Χάρη στη γενναιόδωρη ευκαιρία του Almaty Open, ο Γερμανός έγινε ο πρώτος παίκτης που γεννήθηκε το 2007 που κέρδισε αγώνα ATP.
ΑΛΜΑΤΥ, Καζακστάν—Τη Δευτέρα, ο Τζάστιν Ένγκελ έγινε ο πρώτος παίκτης που γεννήθηκε το 2007 που κέρδισε αγώνα ATP—και ο νεότερος συνολικά από τότε που ο 16χρονος Κάρλος Αλκαράζ κέρδισε την παρθενική του νίκη τον Φεβρουάριο του 2020—όταν νίκησε τον Κόλεμαν Γουόνγκ στο το Almaty Open.
Επομένως, μπορεί να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το τένις δεν ήταν πάντα στο στόχαστρο του δημιουργού της ιστορίας.
«Κάνω ακόμα kickboxing. Είμαι αρκετά καλός σε αυτό», μοιράζεται ο Ένγκελ με το TENNIS.com. «Λοιπόν, ναι, είναι κάπως αστείο. Ήθελα επίσης να κάνω επαγγελματικό kickboxing, αλλά αποφάσισα να ασχοληθώ με το τένις γιατί είναι πολύ πιο ασφαλές.
«Δεν μου άρεσε ή μισούσα το τένις μέχρι τα 11 μου. Αλλά τώρα είμαι χαρούμενος που ο πατέρας μου με ώθησε σε όλο αυτό».
Ο Ένγκελ έσωσε εννέα από τα 10 break points που αντιμετώπισε στην εναρκτήρια νίκη του στο Αλμάτι.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Ο Ένγκελ βρίσκεται στη μεγαλύτερη πόλη του Καζακστάν αυτή την εβδομάδα χάρη στην απροσδόκητη ευκαιρία που του έδωσαν οι διοργανωτές του τουρνουά. Ο 17χρονος αρχικά είχε σχέδια να παίξει προκριματικά σε ένα Challenger στην Ιταλία, προτού μάθει ότι θα έκανε το ντεμπούτο του σε επίπεδο περιοδείας με ένα μπαλαντέρ main-draw στο ATP 250 event. Δεδομένου του πώς έγιναν όλα, το Αλμάτι θα έχει για πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά του Γερμανού.
«Έμεινα άφωνος, εννοώ μπαλαντέρ σε μια διοργάνωση ATP ακριβώς όπως αυτό. Εντελώς τυχαίο, αλλά ήμουν αρκετά χαρούμενος», λέει χαμογελώντας. «Όλες οι εγκαταστάσεις εδώ, το ξενοδοχείο στο Αλμάτι, ήταν απίστευτες. Είπα ήδη στον μπαμπά μου ότι θέλω να μείνω εδώ για δύο εβδομάδες, αλλά φυσικά πρέπει να επιστρέψουμε σπίτι μετά. Αλλά θα προσπαθήσω να παίξω αυτό το τουρνουά του χρόνου γιατί είναι πολύ ωραία εδώ».
Ο πατέρας του, ο Χορστ, όπως ίσως καταλάβατε, έχει σημαντική επιρροή στην πορεία του τένις του εφήβου. Όπως λέει ο γιος Τζάστιν, ο πρεσβύτερος Ένγκελ ξαναγνώρισε τον εαυτό του με το άθλημα περνώντας άφθονο χρόνο με την συμπατριώτισσα Άνκα Μπάρνα στο γήπεδο.
«Οι γονείς του δεν ήθελαν να ασχοληθεί με το επαγγελματικό τένις και έτσι βρήκε μια «κανονική» δουλειά. Έφτιαχνε μεγάλες, φαρδιές σκηνές για τα πανηγύρια. Μετά από 10 χρόνια, προπονήθηκε πολύ με την Άνκα, χτυπώντας μπάλες. Μια μέρα, είπε στον μπαμπά μου, «κάνουμε προπόνηση όλη μέρα, κάθε μέρα. Γιατί δεν θέλεις να γίνεις προπονητής μου;» Τότε ο πατέρας μου προπονούσε την Anca όταν ήταν 800 [η στην παγκόσμια κατάταξη] και τη βοήθησε να φτάσει στο νούμερο 43. Αυτή είναι η ιστορία του».
Είναι κάπως αστείο. Ήθελα επίσης να ασχοληθώ με το επαγγελματικό kickboxing, αλλά αποφάσισα να κάνω τένις γιατί είναι πολύ πιο ασφαλές... Δεν μου άρεσε ή μισούσα το τένις μέχρι τα 11 μου. Τώρα όμως χαίρομαι που ο πατέρας μου με ώθησε σε όλο αυτό. Τζάστιν Ένγκελ
Καθ' όλη τη διάρκεια της ανάπτυξής του, η οποία έχει δώσει προτεραιότητα στην εμπειρία των επαγγελματιών τουρνουά σε σχέση με τον ανταγωνισμό νέων, ο Engel έχει κλίνει σε διάφορους πόρους. Ενώ ο Horst είναι ο κύριος οδηγός του, προπονείται περιστασιακά στο Offenbach της Γερμανίας με τον Alexander Waske. Όταν τα χρονοδιαγράμματα ευθυγραμμίζονται, ο Ένγκελ συνδέεται με τον συμπατριώτη του Μαξιμίλιαν Μάρτερερ, ντόπιο της Νυρεμβέργης. Το Μόναχο και το Oberhaching παρείχαν επίσης εκπαιδευτικά μέσα, μαζί με προπονητική υποστήριξη από τον Philipp Kohlschreiber και τον Lars Uebel μέσω της Γερμανικής Ομοσπονδίας Αντισφαίρισης.
«Έχουμε δουλέψει πολύ ώστε να έχω μεγαλύτερο ποσοστό του πρώτου σερβίς. Γίνεται λίγο πιο δύσκολο, με περισσότερες γωνίες. Και τα πόδια μου, ώστε να παίζω γρήγορα στο γήπεδο», αποκαλύπτει ο Ένγκελ για την πρόοδό του, η οποία περιλαμβάνει την κατάκτηση τεσσάρων τίτλων ITF World Tennis Tour M15 το 2024. «Τις περισσότερες φορές που προπονήθηκα, ήταν πολύ (πάνω) στη νοοτροπία μου. Πέρυσι είχα ένα μικρό (ένα) πρόβλημα. Το διόρθωσα και είναι πολύ καλά τώρα.”
Σε μια αυτοαξιολόγηση, ο Ένγκελ μας λέει: 'Ήξερα ότι είχα τένις που μπορεί να κερδίσει αγώνες στο ATP Tour. Έχω ένα μεγάλο σερβίς. Είμαι αρκετά μεγάλος. Οι καλύτερες βολές μου είναι πιθανώς το μπακχάντ και το σερβίς μου. είμαι πολύ σταθερός πίσω από τη γραμμή βάσης.'
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Όσον αφορά το να είναι διανοητικά ανθεκτικός, ένας νεαρός Ένγκελ προσελκύθηκε από ένα ζευγάρι εμβληματικών πρωταθλητών που έχουν εμπνεύσει τόσα πολλά παιδιά να ακολουθήσουν τα δικά τους όνειρα για ρακέτες.
Υπάρχει ο Ράφαελ Ναδάλ, του οποίου η προσέγγιση έκανε αξιοσημείωτη εντύπωση μαζί με τις ικανότητές του στο χτύπημα της μπάλας. «Η δύναμη που φέρνει στο γήπεδο ήταν πολύ ξεχωριστή», λέει.
Ο αθλητικός χαρακτήρας του Νόβακ Τζόκοβιτς άφησε επίσης ανεξίτηλο σημάδι στον Ένγκελ, όπως και η συμπεριφορά του σώματός του σαν ναός. «Αγόρασα το βιβλίο του για το τι τρώει και τα πάντα, οπότε ήθελα επίσης να κάνω όπως κάνει και αυτός», μοιράζεται ο Ένγκελ.
Όταν συνεχίζω ρωτώντας αν κατάφερε να ανταποκριθεί στην απίστευτη πειθαρχία του Τζόκοβιτς, ο Ένγκελ ξεκαρδίζεται στα γέλια προτού παραδεχτεί: «Όχι κοντά. Προσπαθώ το καλύτερο, αλλά εννοώ ότι είναι αρκετά δύσκολο. Δεν τρώω τόση ζάχαρη, σχεδόν τίποτα. Αλλά υπάρχουν και πολλά άλλα πράγματα που πρέπει να φάω».
Με τον Ναδάλ να είναι έτοιμος να κρεμάσει τη ρακέτα του στους τελικούς του Davis Cup του Νοεμβρίου στη Μάλαγα, ο Ένγκελ αποκαλύπτει τη θλίψη που δεν είδα ποτέ από κοντά το μεγαλείο του Ισπανού. Ο Τζόκοβιτς εξακολουθεί να ακμάζει στην περιοδεία στα 37 του, μια θητεία που επιθυμεί ο Σέρβος να συνεχίσει να επεκτείνεται αρκετά ώστε να διασταυρωθούν οι δρόμοι τους.
«Ελπίζω να μην αποσυρθεί όπως ο Ράφα!» αναφωνεί. «Ελπίζω να παίζει ακόμα όταν παίζω εγώ. Θα ήταν τόσο ωραίο.”
