Για δεύτερη φορά μέσα σε τρία χρόνια, οι ελπίδες του Τιαφόε για τον τίτλο του US Open διαψεύστηκαν από την ήττα σε πέντε σετ στα ημιτελικά.
© Ματ Φιτζέραλντ
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Ο σπουδαίος αγώνας για να γίνει ο πρώτος Αμερικανός εδώ και 18 χρόνια που θα παίξει τελικό του US Open μπήκε στην εντός έδρας ευθεία αυτό το δροσερό βράδυ της Παρασκευής στο στάδιο Arthur Ashe με τη Frances Tiafoe να προηγείται του Taylor Fritz ίσο με ένα μονοθέσιο μήκους.
Αλλά μετά από τρεισήμισι σετ, ο κινητήρας του Tiafoe επιβράδυνε, έβηξε, ανατρίχιασε - και έμεινε από βενζίνη. Έτσι ο Fritz κέρδισε τη θέση του στον ιστορικό τελικό της Κυριακής, όπου θα συναντήσει τον Νο 1 της κατάταξης Jannik Sinner, με μια εκ των υστέρων νίκη επί του στενού του αντιπάλου -και ακόμη πιο στενού φίλου- σε τρεις ώρες και 18 λεπτά και πάνω από πέντε σετ 4-6. , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Πραγματικά, πολύ δύσκολο να το καταπιείς. Αυτό θα πονέσει πολύ, πολύ άσχημα. — Φράνσις Τιαφόε
Αυτό ήταν ένα οδυνηρό χτύπημα για τον Tiafoe, ο οποίος έμεινε πίσω με 0-3 αμέσως μετά το ρόπαλο, αλλά στη συνέχεια έβαλε το πετάλι στο μέταλλο και πέτυχε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια, ενώ οι θεατές της νυχτερινής βάρδιας σιγά-σιγά γέμισαν την τεράστια αρένα με χωρητικότητα 23.771. Μέχρι να καθίσουν όλοι, ο Τιαφόε ήταν στημένο και -παραδόξως- αντάλλασσε απίστευτα σερβίς με τον Φριτς, βρίσκοντας τρόπους να τον τίναξε σε όλο το γήπεδο με αυτό το ανορθόδοξο φορ και αυτά τα σήματα κατατεθέντα backhands με δύο χέρια, με επίπεδη τροχιά. .
«Με συνέτριψε τόσο πολύ από τη βασική γραμμή, έπαιρνε την μπάλα και άλλαζε γραμμές τόσο καλά», είπε ο Fritz στο γήπεδο αμέσως μετά τον αγώνα. «Απλώς είπα στον εαυτό μου να μείνω σε αυτό και να πολεμήσω, να κρατήσω το σερβίς μου και να ασκήσω πίεση στον πίνακα αποτελεσμάτων όσο περισσότερο μπορούσα. Είπα στον εαυτό μου αν δεν του έδινα ό,τι είχα και μείνω με αυτό για να δω αν το επίπεδό του μπορεί να πέσει λίγο, θα το μετάνιωνα για πολύ καιρό».
αποθήκη τένις μεταχειρισμένη ρακέτα
Αντίθετα, ο Τιαφόε είναι αυτός που έχει το πικρό χάπι να καταπιεί. Είπε στη συνέντευξή του μετά τον αγώνα, «Είναι δύσκολο. Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο. Πραγματικά, πολύ δύσκολο να το καταπιείς. Αυτό θα πονέσει πολύ, πολύ άσχημα. Θέλω να πω, νόμιζα ότι ήμουν ο καλύτερος παίκτης σίγουρα απόψε. Στο τέταρτο, δεν ξέρω. . . Απλώς ένιωθα ότι το σώμα μου είχε κλείσει πάνω μου».
Τα τελευταία χρόνια, ο 26χρονος δεξιόχειρας έχει αναπτύξει μια περίφημη, συμβιωτική σχέση με το κοινό της Νέας Υόρκης. Το σκληρό γήπεδο του Ashe, που παίζει σχετικά γρήγορα, ταιριάζει στο παιχνίδι του. Αλλά ο έρωτας μεταξύ της Τιαφόε και του Μεγάλου Μήλου βασίζεται σε πιο βαθιές και λεπτές σχέσεις. Οι Νεοϋορκέζοι δεν αγαπούν τίποτα περισσότερο από το είδος της εμπνευσμένης ιστορίας που έζησε ο Τιαφόε. Η ενέργεια ανάμεσά τους αναπηδά και βουίζει σαν ηλεκτρικό τόξο, ο πολυπολιτισμικός, σκληρός και αυθεντικός χαρακτήρας της πόλης αντανακλώνται στον Τιαφόε, παρόλο που είναι από το Μέριλαντ.
Ο Τιαφόε παίζει το καλύτερο, το πιο εμπνευσμένο τένις του στο Flushing Meadow. Έχει φτάσει στο σημείο να βάζει όλα τα αυγά του στο καλάθι της Νέας Υόρκης. Και εκεί βρίσκεται το τρίψιμο.
Αφού ο Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ αποσύρθηκε λόγω τραυματισμού από τον προημιτελικό του με την Τιαφόε, ο νικητής είπε ότι το να είσαι ενθουσιασμένος που παίζει στη Μαδρίτη ή σχεδόν οπουδήποτε εκτός από το Wimbledon, την Ουάσιγκτον και το US Open, «δεν συμβαίνει». Αναλυτικά, παραδέχτηκε ότι «Είναι σχεδόν αστείο το ότι η Φράνσις ξυπνά τον Αύγουστο».
Για δεύτερη φορά μέσα σε τρία χρόνια, οι ελπίδες του Tiafoe για τον τίτλο διαψεύστηκαν από μια ήττα σε πέντε σετ στα ημιτελικά.
© Ματ Φιτζέραλντ
πιστοποίηση εκπαιδευτή τένις
Είναι ένα αστείο που ο Τιαφόε μπορεί να μην βρίσκει πλέον διασκεδαστικό, δεδομένου ότι ο τρόπος που χάλασε αφού ο Fritz κέρδισε μια ανταλλαγή 31 βολών στο 3-όλα στο τέταρτο σετ. Μέχρι τη στιγμή που ο Fritz κέρδισε εκείνο το ένα και σημείωσε δύο διαλείμματα σερβίς στο πέμπτο, ο John McEnroe του ESPN είπε για τον Tiafoe: «Έχει χτυπήσει κάποιο είδος τοίχου. Δεν είναι ο ίδιος τύπος που ήταν εκεί έξω τις πρώτες δύο ώρες. Κάτι δεν πάει καλά».
Αυτό μπορεί να ήταν μια γενική έλλειψη αντοχής. Ο Τιαφόε έχει αναγνωρίσει ότι δυσκολεύτηκε πολύ να βρει τον ζήλο του για ανταγωνισμό μετά την ήττα εδώ στον προημιτελικό του περασμένου έτους από τον ανερχόμενο αστέρα και συμπατριώτη του, Ben Shelton. Πηγαίνοντας στη σεζόν του σκληρού γηπέδου της Βόρειας Αμερικής, ο Τιαφόε είχε ρεκόρ ήττας 15-16. Ένιωθε ότι το να πατάει νερό τόση ώρα τον πονούσε. «Είναι [αυτή η ήττα] θα μπορούσε να είναι απόδειξη για το πόσοι (καλύτεροι από τους πέντε) αγώνες έχω παίξει σε σύντομο χρονικό διάστημα», είπε. «Και δεν έχω παίξει τόσους πολλούς αγώνες όλη τη χρονιά έτσι».
Ο Τιαφόε θα πάρει σημαντικά μαθήματα από αυτό. Ο τρόπος με τον οποίο τελείωσε το γκάζι είναι επίσης μια υπενθύμιση του πόσο διαφορετικό είναι το τένις με το καλύτερο των πέντε και γιατί το τένις Grand Slam είναι τόσο ένδοξο. Η δέσμευση δεν είναι για δύο εβδομάδες, είναι για ένα χρόνο, μια καριέρα.
«Ξέρεις, για πολύ, πολύ καιρό προφανώς αυτό θα πονάει και άλλα. Θα αφήσω αυτό να τσιμπήσει, αλλά θα μάθω από αυτό. Θα γυρίσω σελίδα, θα προσπαθήσω να κλείσω τη χρονιά δυνατά. Θα πάω στην Ασία, θα το κάνω ολόκληρο, θα το κάνω με τον σωστό τρόπο και όχι στο μισό. Θα είμαι ξανά σε αυτές τις θέσεις, σίγουρα. Απλώς ελπίζω σε ένα διαφορετικό αποτέλεσμα».
Ο Τιαφόε μπορεί να λατρεύει τη Νέα Υόρκη και η Νέα Υόρκη να τον λατρεύει. Αλλά σίγουρα είναι σκληρή αγάπη.
