Ο Ραφαέλ Ναδάλ στο Γαλλικό Όπεν 2020
Ο Reilly Opelka υποστήριξε πρόσφατα ότι Ραφαέλ Ναδάλ ήταν ο αγαπημένος του παίκτης από την παιδική του ηλικία και ότι θεωρεί τον Ισπανό ως τον «μεγαλύτερο». Η Opelka αποκάλυψε περαιτέρω ότι ο Nadal ήταν η έμπνευσή του όταν έπαιζε ντύσιμο στο Halloween στο παρελθόν.
Ο Reilly Opelka και ο Rafael Nadal συμμετέχουν αυτή τη στιγμή στο Citi Open 2021 στην Ουάσινγκτον. Κατά τη στιγμή της γραφής, και οι δύο παίκτες βρίσκονται στον τρίτο γύρο, αφού κέρδισαν τους αντίστοιχους αγώνες του δεύτερου γύρου την Τετάρτη.
Ο Opelka, από την πλευρά του, νίκησε τον Daniel Elahi Galan στον αγώνα του δεύτερου γύρου την Τετάρτη. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα, ο μεγάλος Αμερικανός διερευνήθηκε για την ημιτελική αναμέτρηση του Italian Open με τον Rafael Nadal, που πραγματοποιήθηκε τον Μάιο.
Ο Rafael Nadal νίκησε τον Reilly Opelka με 6-4, 6-4 σε εκείνο το ματς, και ο Αμερικανός παραδέχτηκε την Τετάρτη ότι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα εναντίον του King of Clay στην αγαπημένη του επιφάνεια.
«Με το στυλ παιχνιδιού μου, δυστυχώς, δεν είχα και πολλά να κάνω». Είπε ο Reilly Opelka Το «Το απλό γεγονός της αντιμετώπισης του Ράφα ήταν ήδη υπέροχο, είναι ο μεγαλύτερος και έπαιζε στο γήπεδο του».
Ο Reilly Opelka συνέχισε περιγράφοντας πώς θα ντυνόταν ως είδωλό του στις Απόκριες όταν ήταν νεότερος. Ο 23χρονος ισχυρίστηκε επίσης ότι ήθελε να νικήσει τον Ραφαέλ Ναδάλ στη Ρώμη, πριν επαναλάβει τον «σεβασμό» του προς τον 20 φορές πρωταθλητή.
«Alwaysταν πάντα ο αγαπημένος μου παίκτης που μεγάλωνε, ντύθηκα δύο φορές για το Halloween, οπότε το να αντιμετωπίζεις έναν θρύλο σαν αυτόν είναι απίστευτο», πρόσθεσε η Opelka. «Wantedθελα να βγω και να κερδίσω, αλλά ένιωθα πολύ σεβασμό για αυτόν, νομίζω ότι συμβαίνει σε όλους μας».
Ο Rafael Nadal ήταν ο αγαπημένος μου παίκτης και θα είναι πάντα: ο Reilly Opelka
Ο Ραφαέλ Ναδάλ αφού νίκησε τον Ρέιλι Οπέλκα στο Ιταλικό Όπεν
Παρόλο που ο Reilly Opelka παραδέχτηκε ότι «ειδωλοποίησε» τον Rafael Nadal, τόνισε ότι δεν συμπεριφέρεται πλέον σαν fanboy γύρω από τον Ισπανό. Σύμφωνα με την Opelka, είναι επιτακτική ανάγκη ένας παίκτης να ασχοληθεί επαγγελματικά με αγώνες με τα αγαπημένα του - όπως πιστεύει ότι έκανε εναντίον του Nadal κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης του Italian Open.
«Μεγαλώσαμε ειδωλοποιώντας αυτούς τους παίκτες (αλλά) δεν σας λέω πια για να του ζητήσετε μια selfie στο τέλος του αγώνα», είπε ο Opelka. «Πρέπει να χαράξουμε γραμμή σε αυτά τα θέματα. Έχω τον απόλυτο σεβασμό για τον Ράφα, είναι ο μεγαλύτερος, ήταν ο αγαπημένος μου παίκτης και θα είναι πάντα, αλλά την ημέρα που παίξαμε μπήκα στο γήπεδο και προσπάθησα να τον νικήσω ».
Ενώ ο Reilly Opelka θα αντιμετωπίσει τον John Millman στον τρίτο γύρο την Πέμπτη, Ο Ραφαέλ Ναδάλ θα αγωνιστεί με τον Λόιντ Χάρις σε μια προσπάθεια να φτάσει στην συνοικία της Ουάσιγκτον.