«Νομίζω ότι βρίσκομαι στο σημείο τώρα που είμαι ακόμα χαρούμενος που θα φτάσω στους προημιτελικούς», είπε ο Αμερικανός, μετά τη νίκη του επί του Κάσπερ Ρουντ, «αλλά δεν θα ήμουν χαρούμενος με το να τελειώσει εκεί».
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Το 2022, ο Taylor Fritz εμφανίστηκε στο US Open και, με τον δικό του ήσυχο τρόπο, άφησε να γίνει γνωστό ότι ένιωθε ότι μπορούσε να κερδίσει το τουρνουά. Κατέληξε σε λάθος τέρμα μιας συγκλονιστικής ανατροπής, με ήττα σε τέσσερα σετ στο 303 rd -κατατάχθηκε προκριματικός Brandon Holt.
Ο Φριτς έμαθε το μάθημά του και δεν επρόκειτο να κάνει το ίδιο λάθος φέτος. Όχι με τόση ιππασία σε αυτό το US Open, όπου αυτός και οι συμπατριώτες του Αμερικανοί - πέντε από τους οποίους είναι τώρα στο Top 20 - έχουν πυροδοτήσει τέτοιες άγριες ελπίδες και διαφημιστική εκστρατεία. Δεν ήταν πολύς καιρός πριν που η πίεση για να κερδίσει έναν ταγματάρχη βρισκόταν περισσότερο στους ώμους του Fritz, ενώ συμπατριώτες του όπως ο Tommy Paul και η Frances Tiafoe ήταν ακόμα απασχολημένοι με την τακτοποίηση των παιχνιδιών τους. Είναι διαφορετικό τώρα. Το φορτίο είναι πιο καλά κατανεμημένο.
«Έχουμε, για παράδειγμα, τέσσερα ή πέντε παιδιά που είναι όλοι απίθανοι παίκτες», είπε ο Fritz, αφού προκρίθηκε στα προημιτελικά με μια εντυπωσιακή νίκη επί του Casper Ruud, ο οποίος ήταν ο δεύτερος εδώ την ίδια χρονιά (2022) που υπέστη ο Fritz. εκείνη την οδυνηρή απώλεια στον Χολτ. «Είναι υπέροχο γιατί νομίζω ότι όλοι – νομίζω ότι όλοι πιέζουμε ο ένας τον άλλον και κάνουμε ο ένας τον άλλο καλύτερο, για να είμαι ειλικρινής».
Αν και ο Fritz έχει την ίδια κατάταξη με αυτήν τη στιγμή το 2020 (Νο. 12), είναι καλύτερος, πιο σταθερός και συνεπής παίχτης. Αυτό φάνηκε στη νίκη του επί του Ruud κάτω από την οροφή στο στάδιο Louis Armstrong. Ο Fritz πήρε τη νίκη σε δύο ώρες και τέσσερα λεπτά, βλέποντας τον Ruud ένα σετ, αλλά στη συνέχεια καθάρισε, 3-6, 6-4, 6-3, 6-2.
Η νίκη φέρνει τον Fritz στον πέμπτο προημιτελικό Grand Slam της καριέρας του και στον τρίτο του φέτος.
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ο Fritz βρίσκεται στους Προημιτελικούς του US Open.
© AFP ή δικαιοπάροχοι
Ο Ρουντ, ο οποίος ήταν επίσης δεύτερος στο Ρολάν Γκαρός το 2022 και το 2023, είχε νικήσει τον Φριτς στις δύο προηγούμενες συναντήσεις τους. Είναι ήδη ο πιο επιτυχημένος παίκτης της Νορβηγίας ποτέ, έχοντας σκαρφαλώσει μέχρι το Νο. 2 της κατάταξης στα τέλη του 2022. Γλίστρησε λίγο μετά από αυτό, επιβραδύνθηκε από ασθένεια καθώς και τραυματισμό, αλλά ανέβηκε στο Νο. 8 στο δύναμη της τιμωρίας του, το παιχνίδι του μύλου. Παρά το μειωμένο προφίλ του, αποτελεί ξεκάθαρο και παρών κίνδυνο.
Ο Fritz φαινόταν παράξενος και εμφανίστηκε κάπως νωθρός στο πρώτο σετ, καθώς οι άνδρες αντάλλαξαν βαριές, δοκιμαστικές κινήσεις εδάφους game-after-game στο σερβίς. Ο Fritz δεν κέρδισε ποτέ break point, ενώ ο Ruud είχε τέσσερα - όλα σε ένα κρίσιμο παιχνίδι που έληξε με ένα break που του έδωσε προβάδισμα 5-3. Όταν σέρβιρε το σετ χωρίς να χάσει άλλο πόντο, ο Fritz φαινόταν να αντιμετωπίζει βαθιά προβλήματα.
Αλλά ο Fritz είναι σε καταπληκτική φόρμα και έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα που λείπει από τον Ruud: αυτό το τεράστιο σερβίς. Αν και ο Fritz δεν έβρισκε ρωγμές και ρωγμές στην τρομερή άμυνα του Ruud, μια βροχή από άσους και νικητές του σέρβις τον κράτησαν στο κυνήγι. Σύντομα προλάβαινε - και τελικά απομακρυνόταν από τον Ρουντ.
«Το πρώτο ενάμιση σετ ήταν δύσκολο. Έπαιζε πολύ καλά, σερβίροντας υψηλό ποσοστό», είπε ο Fritz. «Ένιωθα σαν να με ξεπερνούσαν. Απλώς μπόρεσα να το κρατήσω κοντά μέχρι που τα πράγματα άρχισαν να πηγαίνουν με τον δικό μου τρόπο».
Ένας άσος δίνει στον Τέιλορ προβάδισμα δύο σετ προς ένα στον Άρμστρονγκ έναντι του Κάσπερ Ρουντ! pic.twitter.com/XwGXYGqQL5
μέγεθος ρακέτας τένις για παιδιά— US Open Tennis (@usopen) 1 Σεπτεμβρίου 2024
Όταν τα πράγματα πήγαν όπως ο Φριτς, πήγαν γρήγορα. Διέλυσε την αντίσταση του Ρουντ στο τρίτο σετ και μετά πέρασε το τέταρτο σετ σαν μαχαίρι μέσα στο βούτυρο. Ο Ρουντ φαινόταν να χάνει γρήγορα την ψυχραιμία του, ένας φόρος τιμής στη φυσική κατάσταση του Φριτς.
Αλλά επίσης, όταν σπάσετε 24 άσσους - όπως έκανε ο Fritz, στους δύο του Ruud - οι αγώνες μπορούν να γλιστρήσουν μακριά από οποιονδήποτε αντίπαλο αρκετά γρήγορα.
Έτσι, είναι στα προημιτελικά για τον Fritz, ο οποίος ήταν αρκετά συνετός ώστε να μην κάνει καμία πρόβλεψη αυτή τη φορά. Αλλά είπε το εξής:
«Νομίζω ότι στο παρελθόν ήμουν πολύ, πολύ ενθουσιασμένος, πολύ χαρούμενος που έκανα προημιτελικούς στα Slams. . . Νομίζω ότι βρίσκομαι στο σημείο τώρα που είμαι ακόμα χαρούμενος που θα φτάσω στους προημιτελικούς - αλλά δεν θα ήμουν ευχαριστημένος με το να τελειώσει εκεί.
«Σίγουρα είμαι στο σημείο που θέλω πραγματικά περισσότερα από αυτό».
