Ο Τζόκοβιτς κυριαρχεί στον Khachanov όλα αυτά τα χρόνια, αλλά ο Ρώσος παίζει το καλύτερο τένις της ζωής του αυτή τη στιγμή.
Ο Karen Khachanov είναι ένας παίκτης για τον οποίο κανείς δεν μιλάει πραγματικά, αλλά έχει συγκεντρώσει μια εντυπωσιακή σειρά πρόσφατων αποτελεσμάτων στις μεγάλες εταιρείες. Ο Ρώσος έφτασε στους ημιτελικούς του US Open του 2022 και στα ημιτελικά στο Australian Open του 2023. Τώρα, ο Khachanov απέχει μία νίκη από το να κάνει τρία συνεχόμενα ταξίδια σε ένα φάιναλ φορ του Slam. Μπορεί να μην είναι πιθανό να το κάνει, αλλά το γεγονός ότι βρίσκεται σε αυτή τη θέση λέει πολλά για το παιχνίδι του. Ενώ άλλοι μη-ελίτ παίκτες είναι επιρρεπείς σε πρόωρες αποχωρήσεις, ο Khachanov έχει αποδείξει ότι μπορεί να βγαίνει με συνέπεια και να αποδίδει σε υψηλό επίπεδο.
Αυτή τη σεζόν, ο Khachanov έχει κάνει ξεκάθαρα βήματα με το παιχνίδι του. Το ποσοστό νίκης του 27χρονου 67,6% αυτή τη σεζόν θα ήταν ένα υψηλό σταδιοδρομίας αν συνεχίσει. Ο Khachanov έχει επίσης το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό κράτησης στην καριέρα του και ποτέ δεν έχει σπάσει τους αντιπάλους πιο συχνά από ό, τι το 2023. Επιπλέον, ο Khachanov φαίνεται επίσης να έχει αλλάξει έναν διακόπτη διανοητικά, καθώς κερδίζει πιο συχνά κοντινούς αγώνες από ό, τι συνήθως. Το ρεκόρ 10-5 του Khachanov στα τάι μπρέικ δείχνει ότι γίνεται όλο και πιο άνετος σε άβολες καταστάσεις.
Ο 27χρονος Khachanov φαίνεται ότι έπρεπε να κερδίσει μια μεγάλη νίκη. Μα τόσο μεγάλο;
Ο λόγος που όλα αυτά είναι τόσο σημαντικά είναι ότι ο Τζόκοβιτς έχει σερί εννέα νικηφόρων αγώνων κόντρα στον Khachanov και ο Ρώσος δεν έχει κερδίσει σετ εναντίον του Σέρβου από τον Απρίλιο του 2018. Αλλά αυτή είναι μια διαφορετική εκδοχή του Khachanov που έχουμε βλέποντας τώρα. Είναι πολύ στο απόγειο του παιχνιδιού του, ενώ ο Τζόκοβιτς είναι σίγουρα σε πτωτική τροχιά — ακόμα κι αν είναι παγετώδης αργή. Ο Τζόκοβιτς δεν έχει χάσει ούτε ένα σετ στο Ρολάν Γκαρός ακόμα, αλλά επίσης δεν έχει αντιμετωπίσει κανέναν κοντά στο διαμέτρημα του Khachanov. Ο καλύτερος αντίπαλος που πήρε ο Τζόκοβιτς ήταν ο Αλεχάντρο Νταβίντοβιτς Φοκίνα, ο οποίος έπνιξε τα δύο αρχικά σετ σε εκείνο το ματς. Μπορεί να προβληθεί ένα επιχείρημα ότι πολλοί παίκτες θα είχαν προηγηθεί με 2-0 αν έβαιναν στη θέση που ήταν ο Davidovich Fokina.
Καθώς αυτή είναι η πρώτη νόμιμη δοκιμασία του Τζόκοβιτς, τον βλέπω να έχει λίγο πρόβλημα κάπου στην πορεία. Πριν από το τουρνουά, όλοι αναρωτιόμασταν πού θα ήταν το παιχνίδι του Τζόκοβιτς στο Παρίσι. Είχε κάποιο σοβαρό τραυματισμό και ανησυχίες για την προετοιμασία του στο συμβάν. Και ενώ ο Τζόκοβιτς έχει αντέξει μέχρι στιγμής, δεν έχει κάνει ακριβώς πολλά για να αποκρούσει εντελώς αυτές τις ανησυχίες. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι υπάρχει πιθανότητα να δούμε την πτώση του επιπέδου του αν παίξει έναν μακρύ, φυσικό αγώνα και νομίζω ότι υπάρχει ένα μικρό άνοιγμα για τον Khachanov να του δώσει ένα.
Αυτός είναι και ο ορισμός του αγώνα παγίδας, καθώς όλοι στον πλανήτη σκέφτονται έναν πιθανό ημιτελικό του Νόλε εναντίον του Κάρλος Αλκαράζ. Έχοντας αυτό κατά νου, δεν θα ήταν τόσο εντυπωσιακό αν ο Τζόκοβιτς αγνοούσε λίγο τον Khachanov. Και το να κάνει αυτό το λάθος απέναντι σε έναν παίκτη του διαμετρήματος του θα έκανε τη ζωή του Τζόκοβιτς δύσκολη.
Στοίχημα: Ο Khachanov να κερδίσει ένα σετ (+105)
