Η ενθάρρυνση των γυναικών - αλλά και των ανδρών - σε άλλους τομείς του τένις είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του αθλήματος, πιστεύει ο πρωτοπόρος.
Εικονίδιο του τένις, πρωταθλητής της ισότητας και πρωτοπόρος—όλες οι λέξεις που σας έρχονται στο μυαλό όταν συναντάτε τη Billie Jean King. Κανάλι τένις DE ήταν ένας από τους λίγους εκλεκτούς που προσκλήθηκαν σε ένα στρογγυλό τραπέζι με την 81χρονη στο τουρνουά που τώρα φέρει το όνομά της, και προσωπικά, το πάθος του King για το γυναικείο τένις —και τον αθλητισμό γενικότερα— ήταν τόσο δυνατό όσο ποτέ.
Για πρώτη φορά το 2024, το Billie Jean King Cup διοργανώθηκε στον ίδιο χώρο και ώρα με το Davis Cup ανδρών. Αν και η αποχώρηση του Rafael Nadal επισκίασε λογικά τη δράση εντός γηπέδου και στα δύο τουρνουά, το γεγονός ότι διεξήχθησαν μαζί ήταν για τον King ένα σημάδι και του πόσο μακριά έχουμε φτάσει, αλλά και του πόσο μακριά έχουμε ακόμα να φτάσουμε:
πώς να θεραπεύσετε τον αγκώνα του τένις στο σπίτι
«Ήμασταν στο 4% (κάλυψη). Μετά φτάσαμε στο πέντε τοις εκατό. Όλοι έχουν αρχίσει να ενθουσιάζονται τώρα είμαστε γύρω στο 15 τοις εκατό. Αυτό σου δείχνει λοιπόν. Επειδή τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης, τα ίσα χρήματα, οι ίσες ευκαιρίες—μπορείτε να δείτε πόσο πίσω είναι ακόμα οι γυναίκες», εξήγησε.
Αλλά ο γυναικείος αθλητισμός μόλις ξεκινά τώρα, και χαίρομαι που είμαι ακόμα ζωντανή που το βλέπω. Έχει αρχίσει να αλλάζει, αρχίζουμε να παίρνουμε δυναμική. Και οι άνθρωποι που είναι πολύ πλούσιοι αρχίζουν να επενδύουν σε γυναίκες. Πιστεύουν σε εμάς ότι είναι μια καλή επένδυση. Δεν είναι φιλανθρωπικό ίδρυμα, είναι επένδυση, όχι απλώς να είσαι καλός μαζί μας.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από την Billie Jean King Cup (@billiejeankingcup)
«Πάλεψε για τα κορίτσια σου όσο και για τα αγόρια σου»
Για τον King, η μάχη για την ισότητα ξεκινά πολύ μακριά από τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης και τα χρηματικά έπαθλα — και μάλιστα ακόμη και από το ίδιο το γήπεδο τένις. Βλέπει τους άνδρες συμμάχους ως το κλειδί για την προώθηση του γυναικείου αθλητισμού, από τη μικρότερη δυνατή ηλικία:
«Οι πατεράδες μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν εδώ για να πολεμήσουν για τα κορίτσια τους όσο παλεύουν για τα αγόρια», χαμογελάει. «Θα ήθελα οι πατεράδες να σκεφτούν πραγματικά να φροντίσουν οι κόρες τους να έχουν τα ίδια όνειρα, τις ίδιες ευκαιρίες με τους γιους τους. Και σε αυτό έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας».
Αυτός ο «μακρύς δρόμος» είναι ο λόγος που η King συνεχίζει να χρησιμοποιεί την πλατφόρμα της για να υπερασπιστεί τον σκοπό. Το Australian Open αυτής της εβδομάδας απεικονίζει την κληρονομιά της στην πρόοδο που σημειώθηκε εντός γηπέδου, με ίσα χρηματικά έπαθλα τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες. Αλλά είναι θέματα εκτός γηπέδου που ο Κινγκ πιστεύει ότι χρειάζονται την πιο επείγουσα προσοχή:
Χρειαζόμαστε προπονήσεις γυναικών σε όλα τα επίπεδα. είμαστε συγκλονιστικοί. Όταν οι παίκτες ευχαριστούν την ομάδα τους και η τηλεόραση πηγαίνει σε αυτήν—είδες ποτέ γυναίκα; Δεν το κάνω σχεδόν ποτέ. Είναι αξιολύπητο.
Ο King θέλει περισσότερες γυναίκες να ακολουθήσουν τα βήματα της Amelie Mauresmo και να γίνουν προπονήτριες.
© Getty Images 2016
«Χρειαζόμαστε γυναίκες και άνδρες να βοηθούν ο ένας τον άλλον. Απλώς πιστεύω ότι πρέπει να έχουμε περισσότερους προπονητές σε εισαγωγικό επίπεδο. Σε επαγγελματικό επίπεδο, χρειαζόμαστε περισσότερες γυναίκες διαχειριστές. Τόσο λίγες γυναίκες είναι στα διοικητικά συμβούλια των ομοσπονδιών».
«Όταν μιλάω στα παιδιά, λέω, ξέρετε, το ένα τοις εκατό τα καταφέρνει με τους επαγγελματίες. Αλλά δεν υπάρχει λόγος να μην μπορείτε να παραμείνετε στο άθλημά σας και να είστε συγγραφέας ή να επικοινωνείτε ή να είστε στο σανίδι. Υπάρχουν τόσες πολλές διαθέσιμες θέσεις εργασίας που θα σας κρατήσουν σε κάτι που σας αρέσει πολύ να κάνετε».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από την Billie Jean King (@billiejeanking)
«Όχι μόνο παίκτης»
Αυτή η ώθηση να ενθαρρυνθούν οι γυναίκες - αλλά και οι άνδρες - σε άλλους τομείς του τένις είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του αθλήματος, κατά τη γνώμη του King. Ασχολείται με την επιχειρηματική πλευρά του τένις από την αρχή της Open Era και περιέγραψε πώς η πρώτη της εμπειρία από αυτό το 1968 της έδειξε «την πίεση που έχουν οι άνθρωποι για να ασκήσουν τα τουρνουά».
Είμαι στον κλάδο του τένις. Λοιπόν, εννοώ, έχω τουρνουά. Όταν οι παίκτες με ρωτούν, «τι πιστεύεις ότι πρέπει να κάνω;» είπα: μάθε την επιχείρηση. Ασχολείσαι με το τένις. Δεν είσαι απλά ένας παίκτης.
Και αυτός δεν είναι ο μόνος τομέας που θέλει να λάβουν υπόψη οι σημερινοί επαγγελματίες. Ο King έχει μιλήσει για τη μεγιστοποίηση της ελκυστικότητας του τένις, από την απλούστευση του συστήματος βαθμολόγησης έως τις εξατομικευμένες φανέλες και το τέλος σε αγώνες πέντε σετ. Είναι ένα συναίσθημα που θα ήθελε επίσης να επεκτείνει στους παίκτες και τη σχέση τους με τους οπαδούς στην αρένα.
παρακολουθήστε το puppy bowl online δωρεάν
«Είμαστε το λιγότερο φιλόξενο άθλημα. Λέμε στους φίλους μας, ελάτε να σιωπήσουμε. Μην κάθεσαι να είσαι φιλόξενος. Νομίζω ότι θα πρέπει να μπορούν να φωνάζουν, να μιλάνε, να μπαίνουν πάνω κάτω, απλά να παίζουν», αναστενάζει.
«Οι παίκτες είναι ένα αστείο - «Ω, βλέπω κάποιον να κινείται». Παρακαλώ. Δεν πρέπει να κοιτάς εκεί ψηλά. Πας, κοιτάς την μπάλα, παίζεις. Είναι η δουλειά μας ως επαγγελματίες αθλητές. Είμαστε διασκεδαστές».
Είμαστε διασκεδαστές, κάτι που δεν νομίζω ότι πολλοί από αυτούς καταλαβαίνουν. Και δεν τους αφορά. Είναι για τους οπαδούς. Είναι για τους ανθρώπους. Να τι σκέφτονται οι παίκτες: «Όλοι αυτοί οι άνθρωποι έρχονται να με παρακολουθήσουν.» Όχι, η δουλειά μας είναι να τους φροντίζουμε.
«Όταν περπατώ σε ένα γήπεδο, αυτή είναι η σκηνή μου, σαν θέατρο. Και η δουλειά μου είναι να κάνω τους οπαδούς χαρούμενους. Όταν πάνε σπίτι απόψε, θέλω να πάνε, ουάου, αυτό ήταν υπέροχο. Θα πάρω τα παιδιά μου στο τένις. Ή πάνε, ουάου, τώρα ξέρω γιατί αγαπώ το τένις».
