Το καλοκαίρι της Κόκο ήταν μπροστά μας πριν το καταλάβουμε, και αγκάλιασε τη στιγμή.
Φέτος, για τον Μήνα Μαύρης Ιστορίας, εστιάζουμε σε μια νεαρή Αφροαμερικανή παίκτρια που έχει ήδη γράψει το μερίδιό της στην ιστορία του τένις. Στα πέντε χρόνια της ως επαγγελματίας, η Coco Gauff έχει αρπάξει τη σκυτάλη που κέρδισε το Grand Slam από την Venus και τη Serena Williams, ενώ παράλληλα συνεχίζει τη δέσμευση του Arthur Ashe στη φυλετική δικαιοσύνη.
Με τα 20ά γενέθλια της Gauff να πλησιάζουν τον Μάρτιο, περνάμε αυτή την εβδομάδα κοιτάζοντας πέντε στιγμές-ορόσημα από την εφηβεία της.
«Δεν θα έλεγα «χαμένες ευκαιρίες», γιατί το τένις μαθαίνει», είπε η Gauff, ανατρέχοντας σε μερικές από τις αδυναμίες της, μετά την κατάκτηση του πρώτου της τίτλου Grand Slam. «Ίσως αυτά τα λάθη είναι τα λάθη που έπρεπε να κάνω για να με βοηθήσουν να βελτιωθώ στο μέλλον».
μια φούστα τένις σε γραμμή
© Corbis μέσω Getty Images
2023: Αυξάνεται στη δόξα του Grand Slam στο γήπεδο, ενώ ακούγεται πιο σχετικός από ποτέ έξω από αυτό
«Δεν ξέρω πώς είναι αληθινό αυτό», είπε μια χαμογελώντας Gauff καθώς κοίταζε με απορία το τρόπαιο του πρωταθλητή US Open μπροστά της.
Δεν ήταν υπερβολικά ταπεινή. Ο τρόπος με τον οποίο κέρδισε τον πρώτο της τίτλο Grand Slam ήταν κάτι παραπάνω από εξωπραγματικός.
Ξεκίνησε με τον λιγότερο ευοίωνο τρόπο που μπορούσε να φανταστεί κανείς: με μια ήττα στον πρώτο γύρο από τη Σοφία Κένιν στο Wimbledon που συγκλόνισε την Team Gauff όπως λίγοι πριν. Η Κόκο πέρασε τις επόμενες εβδομάδες προσευχόμενη να έχει μέλλον στο τένις, ενώ ο πατέρας της, Κόρεϊ, ήταν τόσο ταραγμένος που αντικατέστησε τον εαυτό του ως προπονητής της κόρης της με τον Μπραντ Γκίλμπερτ.
Λίγο η προσευχή, λίγο ο Μπραντ, και Εκεί, το καλοκαίρι της Κόκο ήταν μπροστά μας.
Η Coco Gauff ήταν η νεότερη φιναλίστ γυναικών στην ιστορία του τουρνουά του Σινσινάτι.
τεχνική μπάντμιντον
© Εικονίδιο Sportswire μέσω Getty Images
Μεταξύ του Wimbledon και του Open, ο Gauff συμπίεσε βελτιώσεις μισής ντουζίνας ετών σε μισή ντουζίνα εβδομάδες. Κέρδισε το πρώτο της τουρνουά 500 επιπέδων, στο Citi Open στο D.C.. Κέρδισε το πρώτο της τουρνουά 1000 επιπέδων, στο Western & Southern Open στο Cincy. Κέρδισε τον εχθρό της, Iga Swiatek, για πρώτη φορά. Σέρβιρε με περισσότερη δύναμη και αυτοπεποίθηση, και έπαιξε πιο επιθετικά και αποφασιστικά από τη βασική γραμμή, από ό,τι πριν. Η Coco που περιμέναμε από το 2019 είχε φτάσει.
Στη συνέχεια ξεπέρασε τον εαυτό της προχωρώντας και κερδίζοντας και το US Open. Στον τελικό, κέρδισε την Νο. 1 νούμερο Aryna Sabalenka όχι επιδεικνύοντας το νέο της παιχνίδι με επιθετικό πνεύμα. το έκανε επιστρέφοντας σε αυτό που κάνει καλύτερα, τρέχοντας και αμυνόμενος και τελικά σπάζοντας τον εγκέφαλο του αντιπάλου της. Η Γκάουφ πέτυχε μόλις 13 νικήτριες σε τρία σετ, αλλά έκλεισε με ένα θεαματικό, ένα χτύπημα με μπακχάντ σε φουλ σπριντ, καθώς έπεσε θριαμβευτικά στο γήπεδο. Η μητέρα της, Κάντυ, χόρεψε στις κερκίδες. Ήξερε το τρομακτικό «μπορεί να κερδίσει το μεγάλο;» Η συζήτηση γύρω από την κόρη της είχε τελειώσει πριν καν αρχίσει.
«Δεν είναι πιο δραματικό από αυτό», είπε η Coco αργότερα.
Ζωντανή μετάδοση Λίβερπουλ - Ντόρτμουντ
Δραματικό — αλλά και σχετικό. Ενώ η Gauff εκτινασσόταν στα ύψη για τη δόξα στο γήπεδο το περασμένο καλοκαίρι, ακουγόταν πολύ σαν τους υπόλοιπους από εμάς. Μίλησε για τον αγώνα της ενάντια στο σύνδρομο απατεώνων, τα προβλήματα αυτοεκτίμησής της και την κακή —αλλά όχι ασυνήθιστη— συνήθεια της να αυτοκτονεί πολύ τον εαυτό της. Πριν από τον ημιτελικό της κόντρα στη Swiatek στο Σινσινάτι, βρήκε τον εαυτό της να αμφιβάλλει για τις ικανότητές της, γι' αυτό έδωσε στον εαυτό της μια κουβέντα.
«Κοιτάχτηκα στον καθρέφτη, είπα, «Όχι, εσύ είναι καλός παίκτης!»
Όταν τελείωσε το Open της, η Gauff μίλησε για το ότι δεν μετάνιωσε για το γεγονός ότι δεν είχε παίξει τόσο καλά στο παρελθόν και ότι δεν θεωρούσε τις προηγούμενες ήττες της ως χαμένες ευκαιρίες.
«Δεν θα έλεγα «χαμένες ευκαιρίες», γιατί το τένις μαθαίνει», είπε. «Ίσως αυτά τα λάθη είναι τα λάθη που έπρεπε να κάνω για να με βοηθήσουν να βελτιωθώ στο μέλλον».
πώς να στεγνώσετε ένα πάπλωμα χωρίς μπάλες του τένις
Στο περίπτερο του ESPN μετά τον τελικό, μια αναβλύζουσα Κρις Έβερτ αντήχησε το πώς νιώσαμε πολλοί από εμάς όταν είπε στην Κόκο: «Με κάνεις να θέλω να γίνω καλύτερος άνθρωπος».
Αυτό, όσο και το τρόπαιο του US Open, είναι μια κληρονομιά για την οποία πρέπει να είναι περήφανη για κάποιον που μόλις εγκαταλείπει την εφηβεία της.
