«Ειλικρινά, νομίζω ότι έπαιξα λιγότερο επιθετικά από ό,τι σε προηγούμενα τουρνουά», είπε ο Πολωνός αφού κέρδισε τη Liudmila Samsonova.
Μια δυσοίωνη ατμόσφαιρα συχνά συνοδεύει τα πρώτα στάδια ενός αγώνα Iga Swiatek.
Εάν είστε διευθυντής τουρνουά, σχολιαστής τηλεόρασης ή κάτοχος εισιτηρίων που πληρώνει - όποιος ενδιαφέρεται να δει έναν ανταγωνιστικό διαγωνισμό που διαρκεί περισσότερο από μία ώρα - σιγά σιγά προσπαθείτε να μην μείνει πίσω ο αντίπαλος του Swiatek σύντομα. Προσπαθείτε αθόρυβα να μην βγει ο Swiatek από την πύλη οι νικητές του rifling και να σπάσει το σερβίς αμέσως. Επειδή έχετε μια πολύ καλή ιδέα τι θα συμβεί αν το κάνει. Θα είναι πόλη εκρήξεις.
Αυτοί οι φόβοι ήταν σίγουρα δικαιολογημένοι την Κυριακή, όταν έπαιξε τη Λιουντμίλα Σαμσόνοβα στον τελικό του China Open. Στην τελευταία τους συνάντηση, τον Φεβρουάριο στο Ντουμπάι, η Swiatek είχε σπάσει νωρίς και μετά συνέχισε με μια νίκη με 6-1, 6-0.
Μέσα από τα πρώτα πέντε παιχνίδια στο Πεκίνο, υπήρχε λόγος ελπίδας. Η Samsonova ήταν η πρώτη νικήτρια του φορέαντ στην αρχή. Η Ρωσίδα έβγαινε από μια νίκη επί της Έλενα Ριμπακίνα και, θεωρητικά, έχει τη δύναμη στο έδαφος που απαιτείται για να κάνει τον Σουιάτεκ να νιώθει άβολα. Αλλά στο έκτο παιχνίδι, η Samsonova έκανε διπλό σφάλμα για να μειώσει με 15-30, και στη συνέχεια έκανε και πάλι διπλό σφάλμα για να παραδώσει το break.
Όπως είπε ο Σαμ Γκορ στο θάλαμο σχολίων, «Μόλις έπεσαν τα κουδούνια συναγερμού».
Είχε δίκιο που ανησυχούσε. Ο Swiatek θα έχανε μόνο δύο ακόμη παιχνίδια σε μια νίκη με 6-2, 6-2 που κράτησε 69 λεπτά . Υποθέτω ότι οι υπεύθυνοι του τουρνουά πρέπει να είναι ευγνώμονες που ξεπέρασε το όριο της μίας ώρας.
Ο Swiatek βελτιώθηκε σε 4-0 έναντι της Samsonova όλων των εποχών με τη νίκη.
© Getty Images
Η Swiatek χτίζει τη φήμη ως κορυφαίος πρωτοπόρος όλων των εποχών. Είναι εξαιρετικά σπάνιο να χάσει έναν αγώνα μετά τη νίκη του πρώτου σετ και δεν το έχει κάνει ούτε μία φορά σε αγώνα Masters 1000 στην καριέρα της. Κρίνοντας από την απόδοση της Samsonova στο δεύτερο σετ, γνώριζε καλά αυτό το γεγονός.
Η νίκη έδωσε στη Swiatek τον πέμπτο τίτλο της στη σεζόν και βελτίωσε το συνολικό της ρεκόρ στους τελικούς σε 16-4. Αυτή ήταν η πρώτη της νίκη στο Masters 1000 το 2023, μετά από ήττες στον τελευταίο γύρο στο Ντουμπάι και τη Μαδρίτη. Αλλά αν το αποτέλεσμα και η διάρκεια του αγώνα ήταν γνωστά, ο τρόπος με τον οποίο κέρδισε ο Swiatek ήταν λίγο διαφορετικός από αυτό που είχαμε συνηθίσει. Μπορείτε να το δείτε σε δύο στατιστικά στοιχεία που θα σας κάνουν να κάνετε διπλή λήψη: Δεν έκανε κανένα λάθος. Ακόμα πιο τρελή, πέτυχε μόλις δύο νικητές.
Το να παίζει με λιγότερο ρίσκο και να περιορίζει τα λάθη ήταν το επίκεντρο της Swiatek στο Πεκίνο, αφού έκανε 50 από αυτά στην ήττα της από τη Veronika Kudermetova στο Τόκιο την περασμένη εβδομάδα.
«Ειλικρινά, νομίζω ότι έπαιξα λιγότερο επιθετικά από ό,τι σε προηγούμενα τουρνουά», είπε η Swiatek μετά τη νίκη της στον ημιτελικό επί της Coco Gauff, στον οποίο έκανε λάθος μόλις έξι φορές. «Αισθάνομαι ότι παίζω πιο σταθερά. ... Νομίζω ότι κάνω λιγότερα λάθη από ό,τι πριν».
Το μυστικό της επιτυχίας του Swiatek είναι…να χτυπήσει λιγότερους νικητές;
© Getty Images
Την Κυριακή, αρκέστηκε στην κόντρα γροθιά με βαρύ γύρισμα, κρατούσε τη μπάλα βαθιά και καλά μέσα στις γραμμές και άφησε τη Samsonova να αυτοκαταστραφεί.
«Είμαι χαρούμενος που προσαρμόστηκα κάπως σε αυτό που έπαιζε η Liudmila», είπε ο Swiatek. «Ήθελα να είμαι πραγματικά συνεπής με αυτό που ήθελα να κάνω, ανεξάρτητα από το τι έκανε».
Η Samsonova αναγνώρισε τη δυσκολία να αντιμετωπίσει τη Swiatek όταν βρίσκεται σε αυτό το mode.
«Πιστεύω ότι αυτό είναι που κάνει καλύτερα, γιατί αυτό είναι το άγχος που έκανε σε άλλους παίκτες, ότι δεν κάνει λάθη χωρίς αναγκαστικά», είπε η Samsonova. «Κάθε φορά που χρειάζεται να κάνεις κάτι περισσότερο. Δεν είναι αληθινό αυτό που νιώθεις, αλλά σε κάνει να νιώθεις έτσι».
Με τον τίτλο, ο Swiatek ισοφάρισε στους 650 βαθμούς από την Aryna Sabalenka στον Νο. 1 αγώνα του τέλους του έτους. Η Swiatek, η οποία συμμετέχει σε ένα ακόμη αγώνισμα, τους τελικούς WTA στο Κανκούν, λέει ότι παίζει με περισσότερη ελευθερία από τότε που έπεσε στο Νο. 2. Καλύτερα να είναι προσεκτική: Αν συνεχίσει να παίζει ελεύθερα και τόσο καλά, μπορεί να είναι Όχι 1 ξανά πριν το καταλάβει.
