Σε αυτόν τον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν, η Καζακστάν ξέρει ότι το σερβίς της είναι το μοναδικό σουτ που θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά για να αλλάξει το σενάριο.
Η Sabalenka σταματάει από το TC Desk μετά τη νίκη της στον ημιτελικό
Aryna Sabalenka vs. Έλενα Ρυμπακίνα
Όποιος παρακολουθούσε τους ημιτελικούς της Παρασκευής και δεν ήταν έτοιμος για την κατάταξη της WTA σίγουρα θα πίστευε ότι η Sabalenka και ο Rybakina ήταν οι δύο καλύτεροι παίκτες στον κόσμο. Καθένας από αυτούς πέρασε από τους αντιπάλους του, τη Μαρία Σάκκαρη και τον (πραγματικό) Νο. 1 του κόσμου, Iga Swiatek, με σχεδόν το ίδιο σκορ: 6-2, 6-3 για την Sabalenka. 6-2, 6-2 για τον Ριμπακίνα.
Και αν κοιτάξετε απλώς τα αποτελέσματα των δύο μεγαλύτερων διοργανώσεων του 2023 μέχρι στιγμής, του Australian Open και του BNP Paribas Open, θα σκεφτείτε επίσης ότι η Sabalenka και η Rybakina είναι οι δύο πρώτες αυτήν τη στιγμή. Πριν από έξι εβδομάδες στη Μελβούρνη, μονομάχησαν μέσα από έναν εξαιρετικό και στενά αμφιλεγόμενο τελικό, τον οποίο κέρδισε η Σαμπαλένκα με 6-4 στο τρίτο σετ.
Έτσι ακριβώς έχουν πάει όλοι οι αγώνες μεταξύ αυτών των δύο. Έχουν παίξει τέσσερις φορές. Η Σαμπαλένκα κέρδισε και τις τέσσερις. Και έχουν πάει όλοι τρία σετ. Υπάρχει κάποιος λόγος να πιστεύουμε ότι τελικά θα υπάρξει απόκλιση στο μοτίβο την Κυριακή;
Υπάρχουν καλοί λόγοι για να μην σκεφτείς. Η Sabalenka έχει 17-1 το 2023. Όπως η Rybakina, παίζει ένα παιχνίδι δύναμης πρώτου χτυπήματος, αλλά το έχει κάνει πολύ πιο συνεπές τους τελευταίους έξι μήνες. Την περίμενα να δείξει λάμψεις του παλιού της ασταθούς και περιστασιακά εκρηκτικού εαυτού της αυτή τη σεζόν, αλλά δεν έχουν έρθει ακόμα.
Η Sabalenka επιδιώκει τον πέμπτο της τίτλο στο WTA 1000. Η Rybakina είναι η πρώτη της.
© Getty Images
Υπάρχουν επίσης καλοί λόγοι να πιστεύουμε ότι η Rybakina μπορεί να ανακόψει το σερί ηττών της. Ναι, χτυπάει μια πιο επίπεδη, πιο ριψοκίνδυνη μπάλα από τη Sabalenka, και ήταν πιο πάνω-κάτω αυτή τη σεζόν. Αλλά αυτή τη στιγμή είναι προφανώς σε ανοδική πορεία, έχοντας σκληρύνει σε ένα στενό τρίσετ έναντι της Karolina Muchova, και μετά οδήγησε ακριβώς μέσα από τον Swiatek (ο οποίος είπε μετά ότι είχε «ενόχληση» στα πλευρά της). Ενώ η Sabalenka είναι η καλύτερη βασική γραμμή και η καλύτερη αθλήτρια, η Rybakina κρατά το ατού με το σερβίς της. Ξέρει ότι αυτή η βολή θα μπορούσε να καθορίσει το αποτέλεσμα.
«Έχασα τις τελευταίες τέσσερις φορές και ήταν πάντα σαν τρία σετ», λέει η Rybakina για την ιστορία της με τη Sabalenka. «Νομίζω ότι απλώς για να παίξω καλύτερα σε αυτές τις σημαντικές στιγμές και να κρατήσω το σερβίς, γιατί νομίζω ότι λίγες φορές ήταν μόνο λόγω ενός μπρέικ».
Πριν από τον αγώνα της με τη Swiatek, η Rybakina είπε ότι θα μπορούσε να κερδίσει εάν «έφερε το καλύτερό μου επίπεδο». Αυτό έγινε.
Ερχόμενος σε αυτόν τον τελικό, είπε κάτι παρόμοιο: «Υπάρχουν στιγμές που μπορείς να νιώσεις, εντάξει, μπορώ να νικήσω οποιονδήποτε αν παίζω πάντα έτσι».
Θα πω ότι θα μείνει σε αυτό το επίπεδο για μια ακόμη μέρα.
Νικητής: Rybakina
