και της εκδίκησης.
Οι Κινέζοι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αναφέρονται συχνά στη Sabalenka ως «Το βουνό που ο Ζενγκ δεν έχει ακόμη ανέβει». Ο 22χρονος όντως υπολείπεται της Λευκορωσίας με 0-3 σε αναμέτρηση, με όλους τους αγώνες να έρχονται σε επίπεδο Grand Slam. Ο Ζενγκ δεν έχει κερδίσει σετ απέναντι στον νικητή του τριών Grand Slam, έχασε με 6-1, 6-2 στην πιο πρόσφατη συνάντησή του στους ημιτελικούς του φετινού US Open, αφού νικήθηκε στον τελικό του Australian Open, 6-3, 6- 2.
Είτε ανέβει είτε όχι στο βουνό την Κυριακή, η Zheng έχει ήδη ανεβάσει το κινεζικό τένις σε νέα ύψη από το ντεμπούτο της το 2019 σε αυτά τα γήπεδα.
«Όταν ήμουν 16, ήμουν στο Wuhan Open με μπαλαντέρ», θυμάται. «Η πρώτη φορά με επαγγελματίες τενίστες. Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος. Νόμιζα ότι η αντίπαλος (Σβετλάνα Κουζνέτσοβα) ήταν τόσο δυνατή όσο εγώ, αλλά ήμουν πολύ ενθουσιασμένη, πολύ νευρική. …
«Ήταν πριν από πέντε χρόνια. Είμαι διαφορετικός παίκτης τώρα».
