Έλεγχε τα συναισθήματά της, σταμάτησε τον εαυτό της στη μέση της κατάρρευσης - και έκανε ακόμη και το πλήθος των ΗΠΑ να της δείξει λίγη αγάπη εναντίον της Jessica Pegula.
© Ματ Φιτζέραλντ
Τι κάνετε αν δεν σας αρέσει ο θόρυβος που κάνει ένα πλήθος για τον αντίπαλό σας; Εάν είστε η Aryna Sabalenka, πείτε τους να το φτιάξουν για εσάς.
Στον τελικό του US Open του περασμένου έτους, η Sabalenka είπε ότι ο βρυχηθμός που έκανε το φιλοαμερικανικό κοινό για την αντίπαλό της, την Coco Gauff, ήταν τόσο δυνατός που «μπλόκαρε τα αυτιά μου» και την οδήγησε σε κατάρρευση γεμάτο λάθη. Φέτος, αφού άκουσε το ίδιο πλήθος να βρυχάται με τον ίδιο τρόπο για την Τζέσικα Πέγκουλα για περισσότερο από μία ώρα, η Σαμπαλένκα αποφάσισε να ζητήσει—στην πραγματικότητα να ζητήσει—λίγη από αυτή την αγάπη για τον εαυτό της. Οι οπαδοί της Νέας Υόρκης, που δεν θα απορρίψουν ποτέ ένα αίτημα για να ακουστεί, είναι υποχρεωμένοι.
Αυτός μπορεί να μην ήταν ο λόγος που η Sabalenka κέρδισε τελικά την Pegula σε δύο σφιχτά, διασκεδαστικά, slam-bang 7-5, 7-5 σετ για τον τρίτο της τίτλο Grand Slam. Αλλά ήταν ένα άλλο σημάδι, μεταξύ πολλών, της μακροχρόνιας εξέλιξης του 26χρονου ως παίκτη και ως άτομο. Αντί να κρεμάσει το κεφάλι της και να αφήσει το πλήθος να τη φωνάζει, έμεινε χαλαρή, διασκέδασε λίγο με την κατάσταση και την έκανε να νιώθει λιγότερο καταπιεστική.
«Άκουσα πολλή υποστήριξη», είπε η Sabalenka κατά τη διάρκεια της τελετής απονομής του τροπαίου μετά. «Με επευφημούσες σε αυτές τις καλές στιγμές».
Μην κατηγορείτε την τίγρη ότι έχει αιχμηρά νύχια 💅🐯
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 7 Σεπτεμβρίου 2024
(μέσω @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Η Sabalenka έχασε μόνο ένα σετ σε επτά αγώνες στη Νέα Υόρκη, αλλά κέρδισε περισσότερο από τον πρώτο της τίτλο US Open. Από το 2021, είχε χάσει δύο φορές στους ημιτελικούς και μία φορά στον τελικό στο Flushing Meadows, και κάθε ήττα ήταν αποκαρδιωτική. Πρώτα, έφυγε από την ελάχιστα γνωστή Leylah Fernandez με 6-4 στο τρίτο σετ. Στη συνέχεια έχασε από την Iga Swiatek αφού προηγήθηκε με 4-2 στο τρίτο. Τελικά, κατέρρευσε ξανά τον Gauff αφού κέρδισε το πρώτο σετ και έριξε δύο από τις ρακέτες της σε έναν κάδο σκουπιδιών στα αποδυτήρια. Κάθε φορά, τα συναισθήματα της ίδιας της Σαμπαλένκα, όσο και η ικανότητα του αντιπάλου της, σφράγιζαν τη μοίρα της.
Αυτό το Σαββατοκύριακο, η ίδια μοίρα φαινόταν να την περίμενε σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις.
Στον ημιτελικό της εναντίον μιας άλλης Αμερικανίδας, της Έμμα Ναβάρο, η Σαμπαλένκα άφησε το προβάδισμα του δεύτερου σετ να γλιστρήσει και μετά έμεινε πίσω στο τάι μπρέικ. Κοίταξε την ομάδα της. Γούρλωσε τα μάτια της. Χτύπησε τη ρακέτα της στο γήπεδο. Αλλά ακριβώς όταν μια άλλη κατάρρευση φάνηκε επικείμενη, συγκεντρώθηκε, σταμάτησε να φωνάζει και έκλεισε τον Navarro με τένις χωρίς λάθη.
«Ήμουν, «Όχι, όχι, όχι, Αρίνα, δεν πρόκειται να ξανασυμβεί», είπε αφού νίκησε τον Ναβάρο. «Πρέπει να ελέγχεις τα συναισθήματά σου. Πρέπει να εστιάσετε στον εαυτό σας».
«Είμαι πραγματικά χαρούμενος που τα διδάγματα [αποκτήθηκαν]».
«Ξέρω ότι πρέπει να το καταφέρω», είπε η Σαμπαλένκα. «Μόνο έτσι λειτουργεί για μένα».
© Ματ Φιτζέραλντ
Το Σάββατο κόντρα στην Pegula, η Sabalenka δοκίμασε ξανά την ικανότητά της να ελέγχει τα συναισθήματά της, όταν έχτισε προβάδισμα και στα δύο σετ μόνο για να τα δει να εξατμίζονται.
Στο πρώτο σέρβιρε στο 5-3, αλλά ξαφνικά την έπιασαν νεύρα. Έκανε διπλό σφάλμα, έστειλε ένα forehand μήκους 10 ποδιών και έσπασε.
σε ποιο κανάλι είναι το παιχνίδι ram
Στο δεύτερο σετ ανέβηκε με 3-0 και φαινόταν να έχει σπάσει το πνεύμα της Pegula. Αλλά αφού η Pegula έσωσε ένα break point για το 0-4, η Αμερικανίδα ανέκτησε τη φόρμα και την εστίασή της και ο κόσμος απάντησε. Η Sabalenka πιάστηκε απροσδόκητα και δεν είχε απάντηση στο καλύτερο παιχνίδι του Pegula. Εν ριπή οφθαλμού έπεσε με 3-5.
Η Τζέσικα Πέγκουλα βρίσκει την πάσα στο τρέξιμο! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
— US Open Tennis (@usopen) 7 Σεπτεμβρίου 2024
«Νόμιζα ότι ήταν συναισθηματικά τόσο πεσμένη στο three-love», είπε η Sabalenka. «Υποθέτω ότι δεν ήμουν έτοιμος και ξύπνησα μόνο όταν ήταν 3-5. Είπα, «Πρέπει να επιστρέψω και πρέπει να πάρω αυτό το παιχνίδι».
Με την Pegula να σερβίρει στο 5-4, η Sabalenka έδειξε τη δύναμη των πρωταθλητών της και την αθλητικότητα της πρωταθλήτριάς της. Ξεκίνησε το παιχνίδι πηδώντας ψηλά για ένα backhand volley και το τελείωσε με ένα forehand που έπεσε στο πλάι για να βγει νικητής.
«Ξέρω ότι πρέπει να το καταφέρω», είπε η Σαμπαλένκα. «Μόνο έτσι λειτουργεί για μένα».
Το έκανε και ισοφάρισε το σετ σε 5-5. Δύο παιχνίδια αργότερα είχε τον τίτλο της US Open.
«Απλώς θυμάμαι όλες αυτές τις σκληρές απώλειες που έπρεπε να περάσω», είπε. «Όλα αυτά τα δύσκολα μαθήματα για να κρατήσεις αυτό το όμορφο τρόπαιο».
«Κάθε φορά που βλέπω το όνομά μου σε αυτό το τρόπαιο, είμαι τόσο περήφανος για τον εαυτό μου, είμαι περήφανος για την οικογένειά μου που ποτέ δεν εγκατέλειψε το όνειρό μου και ότι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να με κρατήσουν».
© Ματ Φιτζέραλντ
Η Sabalenka, όπως είναι πάντα όταν κερδίζει, ήταν πολύ δυνατή για την Pegula στο τέλος. Υπαγόρευε με το σερβίς της, την επιστροφή της και τα χτυπήματά της στο έδαφος, και συνεχώς βιαζόταν και έτρεχε την Pegula. Ο Sabalenka πέτυχε 40 νικητές προς 22 για τον Pegula και ήταν 18 από 23 στα δίχτυα. Έχασε τον έλεγχο του παιχνιδιού της σε κάθε σετ, όπως το είχε χάσει εδώ στο παρελθόν. Αλλά αυτή τη φορά μπόρεσε να ανακτήσει την εντολή.
«Νομίζω ότι διανοητικά έγινα πολύ δυνατή», είπε η Sabalenka στο ESPN όταν ρωτήθηκε τι άλλαξε για να την κάνει πρωταθλήτρια Grand Slam. «Συνεχίζω να υπενθυμίζω στον εαυτό μου: «Έλα Αρίνα, πέρασες πολλά, σιγά σιγά τα πράγματα θα επιστρέψουν σε σένα».
Η πιο σκληρή αποτυχία που αντιμετώπισε η Σαμπαλένκα ήταν ο θάνατος του πατέρα της, Σεργκέι, του ανθρώπου που την είχε μυήσει στο τένις, σε ηλικία 43 ετών.
Αφού έχασα τον πατέρα μου, ήταν πάντα στόχος μου να βάλω το οικογενειακό μας όνομα στην ιστορία του τένις. Aryna Sabalenka, το Σάββατο
«Κάθε φορά που βλέπω το όνομά μου σε αυτό το τρόπαιο, είμαι τόσο περήφανος για τον εαυτό μου, είμαι περήφανος για την οικογένειά μου που ποτέ δεν εγκατέλειψε το όνειρό μου και ότι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να με κρατήσουν».
Τώρα η Sabalenka—το όνομα του Sergey και το όνομα της Aryna—είναι χαραγμένα για πάντα στην ιστορία του US Open.
