Ο τρεις φορές μεγάλος φιναλίστ έχει ήδη δείξει στον κόσμο ότι μια Άραβα μπορεί να παίξει τένις στο υψηλότερο επίπεδο. Ίσως οι δεξιότητές της και η δημοτικότητά της να κάνουν τη διαφορά στη μεγαλύτερη χώρα του κόσμου.
FLASHBACK: Ο Jabeur πιστώνει 'Καλό Κάρμα' & Ειλικρινής Ενέργεια στη δημοτικότητα
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—«Ευχαριστώ παιδιά που χειροκροτήσατε για μένα», είπε η Ons Jabeur στο μεγάλο πλήθος στο στάδιο Louis Armstrong μετά τη νίκη της με 7-5, 7-6 (4) επί της Camila Osorio εδώ τη Δευτέρα. «Πάντα νιώθω ότι με αγαπούν στη Νέα Υόρκη».
Η Jabeur χρειαζόταν όλη την αγάπη που μπορούσε να πάρει σε έναν αγώνα του πρώτου γύρου που ήταν αμφίβολος μέχρι να χτυπηθεί η τελική μπάλα. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, είχε ακουστεί μπουκωμένη στη συνέντευξη Τύπου της - «Το αμερικανικό AC με σκοτώνει», είπε μισοαστεία. Ό,τι κι αν είχε πάρει η Jabeur, έγινε πολύ χειρότερο όταν βγήκε να παίξει την Τρίτη.
Στα μέσα του πρώτου σετ, είχε διπλασιαστεί και λαχανιαζόταν, κάτι που οδήγησε σε επίσκεψη σε γιατρό και έλεγχο της αρτηριακής πίεσης, καθώς και σε πολύ βήχα. Στο Wimbledon, ο Jabeur δεν κατάφερε να ξεπεράσει μια κρίση πανικού στον τελικό. Θα έπεφτε από σωματικό πρόβλημα στον πρώτο της αγώνα στο Open; Είναι ήδη μια συναισθηματική αγαπημένη μεταξύ εκατομμυρίων οπαδών του τένις, συμπεριλαμβανομένων των οπαδών του τένις της Νέας Υόρκης, που ήταν στις θέσεις τους μέχρι τις 11:00 π.μ. για να τη δω να παίζει σήμερα. Κανένας από αυτούς δεν ήθελε να τη δει να υποφέρει περισσότερο από την ατυχία του Grand Slam.
Αυτή τη φορά, με λίγη επιπλέον ενέργεια από το κοινό, η Jabeur επικράτησε της ίδιας και της αντιπάλου της —μετά βίας. Έμοιαζε νεκρή στο νερό αργά στο πρώτο σετ, αλλά με κάποιο τρόπο κατάφερε να κάνει break και να κρατήσει από το 5-5. Στο δεύτερο σετ, έσπασε δύο φορές ενώ σέρβιρε για το ματς, αλλά επέζησε από το τάι μπρέικ, με λίγη —ΟΚ, πολύ— βοήθεια από τον ασταθή Οσόριο.
Στη συνέντευξή της μετά τον αγώνα, η Jabeur έδειξε περισσότερο την αθλητική της πλευρά και πιθανότατα αύξησε τη δημοτικότητά της ξανά, όταν είπε ότι «ζήτησε συγγνώμη [από τον Osorio] που έφερε τον γιατρό στο γήπεδο».
Ο Jabeur ήταν τόσο ψηλά όσο το Νο. 2 στην κατάταξη της WTA.
© Getty Images
Η Jabeur, η πιο εξέχουσα απεσταλμένη του τένις από τον αραβικό κόσμο, έχει γίνει μια σημαντική, πρωτοποριακή και παγκοσμίως αγαπητή αθλήτρια τα τελευταία τρία χρόνια. Αλλά μια δήλωση που έκανε αυτό το Σαββατοκύριακο στη Νέα Υόρκη δεν θα ταιριάζει σε όλους, τουλάχιστον όχι στη Δύση. Ερωτηθείσα σχετικά με αναφορές ότι οι Τελικοί του WTA στο τέλος της σεζόν ενδέχεται να διεξαχθούν στο Ριάντ στο εγγύς μέλλον, είπε:
«Ως Άραβας παίκτης, είμαι πολύ ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εκεί. Είμαι κάποιος που πιέζει για μια αλλαγή, πιέζοντας να δώσω όλο και περισσότερες ευκαιρίες ειδικά για τις γυναίκες. Ξέρω ότι στη Σαουδική Αραβία αλλάζουν τα πράγματα και εξελίσσονται».
«Νομίζω ότι είναι ένα σπουδαίο βήμα», συνέχισε. «Νομίζω ότι είναι κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει τον αραβικό κόσμο να έχει περισσότερους τενίστες, να ασχοληθεί περισσότερο με τον αθλητισμό».
Δεν είχαν όλοι την ίδια αντίδραση. Η μεταφορά της εκδήλωσης υπογραφής της στη Σαουδική Αραβία θα ανοίξει το WTA σε κατηγορίες για αθλητικό πλύσιμο. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της περιοδείας, Στιβ Σάιμον, έχει πει στο παρελθόν ότι το να παίζεις σε μια χώρα με το περίφημο κακό ιστορικό στα δικαιώματα των γυναικών και των LGBTQ θα εγείρει «μεγάλα ζητήματα». Η Κρις Έβερτ είπε ότι «θα προτιμούσε να μην πάει το WTA στη Σαουδική Αραβία» εν μέρει λόγω «του τρόπου με τον οποίο συμπεριφέρονται στις γυναίκες». Αν, ας πούμε, η Daria Kasatkina πληροί τις προϋποθέσεις, πώς θα ήταν αυτή και η κοπέλα της, Natalia Zabiiako, να την υποδεχτούν;
Πριν από λίγο καιρό, η γυναικεία περιοδεία επαινέστηκε για το ότι στάθηκαν απέναντι στην Κίνα όταν αποχώρησε από τη χώρα μετά την εξαφάνιση της Peng Shuai. Μη βλέποντας όμως περαιτέρω πρόοδο στο θέμα, ο Simon τελικά επανέφερε την περιοδεία στη χώρα. Φαίνεται ότι είχαν απομείνει πάρα πολλά χρήματα στο τραπέζι για να συνεχιστεί ένα μποϊκοτάζ που δεν είχε κανένα αξιοσημείωτο αποτέλεσμα.
Νομίζω ότι είναι ένα σπουδαίο βήμα. Νομίζω ότι είναι κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει τον αραβικό κόσμο να έχει περισσότερους τενίστες, να ασχοληθεί περισσότερο με τον αθλητισμό. —Στον Jabeur σχετικά με τον πιθανό αντίκτυπο των τελικών του WTA στη Σαουδική Αραβία
Η μεταφορά των τελικών του WTA στο Ριάντ θα ήταν προφανώς και για χρήματα.
αυτοκίνητο ξεκλειδώματος μπάλας του τένις
«Είναι ατυχές που πολλά γυναικεία αθλήματα, όπως, δεν έχουμε την πολυτέλεια να πούμε όχι σε κάποια πράγματα», είπε η Jessica Pegula όταν ρωτήθηκε για την προοπτική του Ριάντ. Η ίδια η Billie Jean King ξεκίνησε μια περιοδεία που χρηματοδοτήθηκε από τη μάρκα τσιγάρων Virginia Slims.
Το να ακούω τη Jabeur να μιλά για τις ελπίδες της για το γυναικείο τένις στο Ριάντ μου θύμισε έναν από τους σύγχρονους του King: τον Arthur Ashe. Το 1973, ο Ashe αψήφησε πολλούς στην κοινότητα των Μαύρων στις ΗΠΑ όταν έπαιξε στο εθνικό τουρνουά του απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής. Ο στόχος του ήταν να δείξει στους μαύρους εκεί τι μπορούσε να κάνει κάποιος από τους δικούς τους, ότι μπορούσε να παίξει και να κερδίσει οποιονδήποτε λευκό άνδρα στον κόσμο (η Ashe θα έκανε τον τελικό και θα έχανε από τον Jimmy Connors). Κάποιοι πιστώνουν το ταξίδι του ως μια ρωγμή στο καθεστώς της κυβέρνησης, ένα καθεστώς που συνέχισε να διευρύνεται.
Κανείς δεν μπορεί να περιμένει ότι η παρουσία των τελικών του WTA θα οδηγήσει σε επανάσταση δικαιωμάτων στη Σαουδική Αραβία. Το ATP θα πραγματοποιήσει επίσης τους τελικούς του Next Gen στη Τζέντα από το 2023 έως το 2028. Και στις δύο περιπτώσεις, το τένις θα εμπλέκεται σε κάποιο επίπεδο στο αθλητικό πλύσιμο, όπως ακριβώς είναι το γκολφ με το LIV Tour.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
Ίσως όμως ο Jabeur και οι οκτώ παίκτες που συμμετέχουν να μπορούν να τα καταφέρουν κάτι περισσότερο από μόνο τα χρήματα. Οι Τελικοί του WTA είναι, τελικά, η μεγαλύτερη διοργάνωση μόνο για γυναίκες στο τένις.
«Απλώς θα πρέπει να είναι η σωστή ρύθμιση», είπε η Pegula, η οποία πρότεινε οι Σαουδάραβες να κάνουν μια δωρεά στον γυναικείο αθλητισμό. «Θα πρέπει να ξέρουμε ότι αν πάμε εκεί, εντάξει, θέλουμε να κάνουμε μια αλλαγή και πρέπει να μας βοηθήσετε να το κάνουμε αυτό».
Η Jabeur έχει ήδη δείξει στον κόσμο ότι μια Άραβα μπορεί να παίξει τένις στο υψηλότερο επίπεδο. Ίσως οι δεξιότητές της και η δημοτικότητά της να κάνουν τη διαφορά στη μεγαλύτερη χώρα του κόσμου.
«Αν παίξουν εκεί, και ελπίζω αν προκριθώ, θα είναι μεγάλη τιμή και ευκαιρία για μένα να πάω να παίξω εκεί, ειδικά να συναντήσω πολλές γυναίκες», είπε ο Jabeur. «Μου είπαν ότι με κοιτάζουν. Θα ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για μένα να τους γνωρίσω και να τους μιλήσω».
«Απλώς κάντε πολλά σπουδαία πράγματα μαζί».
