Τις τελευταίες 10 ημέρες, η Kvitova μας υπενθύμισε πόσο αποτελεσματικός μπορεί να είναι ο αριστερόχειρας συνδυασμός δύναμης και ακρίβειας.
Μόλις πριν από ένα χρόνο, η κατάταξη της Petra Kvitova ταίριαζε με την ηλικία της. Έγινε 32 ετών στις 8 Μαρτίου 2022. Δεκατρείς μέρες αργότερα, ξεκίνησε το Miami Open με τον ίδιο αριθμό δίπλα στο όνομά της. Αυτό δεν ήταν το είδος της περιοχής που αναμένεται να καταλάβει ένας παίκτης της ιστορίας και του διαμετρήματος της Kvitova.
Ή ήταν; Άλλωστε, πριν από 12 μήνες, η Kvitova φαινόταν να είναι κατά κύριο λόγο ένας πολύ γνωστός πρόγονος της σύγχρονης μάρκας βασικής ισχύος που εμφανίστηκε πιο πρόσφατα και δυναμικά από τέτοια σημερινά αστέρια όπως η Iga Swiatek, η Aryna Sabalenka και η Elena Rybakina. Ως δύο φορές πρωταθλήτρια του Wimbledon, η Kvitova μπορεί να συνεχίσει να έχει τις στιγμές της, αλλά θα μπορούσε να κερδίσει ξανά μεγάλους τίτλους; Δύσκολα πιθανό στο Μαϊάμι, όπου οι καλύτερες προσπάθειες της Κβίτοβα σε 12 προηγούμενες εμφανίσεις ήταν ελάχιστα τρία ταξίδια στους προημιτελικούς.
Αλλά τις τελευταίες 10 ημέρες, η Kvitova μας υπενθύμισε πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι η αριστερόχειρη ανάμειξη δύναμης και ακρίβειας. Η ικανότητα της Kvitova ήταν έντονη στον σημερινό τελικό, όταν χρειάστηκε μία ώρα και 42 λεπτά για να κερδίσει τη Rybakina, 7-6 (14), 6-2. Ήταν ο 30ος τίτλος της Kvitova στο single και την επαναφέρει στο Top 10 για πρώτη φορά από τον Σεπτέμβριο του ’21. Στα 33 της, είναι η γηραιότερη γυναίκα που κέρδισε το Miami Open μετά τη Serena Williams το 2015.
«Νομίζω ότι θεωρώ πολύ θετικά ότι μπορώ ακόμα να ανταγωνιστώ τους καλύτερους», είπε η Kvitova. «Ο κόσμος του τένις είναι πολύ γρήγορος και δεν μπορώ να σταθώ εκεί και να παρακολουθώ αυτό το τρόπαιο όλη την ώρα, αλλά πρέπει να προχωρήσω, φυσικά, όπως θα έκαναν όλοι. Σημαίνει πολλά για μένα ότι ακόμα και στην ηλικία μου μπορώ να κερδίσω ένα μεγάλο τουρνουά. Αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα.”
Από τα 102 λεπτά του αγώνα, τα 80 από αυτά πήραν πίσω θέση στα 22 που αποτελούσαν το πρώτο σετ τάι μπρέικ. Πράγματι, ο θρύλος της πυγμαχίας Mike Tyson ήταν έτοιμος να παρακολουθήσει αυτούς τους δύο να πηγαίνουν από τα δάχτυλα στα νύχια. Η Kvitova και η Rybakina έπαιξαν υποδειγματικό τένις πρώτου χτυπήματος, με κάθε παίκτη να αποδεικνύει συχνά την αδιαπραγμάτευτη υπόθεση ότι οι δύο πιο σημαντικές βολές στο τένις είναι το σερβίς και η επιστροφή.
Τα τρία πρώτα σερβίς του Rybakina στο τάι μπρέικ ήταν άσοι. Συνολικά, θα κρατούσε πέντε σετ πόιντ στο τάι μπρέικ. Κάθε φορά, η Κβίτοβα είχε την απάντηση, χωρίς να υποχωρήσει ποτέ από το έδαφος ή με το σερβίς της — ιδιαίτερα το φαρδύ στο ad court που συνήθως ανοίγει το γήπεδο για ένα θανατηφόρο forehand. Κρατώντας το δικό της πέμπτο σετ πόιντ όταν σέρβιρε στο 15-14, η Κβίτοβα ανέλαβε αρκετά καλά ένα ράλι βάσης ώστε να βγάλει ένα δίχτυο φορ της Ριμπακίνα.
«Ήταν σαν ένα μίνι διάλειμμα και μετά ένα άλλο και συνεχίσαμε απλώς στα σερβίς», είπε η Κβίτοβα. «Εννοώ, έχασα εντελώς τον έλεγχο του ποιος υπηρετεί, ποιος όχι, πότε αλλάζουμε πλευρές και ούτω καθεξής».
Αυτό ήταν το πρώτο τάι μπρέικ σε οκτώ προσπάθειες που είχε χάσει ο Rybakina όλο το χρόνο. «Μου πήρε χρόνο για να συνηθίσω τις μπάλες της Petra», είπε η Rybakina. «Επίσης, παίζει πολύ χαμηλά, και δεν είναι εύκολο απέναντί της. Και επίσης να προσπαθήσω να διαβάσω τα σερβίς, είναι αριστερή, οπότε είναι ήδη ένα πλεονέκτημα, γιατί τον τελευταίο αγώνα έπαιξα με έναν δεξιό, οπότε δεν ήταν εύκολο. Και έπαιξε πολύ καλά».
Η Κβίτοβα κέρδισε το απίστευτο 75% των πόντων δεύτερου σερβίς απέναντι στον Ριμπακίνα στον τελικό.
© Getty Images 2023
Καθώς ανέβαινε στις τάξεις, η Rybakina έχει επιδείξει έναν προγενέστερο βαθμό ηρεμίας, ένα φαινομενικά απάνθρωπο επίπεδο ηρεμίας και συναισθηματικής ηρεμίας. Αλλά καθώς ξεκίνησε το δεύτερο σετ, συνέβη το ίδιο με τον Rybakina που συμβαίνει σε πάρα πολλούς τενίστες όλων των επιπέδων δεξιοτήτων. Στον απόηχο της απώλειας ενός σφιχτού πρώτου σετ, η ενέργειά της έπεσε. Για έναν παίκτη που βασίζεται κυρίως στο δυναμικό χτύπημα της μπάλας αντί για την ανάκτηση ή τις διακυμάνσεις στην ταχύτητα και το γύρισμα, αυτό μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά μοιραίο. Έτσι, η Kvitova προηγήθηκε γρήγορα με 3-0 και άνοιξε γρήγορα το ματς.
Το μόνο πιθανό εμπόδιο στο σπριντ της Κβίτοβα στο δεύτερο σετ ήρθε όταν σέρβιρε στο 2-0, 30-40. Η Κβίτοβα πέτυχε αυτό το break point με έναν σπάνιο τρόπο για αυτόν τον αγώνα. Και οι δύο παίκτες έφτασαν στα δίχτυα, αλλά ο Κβίτοβα αποδείχθηκε πιο επιδέξιος, ένα γωνιακό βόλεϊ με μπακχάντ όρμησε τον Ριμπακίνα σε ένα λάθος με το φορέαντ βόλεϊ. Αν και η Rybakina έχει περιστασιακά επιδείξει λογικές δεξιότητες στο μπροστινό μέρος του γηπέδου, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς βελτιώνεται και αναπτύσσει το καθαρό παιχνίδι της τα επόμενα χρόνια. Μπροστά με 3-1, η Κβίτοβα κέρδισε 12 από τους 13 πόντους, κλείνοντας τον αγώνα με τον πρώτο της πόντο πρωταθλήματος όταν ένας φορ της Ριμπακίνα πέταξε μακριά.
Γενικά θεωρείται επιτυχημένη προσπάθεια όταν ένας παίκτης κερδίζει περισσότερο από το 50 τοις εκατό των πόντων δεύτερου σερβίς. Αλλά ενώ η Rybakina κέρδισε ένα αξιέπαινο 52 τοις εκατό, η Kvitova ήταν εκτός τσαρτ, λαμβάνοντας 75 τοις εκατό.
«Το δεύτερο σετ νομίζω ότι γενικά δεν ήταν εύκολο μετά το πρώτο σετ», είπε ο Rybakina. «Νομίζω ότι δεύτερον ήταν επίσης πιο ελεύθερη να χτυπήσει, για να ρισκάρει ίσως λίγο περισσότερο. Ναι, νομίζω ότι στο δεύτερο δεν παρέμεινα πειθαρχημένος και βιάστηκα λίγο».
«Οι νέοι έρχονται συνέχεια», είπε η Κβίτοβα. «Είναι δύσκολο να τους αντιμετωπίζεις πραγματικά όλη την ώρα. Είναι πολύ κουραστικό.”
Έτσι, η Rybakina έμεινε μία νίκη πριν γίνει η πέμπτη γυναίκα που κέρδισε το «Sunshine Double» (οι άλλες είναι η Stefanie Graf το ’94 και το ‘96, η Kim Clijsters ‘05, η Victoria Azarenka ‘16 και η Swiatek πέρυσι). Ξεκινώντας με τον τίτλο της στο Wimbledon πέρυσι, η Rybakina έχει ανθίσει σε μια σημαντική διεκδικήτρια, παρόν και μέλλον.
Όμως σήμερα, το παρελθόν μπήκε στο προσκήνιο για άλλη μια φορά.
