Ο πρώην Νο. 1 του κόσμου επαινούσε τον ημιτελικό του US Open του 2024, ο οποίος άνοιξε πίσω από δύο σετ σε ένα μείον εναντίον ενός φαβορί εντός έδρας για να φτάσει στον πρώτο του τρίτο γύρο στη Μελβούρνη.
Ο Τζακ Ντρέιπερ έλαβε μια ηχηρή επιδοκιμασία για μια ηράκλεια προσπάθεια στο Αυστραλιανό Όπεν 2025 νωρίς το πρωί της Πέμπτης, όταν συνάντησε τον πρώην Νο. 1 του κόσμου Τζον ΜακΕνρό στο γήπεδο μετά από μια επιστροφή τεσσάρων ωρών και 35 λεπτών επί του Θανάση Κοκκινάκη.
Ο διαγωνισμός υψηλής ποιότητας είδε και τους δύο άντρες να σημειώνουν περισσότερους νικητές παρά λάθη, με τον Draper να τελείωσε με άψογο διαφορικό +35 χάρη στους 65 νικητές σε μόλις 30 λάθη που δεν αναγκάστηκαν σε πέντε σετ.
«Ως πρώην παίκτης και σχολιαστής που καλεί πολλούς αγώνες, νομίζω ότι μιλώ εξ ονόματος του κοινού όταν λέω ευχαριστώ σε εσάς και τον αντίπαλό σας που παρακολουθήσατε έναν από τους σπουδαίους αγώνες και τις προσπάθειες που έχω δει στο αρκετή ώρα», είπε ο McEnroe, συνοδευόμενος από χειροκροτήματα από το πλήθος του John Cain Arena. «Πραγματικά μπράβο.
«Τώρα, πες μου πώς στο διάολο το κατάφερες;»
Ο Draper, ο Νο. 15, ξαφνιάστηκε όπως ο McEnroe, αφού άφησε πίσω τον φαβορί Κοκκινάκη με δύο σετ προς ένα και αντιμετώπισε έναν τραυματισμό στο ισχίο που απείλησε τη συμμετοχή του στο πρώτο τουρνουά Grand Slam της σεζόν.
«Δεν έπαιξα για μερικές εβδομάδες», εξήγησε ο Draper, ο οποίος συμμετέχει στον τρίτο γύρο του Australian Open για πρώτη φορά. «Την εκτός σεζόν, ήμουν στο περιθώριο, δεν έπαιζα πραγματικά. Δεν ήξερα αν θα ήμουν ικανός να έρθω εδώ. Ξέρω ότι το τένις μου βελτιώνεται. Αυτός ο αγώνας θα με είχε βοηθήσει πολύ.
«Ο πρώτος αγώνας ήταν [επίσης] τέσσερις ώρες», πρόσθεσε ο Βρετανός. «Δεν θέλω να είμαι εδώ για τόσο πολύ!»
Ο Κοκκινάκης δεν είναι ξένος στους τραυματισμούς ή σε μεγάλο ματς ο ίδιος, χρειαζόμενος τέσσερα σετ για να νικήσει τον Roman Safiullin μετά την αποχώρησή του από την έδρα του στην Αδελαΐδα λόγω τραυματισμού στον ώμο.
Ωστόσο, το συναισθηματικό φαβορί έβαλε τον εαυτό του σε νικηφόρα θέση μετά από τρία σετ, μόνο για τον Ντρέιπερ να ανατρέψει τα τραπέζια και να συνεχίσει μια εντυπωσιακή ανοδική πορεία - έχοντας τελειώσει το 2024 με μια πορεία στους ημιτελικούς του US Open και έναν πρώτο τίτλο ATP 500 στη Βιέννη.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
«Για αυτό έπαιζα από τότε που ήμουν νέος», είπε ο Ντρέιπερ. «Ήθελα να παίξω μπροστά σε μεγάλα πλήθη, είτε είστε μαζί μου είτε εναντίον μου.
«Ήταν μια σκληρή ατμόσφαιρα για να αντιμετωπίσω. Προφανώς ήσασταν όλοι μαζί με τον Θανάση αλλά και εγώ το διασκέδασα λίγο πίσω. Ήταν τόσο καλό που βρίσκομαι εδώ και είμαι πραγματικά χαρούμενος με την υποστήριξη που έχουμε εδώ σε αυτά τα μεγάλα τουρνουά. Είναι απίστευτο.”
Με στόχο να ανακάμψει και να φτάσει στη δεύτερη εβδομάδα, ο 23χρονος θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια έναν άλλο Αυστραλό στον Aleksandar Vukic, ο οποίος αναστάτωσε τον Νο. 22 Sebastian Korda σε ένα δικό του πεντσετέρ νωρίτερα την ίδια μέρα. το ζευγάρι δεν έχει παίξει ποτέ πριν.
«Γίνομαι καλύτερος κάθε σετ», είπε ένας σίγουρος Ντρέιπερ μετά από 10 σετ σε δύο αγώνες - και σχεδόν εννέα ώρες στο γήπεδο. «Είμαι πραγματικά περήφανος για το πώς τα πηγαίνω με το τένις μου».
