Η Νο. 3 του κόσμου φτάνει στη Γουχάν μια πολύ βελτιωμένη παίκτρια, τόσο σε σύγκριση με την τελευταία της εμφάνιση το 2019 όσο και πριν από έξι μήνες, όταν μια θέση τελικού WTA εμφανίστηκε εντελώς εκτός τραπεζιού μετά από μια αργή έναρξη του 2024.
WUHAN, Κίνα—Η Jessica Pegula έχει παίξει μόλις μία φορά στο παρελθόν στο Dongfeng Voyah Wuhan Open. Με αυτό το αποτέλεσμα του 2019 κατά νου, η Νο. 3 του κόσμου δεν ήθελε να περιγράψει τις μεγαλειώδεις προσδοκίες της στη συνέντευξη Τύπου της Media Day.
«Τελευταία φορά που ήμουν στη Γουχάν, νομίζω ότι έχασα, 6-0, 6-1», είπε, θυμίζοντας τέλεια μια ήττα στον πρώτο γύρο από την Polona Hercog πριν από περισσότερα από πέντε χρόνια. «Ίσως η νίκη σε περισσότερα από ένα παιχνίδια να είναι μια καλή πρόκληση».
Η Pegula είναι γνωστή τόσο για το ξερό χιούμορ της όσο και για τη συνέπειά της στα γήπεδα. Αλλά ο τελευταίος την εγκατέλειψε νωρίτερα το έτος που ένας διακόπτης προπονητή στη μέση της σεζόν και παρατεταμένο τραυματισμό στον αυχένα έθεσε σε σοβαρό κίνδυνο τις πιθανότητές της για τρίτη συνεχόμενη εμφάνιση στους Τελικούς WTA.
Χρειαζόμενος τουλάχιστον τερματισμός στο Top 8, κατετάγη στο Νο. 19 στον αγώνα PIF στην κατάταξη των τελικών WTA μετά το Wimbledon.
Κάθε εβδομάδα είναι μια νέα ευκαιρία να αλλάξεις τη χρονιά σου. Τζέσικα Πέγκουλα
«Δεν είμαι άνθρωπος που κοιτάζει βαθμούς ή τι χρειάζεται για να τους υπερασπιστεί κάθε εβδομάδα, αλλά το μόνο πράγμα που ήταν κάπως δυσάρεστο πριν από μερικούς μήνες ήταν ότι πρέπει να προκριθείς στους τελικούς WTA για να μπορέσεις να αμυνθείς. τους βαθμούς», εξήγησε ο Pegula, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος έναντι της Iga Swiatek στους Τελικούς το περασμένο φθινόπωρο. «Λοιπόν σκεφτόμουν: «Θα είναι χάλια για να μην έχω την ευκαιρία να υπερασπιστώ τίποτα από αυτά».
Για να δανειστώ μια φράση, ο Αμερικανός έχει ανατρέψει το σενάριο από τότε. Στέρεψε μια νέα ομάδα αποτελούμενη από τους 'Mark and Mark'—Knowles και Merklein—και ξέσπασε μετά τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι. Έγινε η πρώτη γυναίκα σε δύο δεκαετίες που κέρδισε τίτλους συνεχόμενα στο Canadian Open, τερμάτισε δευτεραθλήτρια στο Cincinnati Open και κατέπληξε τη Swiatek καθοδόν για τον πρώτο της τελικό Grand Slam στο US Open.
«Είναι αστείο», είπε, αναλογιζόμενος το καλοκαίρι της ανεμοστρόβιλου. «Ο τελικός του US Open, φαίνεται σαν πολύ καιρό πριν και σαν να έχουμε ήδη προχωρήσει στο επόμενο πράγμα. Το τένις μπορεί να είναι έτσι, με καλό τρόπο αν είχες μια κακή εβδομάδα, αλλά με βάναυσο τρόπο αν είχες δύο υπέροχες εβδομάδες».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από την Jessie Pegula (@jpegula)
Το ξεκίνημά της στο Asian Swing ήταν ανάμεικτο: δύο νίκες στο China Open αλλά μια καταιγιστική ήττα με 6-4, 6-0 από την Paula Badosa στον τρίτο γύρο.
«Νομίζω ότι έπαιξα καλό τένις στο Πεκίνο, οπότε θέλω να συνεχίσω να χτίζω πάνω σε αυτό, να βελτιώνομαι και να μαθαίνω από ό,τι θα μπορούσα να είχα κάνει καλύτερα την περασμένη εβδομάδα, ώστε να μπορέσω να το ακολουθήσω αυτή την εβδομάδα», είπε η Pegula, η οποία έχει κερδίσει 17 από τους τελευταίους 20 αγώνες της.
«Προφανώς, παίζω πολύ καλύτερα τώρα από ό,τι την προηγούμενη φορά που ήρθα στη Γουχάν», πρόσθεσε. «Ελπίζω ότι θα προσπαθήσω να λυτρώσω τον εαυτό μου λίγο για ένα καλύτερο αποτέλεσμα από το 2019».
Αν και το τελευταίο της ταξίδι στη Γουχάν ήταν κωμικά σύντομο, κερδίζει με εμπειρία τις πιθανές αντιπάλους του πρώτου γύρου, Anastasia Potapova και Katie Volynets σε ένα τουρνουά που ήταν εκτός του ημερολογίου του WTA από την έναρξη της πανδημίας COVID-19.
Ο Pegula έχει 17-3 από το Wimbledon, κερδίζοντας στον Καναδά και απολαμβάνοντας τη δεύτερη θέση στο Σινσινάτι και το US Open.
© 2024 Robert Prange
«Μερικά από τα νεότερα κορίτσια ή ακόμα και η Coco [Gauff] που μου είπε: «Στην πραγματικότητα δεν έχω πάει ποτέ.» Ήμουν σαν, «Ποτέ δεν έχεις ήταν ;» είπε, πειράζοντας την 20χρονη συμπατριώτισσά της.
«Αισθάνομαι σαν ένα νέο γεγονός κατά κάποιο τρόπο, ειδικά για μένα: Νομίζω ότι το έπαιξα μόνο μία ή δύο φορές. Είναι σαν να έχει μπει ένα νέο 1000 στο ημερολόγιο, αλλά είναι πάντα ωραίο για ένα πρόγραμμα όπου πηγαίνετε σε πολλά από τα ίδια μέρη για να έρθετε κάπου που σας φαίνεται λίγο νέο. Νομίζω ότι δίνει λίγο περισσότερο ενθουσιασμό».
Αγκυροβολώντας το κάτω μισό της κλήρωσης, ο Pegula θα προσελκύσει πολλά βλέμματα ως ο Νο. 2 σπόρος της Wuhan. Έχει ακόμη και την ευκαιρία να πάρει εκδίκηση από την Badosa, η οποία είναι η αναμενόμενη αντίπαλός της στον τρίτο γύρο για δεύτερη συνεχόμενη εβδομάδα, καθώς οδεύει προς την επιβεβαίωση της θέσης της στους τελικούς WTA.
«Αυτό είναι το τόσο σπουδαίο για το τένις», είπε. «Κάθε εβδομάδα είναι μια νέα ευκαιρία να αλλάξεις τη χρονιά σου».
