Οι Big 3, και ειδικά ο Nadal, ανέβασαν τα διακυβεύματα της χωμάτινης σεζόν τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Μπορούμε να έχουμε μια ακόμη επική πορεία για το Roland Garros το 2023;
ΠΡΟΣΟΧΗ: Ο Τσιτσιπάς ξεκίνησε το swing στο χωμάτινο γήπεδο του 2022 με νίκη στο Rolex Monte-Carlo Masters.
Πρόκειται να δούμε το πιο φωτογενές θέαμα της σεζόν του τένις: Η διάσημη πανοραμική θέα του κόκκινου πηλού του Monte Carlo Country Club, πλαισιωμένη από το μπλε σκούπισμα της Μεσογείου πίσω από αυτό, που αρχίζει να εμφανίζεται στις ροές των κοινωνικών δικτύων μας κάθε Απρίλιο.
Για τους λάτρεις του τένις, είναι ένα καθησυχαστικό σημάδι ότι η άνοιξη ήρθε ξανά. Αλλά η φωτογραφία σηματοδοτεί επίσης ότι το πιο έντονο δίμηνο του προγράμματος των ανδρών πρόκειται να ξεκινήσει. Κάθε χρόνο από το 2005, από τα μέσα Απριλίου έως τα μέσα Ιουνίου, ο Ραφαέλ Ναδάλ και ένας από τους 3 μεγάλους αντιπάλους του —πρώτα ο Ρότζερ Φέντερερ και μετά ο Νόβακ Τζόκοβιτς— μονομαχούν σε όλη την Ευρώπη ενόψει του Ρολάν Γκαρός.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα πάντα σχετικά με το επαγγελματικό παιχνίδι είναι αυξημένα. Τα ματς στο χώμα είναι πιο σωματικά και πιο καλλιτεχνικά από ό,τι σε άλλες επιφάνειες. Η κουβέντα και οι εικασίες κάθε εβδομάδα - ποιος είναι πάνω, ποιος είναι κάτω, ποιος είναι έτοιμος για το Παρίσι, ποιος δείχνει τρεμάμενος - δημιουργεί το είδος της φασαρίας που συνήθως ακούμε μόνο στα ομαδικά αθλήματα όταν ξεκινούν τα πλέι οφ. Επειδή κάθε αγώνας συνδέεται τόσο στενά με μια διοργάνωση Grand Slam, κάθε αγώνας αποκτά μεγαλύτερο νόημα.
Δεν ήταν πάντα έτσι, ειδικά για τους Αμερικανούς οπαδούς. Πριν από την έλευση του Tennis Channel και του streaming σύμπαντος, η σεζόν βασικά κρύφτηκε την άνοιξη. Ήμασταν τυχεροί αν βλέπαμε τον τελικό -ενίοτε κομμένο, συνήθως καθυστερημένο με ταινία- από το Μόντε Κάρλο ή τη Ρώμη ή το Αμβούργο. Αγώνες μεσοβδομάδας, ξεχάστε το. Μπορώ να θυμηθώ ότι συντονίστηκα σε αγώνες του Μόντε Κάρλο στο πλάι του γηπέδου για πρώτη φορά το 2003 ή το 2004 και σκέφτηκα: 'Συμβαίνει πράγματι αυτό;'
Η διάσημη πανοραμική άποψη του κόκκινου πηλού του Monte Carlo Country Club, πλαισιωμένη από το μπλε σάρωση της Μεσογείου πίσω από αυτό, που αρχίζει να εμφανίζεται στις ροές των social media μας κάθε Απρίλιο.
© Getty Images
Η μεγαλύτερη αλλαγή, ωστόσο, ήρθε δύο χρόνια αργότερα, όταν ένας 18χρονος Nadal ξεκίνησε την πρώτη του πορεία σε όλη την Ευρώπη. Εκείνη τη χρονιά, ο Ράφα κέρδισε τον Γκιγιέρμο Κόρια σε δύο εξαιρετικούς τελικούς με τα καλύτερα των πέντε σετ στο Μόντε Κάρλο και τη Ρώμη, προτού απορρίψει τον Φέντερερ σε έναν υπερ-διαφημιστικό ημιτελικό στο Ρολάν Γκαρός.
Την επόμενη χρονιά, η αυξημένη αίσθηση της προσμονής διατηρήθηκε σε όλη τη χωμάτινη σεζόν, καθώς ο Ράφα κέρδισε τον Ρότζερ στους τελικούς του Μόντε Κάρλο και της Ρώμης και ξανά για τον τίτλο του Γαλλικού Όπεν. Αυτή ήταν η πραγματική αρχή της αντιπαλότητας Φέντερερ-Ναντάλ. Έφερε επίσης την κούνια του πηλού στο επίκεντρο, με έναν τρόπο που δεν ήταν από την εποχή της ακμής των Bjorn Borg, Guillermo Vilas και Adriano Panatta τη δεκαετία του 1970.
Την επόμενη άνοιξη, ένας άλλος έφηβος, ο Τζόκοβιτς, είχε συντρίψει αυτό το πάρτι. Σταδιακά, κατά τη διάρκεια των επόμενων πέντε ετών, θα έπαιρνε τη θέση του Φέντερερ ως ο κύριος αντίπαλος του Ναδάλ στο χωμάτινο γήπεδο. Μερικά από τα καλύτερα ματς της μακροχρόνιας σύγκρουσής τους ήρθαν αυτή την εποχή: η τετράωρη νίκη του Ναδάλ στους ημιτελικούς της Μαδρίτης το 2009 και η εξωπραγματική νίκη του Τζόκοβιτς σε δύο σετ επί του Ράφα στους προημιτελικούς της Ρώμης το 2016 ξεχωρίζουν. μυαλό, μεταξύ πολλών άλλων.
Στην αρχή, το διακύβευμα τέθηκε από δύο ετήσια ερωτήματα: (1) Θα μπορούσε ο Nadal να διατηρήσει την κυριαρχία του στο χώμα για άλλη μια φορά; (2) Ο Φέντερερ και ο Τζόκοβιτς θα κέρδιζαν ποτέ το Γαλλικό Όπεν; Ο Φέντερερ πήρε το δικό του το 2009 και ο Τζόκοβιτς έκανε το ίδιο το 2016 και το 2021. Πιο πρόσφατα, τα στοιχήματα αυξήθηκαν από τον αγώνα GOAT. Το Roland Garros είναι πάντα η καλύτερη ευκαιρία του Nadal να παραμείνει στο ίδιο επίπεδο με τον Djokovic.
πώς να κόψετε μπάλες του τένις
Ο Τζόκοβιτς και ο Ναδάλ ήταν η κορυφαία αντιπαλότητα της σεζόν στα χωμάτινα γήπεδα για πάνω από μια δεκαετία.
© Getty Images
Τα τελευταία δύο χρόνια, αυτή η δυναμική άρχισε επιτέλους να αλλάζει, καθώς δύο νέα ονόματα μπήκαν στη συζήτηση των υποψηφίων στο Παρίσι.
Το 2021, ο Στέφανος Τσιτσιπάς κέρδισε το Μόντε Κάρλο και έφτασε στον τελικό του Γαλλικού Όπεν. Το 2022, ο Carlos Alcaraz κέρδισε τους Nadal και Djokovic back to back στη Μαδρίτη. Την ίδια στιγμή, ο Τζόκοβιτς έκλεψε μια νίκη στο γήπεδο του Ναδάλ στο Ρολάν Γκαρός το 2021, προτού ο Ράφα φτιάχνει ξανά το πλοίο τον περασμένο Ιούνιο, παρόλο που δεν κέρδισε κανένα από τα προθέρμανση.
Που μας φέρνει στο 2023.
Μέχρι στιγμής πολλά έχουν παραμείνει ίδια. Ο Τζόκοβιτς κράτησε σερβίς κερδίζοντας το Australian Open και ισοφαρίζοντας τον Ναδάλ με 22 μεγάλους τίτλους. Ο Αλκαράζ φαινόταν τόσο πυρακτωμένος όσο ποτέ στο Indian Wells και στο Μαϊάμι, αν και τραυματίστηκε και θα λείψει από το Μόντε Κάρλο. Ο Ναδάλ πληγώθηκε ξανά. αυτή τη φορά είναι ο γοφός του. Έχει επίσης αποσυρθεί από το Μόντε Κάρλο.
Αυτό θα μπορούσε να αφήσει χώρο στον Τσιτσιπά, τον δύο φορές υπερασπιστή πρωταθλητή στο Μονακό, να επαναφέρει το όνομά του στη συζήτηση, αν και φέρει επίσης τραυματισμό στον ώμο. Ρίξτε την πρόσφατη τάση του Τζόκοβιτς να χάσει νωρίς στο Μόντε Κάρλο, και τη σχέση αγάπης-μίσους του Ντανιίλ Μεντβέντεφ με τη βρωμιά, και μπορεί να περάσουν μερικές εβδομάδες μέχρι να τεθεί στο επίκεντρο η φετινή χωμάτινη σεζόν.
Μπορεί ο Αλκαράζ να ανακαλύψει εκ νέου την επίπληξη στα χωμάτινα γήπεδα που τον οδήγησε να κερδίσει τόσο τον Τζόκοβιτς όσο και τον Ναδάλ στο Masters της Μαδρίτης;
© Getty Images
Το αν τελικά θα συμβεί μπορεί να εξαρτάται από τον άνθρωπο που έκανε το ανοιξιάτικο τένις αυτό που είναι σήμερα. Μπορεί ο Ναδάλ, που θα γίνει 37 σε δύο μήνες, να ξανασηκωθεί από τις στάχτες του τραυματισμού; Αν το κάνει, θα είναι η τελευταία φορά; Εάν δεν το κάνει, μπορεί μια τριμερής σχέση Τζόκοβιτς-Αλκαράζ-Τσιτσιπά να παράγει την ίδια συνεχή ένταση από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο που θεωρούσαμε δεδομένη από το 2006;
σκορ αγώνα τένις
Όσον αφορά την τελευταία ερώτηση, νομίζω ότι η απάντηση είναι ναι. Ακόμη και όταν φύγει ο Ναδάλ, η χωμάτινη σεζόν δεν θα γίνει ξαφνικά άσχετη. Το Slam quest του Djokovic, η ενέργεια του Alcaraz, η δυνατότητα για αναμετρήσεις μεταξύ Alcaraz, Tsitsipas, Medvedev, Jannik Sinner, Casper Ruud, Holger Rune, Frances Tiafoe, Alexander Zverev, Félix Auger Aliassime—και ίσως ακόμη και του Nick Kyrgios—θα μας κρατήσουν να παρακολουθούμε. Ειδικά ο Alcaraz-Sinner φαίνεται ότι θα είναι ένας τελικός του French Open κάποια μέρα.
Αυτή είναι η σεζόν που έχτισε ο Ράφα. Κυριαρχώντας στο χώμα και στο Ρολάν Γκαρός τόσο καλά, δεν τα έχει κάνει βαρετά. Αντίθετα, έχει αναθρέψει και τους δύο στη σημασία. Θα πρέπει να απολαμβάνουμε ό,τι φέρνει στην άνοιξη για όσο διαρκεί και να ξέρουμε ότι η επιφάνεια και η εποχή θα ζήσουν χωρίς αυτόν.
