Ο πρωταθλητής του US Open του 2014 και πρώην Νο. 3 του κόσμου έπεσε στον Ιταλό Flavio Cobolli στον πρώτο του αγώνα μετά από 201 ημέρες.
Μπορεί να μην κέρδισε, αλλά ο Μάριν Τσίλιτς έκανε ένα πολύ Καλώς ορίσατε την επιστροφή στη δράση εντός έδρας στο Umag της Κροατίας τη Δευτέρα, έχασε από τον Flavio Cobolli στον πρώτο γύρο του γηπέδου με 6-4, 6-3.
Ήταν ο πρώτος αγώνας του Cilic από τις 4 Ιανουαρίου—πριν από 201 ημέρες—όταν κέρδισε τον Roberto Carballes Baena στον εναρκτήριο αγώνα του στην Pune της Ινδίας. Εκεί όμως υπέστη τραυματισμό στο δεξί γόνατο, αποσύρθηκε από τον επόμενο αγώνα, σύντομα υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και έμεινε εκτός για εξήμισι μήνες.
Αλλά στο Umag επέστρεψε σε ένα από τα αγαπημένα του γεγονότα, όπου όχι μόνο έκανε το ντεμπούτο του στο ATP ως 16χρονος το 2005, αλλά όπου κατέκτησε επίσης τον πρώτο τίτλο ATP σε χωμάτινο γήπεδο της καριέρας του το 2012.
«Αισθάνεται φανταστικά. Πραγματικά θετικά συναισθήματα μετά από περισσότερους από έξι μήνες απουσίας από την περιοδεία», είπε ο Cilic στο ATPTennis.com εισερχόμενος.
«Αυτό είναι το τουρνουά όπου ξεκίνησα την καριέρα μου το 2005 και είναι κάπως τώρα [επιστρέφω σε πλήρη κύκλο] για να κάνω αυτή την... επιστροφή πολύ θετική. Το να το ξανακάνω εδώ είναι σίγουρα ένα ιδιαίτερο συναίσθημα.»
Υπήρχαν σίγουρα φλας από τα καλύτερα του Cilic τη Δευτέρα. Ακόμη και μετά από ένα μπρέικ στα μέσα του πρώτου σετ, είχε ένα break point στο σερβίς 5-4 του Cobolli που θα έβαζε τα πράγματα ξανά στο σερβίς. Αλλά μετά από μια σύντομη καθυστέρηση βροχής στο 6-4, 3-1, ο Ιταλός κράτησε την εστίασή του και τελικά έκλεισε το ματς μετά από μία ώρα και 51 λεπτά.
Ο Τσίλιτς υπέγραψε μια σειρά από αυτόγραφα καθώς έφευγε από το γήπεδο.
«Είναι μεγάλη τιμή να μοιράζομαι το γήπεδο μαζί του», είπε ο Cobolli για τον Cilic στη συνέντευξή του εντός γηπέδου μετά τον αγώνα. «Μου άρεσε πολύ αυτό το ματς απόψε και τώρα είμαι έτοιμος για τον επόμενο την Τετάρτη».
Ο Cilic κέρδισε το US Open το 2014 και έχει φτάσει σε δύο ακόμη τελικούς Grand Slam, στο Wimbledon το 2017 και στο Australian Open το 2018.
© Ποιοτικές αθλητικές εικόνες 2022
Η απουσία τραυματισμού στο γόνατο έχει βλάψει σίγουρα την κατάταξη του Cilic. Ο πρώην Νο. 3 του κόσμου μπήκε στο Νο. 17 το 2023, αλλά τώρα έχει πέσει στο Νο. 100. Η μεγαλύτερη πτώση σημειώθηκε τον Ιούνιο, πρώτα μετά το Ρολάν Γκαρός (όπου υπερασπιζόταν βαθμούς στον ημιτελικό και έπεσε από το Νο. 22 στο Νο. 65 ) και μετά μια εβδομάδα αργότερα (όταν οι ημιτελικοί πόντοι από το Queen's Club έπεσαν και έπεσε από το Νο. 65 στο Νο. 100). Στην πραγματικότητα ήταν σχεδόν πίσω στο Top 10 πέρυσι, φτάνοντας μέχρι το Νο. 13 τον Οκτώβριο.
Ωστόσο, η καλοκαιρινή σεζόν στα σκληρά γήπεδα ήταν ένα από τα αγαπημένα κομμάτια του Cilic. Αυτή είναι η εποχή του χρόνου που κέρδισε τους δύο μεγαλύτερους τίτλους της καριέρας του, έναν τίτλο Grand Slam στο US Open το 2014 και έναν τίτλο Masters 1000 στο Σινσινάτι το 2016.
Σχεδόν έκανε άλλη μια βαθιά πορεία στο Flushing Meadows το περασμένο καλοκαίρι, ωθώντας τον Carlos Alcaraz σε πέντε σετ στον τέταρτο γύρο - ο Ισπανός κέρδισε τον πρώτο του τίτλο Grand Slam εκεί.
