Η επική σύγκρουση ήταν η αρχή μιας νέας αντιπαλότητας - και μιας νέας εποχής για το τένις.
Αυτή την εβδομάδα, μετράμε αντίστροφα τους τελικούς των Top 5 του Μαϊάμι (δείτε τους τελικούς των Top 5 Indian Wells εδώ )
- Νο. 5: Andy Murray d. David Ferrer, 2013
- Νο. 4: Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- Νο 3: Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- Νο 2: Serena Williams d. Justine Henin, 2007
- Νο 1: Ρότζερ Φέντερερ δ. Ραφαέλ Ναδάλ, 2005
Wimbledon, Roland Garros, Ρώμη, Μελβούρνη: Αυτές είναι οι ιστορικές τοποθεσίες τένις που συνήθως συνδέουμε με αγώνες μεταξύ του Roger Federer και του Rafael Nadal. Όμως ο ανταγωνισμός τους ξεκίνησε στο Μαϊάμι, πριν από 20 χρόνια. Ο Ελβετός και ο Ισπανός έπαιξαν την πρώτη από τις 40 συναντήσεις τους στο Crandon Park το 2004. Δώδεκα μήνες αργότερα έπαιξαν τον δεύτερο αγώνα τους και τον πρώτο από τους 24 τελικούς τους, στο ίδιο γήπεδο.
Η δεύτερη συνάντηση ήταν επίσης η πρώτη τους κλασική συνάντηση, και η πρώτη για να μας δώσει μια ιδέα για το τι θα ακολουθούσε την επόμενη μιάμιση δεκαετία. Το έπος των τεσσάρων ωρών και πέντε σετ σύστησε επίσης εκατομμύρια οπαδούς του τένις στον Ναδάλ. Ήταν μόλις 18 ετών, έπαιζε στον πρώτο του τελικό του Masters 1000 και ήταν ακόμη τρεις μήνες από τον πρώτο του τίτλο στο Roland Garros.
Ο Ράφα δεν δυσκολεύτηκε να τραβήξει την προσοχή του κόσμου. Τα δυνατά, αμάνικα πουκάμισά του και τα μακριά πειρατικά παντελόνια του ήταν κάτι καινούργιο για το άθλημα, όπως και οι γροθιές του και οι κραυγές «Vamos!»
Το πιο εντυπωσιακό από όλα ήταν ο τρόπος που ο Ναδάλ αντιμετώπισε τον Φέντερερ, κάτι που δεν μπορούσαν να κάνουν πολλοί από τους συναδέλφους του εκείνη την εποχή. Ο Φέντερερ ήταν το Νο. 1 για περισσότερο από ένα χρόνο και ερχόταν από μια σεζόν στην οποία κέρδισε τρεις μεγάλους τίτλους.
εικόνες ρακέτας τένις
Πολλοί είδαν τον Ράφαελ Ναδάλ για πρώτη φορά σε αυτό το ματς και σίγουρα άφησε εντυπώσεις.
© Getty Images
Ωστόσο, ήταν ο Ράφα που πήδηξε έξω από τις πύλες τρυπώντας νικητές και από τις δύο πλευρές και κέρδισε το πρώτο σετ με 6-2. Η συμβατική σοφία ήταν πάντα ότι η ικανότητα του Ναδάλ να χτυπά με το αριστερό εμπρός χέρι στο μπακχάντ του Φέντερερ με το ένα χέρι ήταν ο κύριος λόγος που είχε τέτοια επιτυχία εναντίον του. Ενώ αυτή η δυναμική ήταν μέρος αυτού του αγώνα, ήταν οι καταδύσεις του Ράφα, οι ακριβείς βολές πάσας που έκαναν τη μεγαλύτερη ζημιά. Ακόμη και όταν ο Φέντερερ μπήκε πίσω από ένα φορ, ο Ναδάλ είχε την απάντηση στην αρχή.
Αυτός ο αγώνας εξελίχθηκε με παρόμοιο τρόπο με τον πιο διάσημο αγώνα τους, τον τελικό του Wimbledon του 2008. Και τις δύο φορές, ο Ναδάλ βγήκε καυτός και κέρδισε το πρώτο σετ. Και τις δύο φορές, ο Federer ξεπέρασε την καταιγίδα και ανέβηκε ένα διάλειμμα στη δεύτερη. Και τις δύο φορές ο Nadal επέστρεψε για να κλέψει αυτό το σετ και να ανέβει δύο σετ για να αγαπήσει. Στο Μαϊάμι, ο Ράφα δεν σταμάτησε εκεί. Ανέβηκε με 4-1 στο τρίτο, και φαινόταν να είναι ένα λουκέτο για τη νίκη. Σε ένα ταξίδι στο δίχτυ, ο Φέντερερ φαινόταν τόσο αποθαρρυμένος που ουσιαστικά σταμάτησε να τρέχει μετά από ένα ακόμη νικητήριο πέρασμα του Ναδάλ.
«Είναι δύσκολο να αγαπάς δύο σετ», είπε ο Φέντερερ. «Ξέρεις ότι έχει αυτοπεποίθηση… Ήλπιζα πραγματικά να μείνω μαζί του».
Αυτή ήταν η πρώτη από τις αναμετρήσεις του Ρότζερ και του Ράφα στον τελευταίο γύρο.
© Sports Illustrated μέσω Getty Ima
Ο Φέντερερ θα γινόταν τελικά διάσημος για τις επιστροφές του από δύο σετ κάτω, αλλά από το 2005 το είχε κάνει μόνο δύο φορές. Σε αυτή την περίπτωση, πήρε μια μικρή βοήθεια από τον Ναδάλ, ο οποίος τελικά πρόδωσε κάποια νεύρα, και πέτυχε μερικά πρόχειρα σουτ, με τη γραμμή του τερματισμού να φαίνεται. Ο Ναδάλ άφησε το προβάδισμα 4-1 να γλιστρήσει, καθώς και ένα προβάδισμα στο τάι μπρέικ του τρίτου σετ. Όταν το νευρικό του μπακχάντ έπλευσε πολύ στο 5-6, ήταν η σειρά του Φέντερερ να ρίξει τη γροθιά του και να δείξει λίγη φασαρία στο δρόμο του προς τα πλάγια. Ήταν πίσω σε αυτό.
Στην πραγματικότητα, ο Φέντερερ είχε σπάσει το φράγμα και ανέτρεψε εντελώς την κατάσταση. Θα έχανε μόλις άλλα τέσσερα παιχνίδια στα δύο τελευταία σετ, καθώς βρήκε το εύρος στο forehand του και ένας κουρασμένος Nadal ήταν ένα βήμα πιο αργός στην άμυνα. Μετά το τελευταίο σημείο, η χαρά και η ανακούφιση από τον Φέντερερ ήταν αισθητή καθώς σήκωσε το χέρι του για να πανηγυρίσει την πρώτη του νίκη επί του Ράφα.
Ο Φέντερερ κράτησε τα συναισθήματά του υπό έλεγχο, ακόμη και αφού έμεινε πίσω. Αλλά η αίσθηση ανακούφισής του στη νίκη ήταν απτή.
© Getty Images
«Αυτή είναι μια μεγάλη στιγμή στην καριέρα μου», είπε ο Φέντερερ, αναγνωρίζοντας την πρόκληση που έθεσε ο Ναδάλ. «Ειδικά στους τελικούς εναντίον ενός παίκτη αυτού του διαμετρήματος, για να επιστρέψω πραγματικά, αυτό δεν είναι το φυσιολογικό πράγμα που κάνω».
Οι νίκες επί του Ράφα δεν θα ήταν κάτι «φυσιολογικό» για τον Φέντερερ για άλλη μια δεκαετία - μετά από αυτόν τον αγώνα, έχασε πέντε κατευθείαν από αυτόν. Αλλά το να παίξει με τη δύναμη και την πίστη που χρειαζόταν για να κάνει επιστροφές και να κερδίσει μεγάλους τελικούς θα γινόταν πρωταρχικό μέρος του μύθου του.
