Plus: Η Jelena Ostapenko δείχνει ότι η παράλογη ελπίδα μπορεί να είναι το εισιτήριό της για επιστροφή στην κορυφή.
«Ήμουν αρκετά νευρικός όλη την ημέρα, από τότε που έμαθα ότι θα παίξω», είπε ο Chris Eubanks αφού κέρδισε το ντεμπούτο του στο Davis Cup εναντίον της Ουκρανίας το Σαββατοκύριακο.
Ο αντίπαλος του Eubanks, Viacheslav Bielinskyi, δεν είναι κάποιος που κανονικά θα έκανε τον αμερικανικό σεισμό στα χτυπήματά του. Βρίσκεται στην 498η θέση, έχει παίξει συνολικά δύο αγώνες σε επίπεδο ATP στη νεαρή του καριέρα μέχρι στιγμής και σωματικά τον είχαν υπερασπιστεί οι μακρόστενοι Eubanks.
Επιφανειακά, το σκηνικό δεν φαινόταν επίσης να είναι τόσο τρομακτικό για έναν παίκτη που έκανε έναν προημιτελικό του Wimbledon πέρυσι. Λόγω της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, αυτός ο προκριματικός γύρος μεταφέρθηκε στη Λιθουανία, όπου ένα πλήθος γέμισε περίπου το μισό μιας μικρής αρένας.
τι είναι ένα παιχνίδι στο τένις
Ακολουθεί ο δεύτερος αγώνας μονού της ημέρας 🔥
— Davis Cup (@DavisCup) 1 Φεβρουαρίου 2024
Christopher Eubanks vs Viacheslav Bielinskyi 💪 #DavisCup pic.twitter.com/d3Ymn4KwGh
Παρ' όλα αυτά, όμως, ήταν το Davis Cup. Το γεγονός, μετά από μια σειρά συγκεχυμένων αλλαγών μορφής και δύο ζοφερών χρόνων στην πανδημία έρημο, μπορεί να μην είναι ακριβώς αυτό που ήταν. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ο ομαδικός ανταγωνισμός των ανδρών που σημαίνει τα περισσότερα για τους παίκτες, και αυτός που οι Η.Π.Α. ειδικότερα επιθυμούν να κερδίσουν ξανά. Η χώρα έχει τα περισσότερα Κύπελλα, 32, αλλά έχει ανεβάσει μόνο ένα σε αυτόν τον αιώνα, το 2007.
«Το να εκπροσωπείς τη χώρα σου σημαίνει πολλά περισσότερα από το να παίζεις μόνος σου», είπε ο Eubanks. «Είχα πολλούς άντρες που δεν ήθελα να απογοητεύσω».
Η Eubanks είχε μερικούς επιπλέον λόγους να είναι νευρικός. Πρώτον, ήταν αυθημερόν αναπληρωματικός του Νο. 1 των ΗΠΑ, Τέιλορ Φριτς, ο οποίος αποχώρησε με τραυματισμό στο ισχίο. Δεύτερον, μόλις έβλεπε τον συμπαίκτη του, Σεμπάστιαν Κόρντα, να έχει σχεδόν υποκύψει στα νεύρα του και μόλις να ξεπεράσει έναν Ουκρανό αντίπαλο που κατατάχθηκε 300 θέσεις κάτω από αυτόν. Τρίτον, μόλις πρόσφατα ο 27χρονος Eubanks μπορούσε ποτέ να πιστέψει ότι θα έπαιζε αγώνα Davis Cup για τις Πολιτείες. Πριν από ένα χρόνο, κατατάχθηκε εκτός του Top 100.
Ο Chris Eubanks εμπνεύστηκε, αν και λίγο νευρικός, στο ντεμπούτο του στο Davis Cup. «Είχα πολλούς άντρες που δεν ήθελα να απογοητεύσω».
© Getty Images 2024
πώς να παρακολουθήσετε την πρόκληση του κόσμου των ηρώων
Η Eubanks φαινόταν κατανοητά σφιχτή στην αρχή. Ένας εύκολος φορ βρήκε το δίχτυ και ένα ή δύο σημεία διακοπής δεν μετατράπηκαν. Αλλά η εξωστρεφής προσωπικότητα αυτού του πρώην παίκτη του κολεγίου δημιουργήθηκε για τη φλύαρη ατμόσφαιρα της ομάδας. Ο Eubanks χαμογέλασε προς την κατεύθυνση των συμπαικτών του μετά το πρώτο του σερβίς. Ενώ οι περισσότεροι παίκτες κάθονται σιωπηλοί στις αλλαγές και ακούνε τους προπονητές τους να τους δίνουν συμβουλές, ο Eubanks ήταν αυτός που μιλούσε περισσότερο στις συνομιλίες του. Ο αρχηγός των ΗΠΑ Μπομπ Μπράιαν .
Πολύ σύντομα ο Eubanks έπαιζε το κανονικό του παιχνίδι και έκανε γρήγορη δουλειά και στον αντίπαλό του. Μπορεί να μην είναι η πρώτη επιλογή του Bryan όταν το Davis Cup ξαναρχίσει το φθινόπωρο, αλλά αν ο Fritz ή η Frances Tiafoe ή ο Tommy Paul δεν μπορούν να παίξουν, η Eubanks θα πρέπει να κάνει ένα ισχυρό backup. Έχει ήδη συνεισφέρει μια σημαντική νίκη στην εκστρατεία της ομάδας το 2024.
πόσο γρήγορα σερβίρει η Serena Williams
«Ανακουφισμένος», ήταν η λέξη που χρησιμοποίησε όταν ρωτήθηκε πώς ένιωθε μετά τη νίκη του με 6-3, 6-2. «Τα νεύρα ήταν αρκετά δυνατά στην αρχή, αλλά ηρέμησα καλά και έπαιξα αρκετά καλά».
Eubanks SMASH 💪 #DavisCup | @στόμα pic.twitter.com/47CiieaPRl
— Davis Cup (@DavisCup) 1 Φεβρουαρίου 2024
Η ελπίδα —συχνά της παράλογης ποικιλίας— πηγάζει αιώνια για τη Jelena Ostapenko
Μέσα της νίκη στον τελικό του γύρου την Κυριακή στο Λιντς , Ο Οσταπένκο χτύπησε ένα φορ του γηπέδου που προσγειώθηκε με ένα καλό πλάτος. Ωστόσο, αφού η μπάλα αναπήδησε και κλήθηκε άουτ, φαινόταν έκπληκτη και σήκωσε τα χέρια της με δυσπιστία για την αδικία.
Λίγα παιχνίδια αργότερα, η αντίπαλος της Ostapenko, Ekaterina Alexandrova, χτύπησε ένα χτύπημα στο έδαφος που προσγειώθηκε στη γραμμή βάσης και της κέρδισε τον πόντο. Και πάλι, ο Ostapenko σοκαρίστηκε. Κοίταξε την προπονητική της ομάδα και έδειξε ότι το σουτ της Αλεξάντροβα είχε μήκος έξι ίντσες—τουλάχιστον. Όταν μια επανάληψη απέδειξε γρήγορα ότι έκανε λάθος, ανασήκωσε τους ώμους της σαν να έλεγε: «Αυτός ο υπολογιστής δεν ξέρει για τι πράγμα μιλάει».
Σε στιγμές όπως αυτή, η Ostapenko μπορεί να φαίνεται σαν να παίζει έναν διαφορετικό αγώνα από αυτόν που παρακολουθούν όλοι οι άλλοι και ότι ζει στον δικό της φανταστικό κόσμο του τένις. Μέχρι στιγμής φέτος, όμως, τα όνειρά της έχουν γίνει πραγματικότητα. Ο τίτλος της στο Λιντς ήταν ο δεύτερος της στη νεανική σεζόν και με τη νίκη της με 6-2, 6-3 επί της Αλεξάντροβα, έριξε το ρεκόρ της το 2014 στο 13-2, με τις δύο ήττες να έρχονται από τη Βικτόρια Αζαρένκα. Έβαλε τη δεύτερη θέση της στο διπλό στο Australian Open με τη Lyudmyla Kichenok και η Ostapenko έχει τόση επιτυχία με οποιαδήποτε από τις συναθλήτριές της στο WTA αυτή τη στιγμή.
τι να φορέσω με παπούτσια τένις
«Νομίζω ότι νιώθω ότι είμαι πιο ώριμη και σίγουρη για το παιχνίδι μου, οπότε με παρακινεί όλο και περισσότερο να δουλέψω σκληρά και να επιστρέψω στο Top 10», λέει η Jelena Ostapenko, η οποία έχει ήδη κερδίσει δύο τίτλους αυτή τη σεζόν.
© Getty Images για MatchMaker
«Ήταν μια πολύ καλή εβδομάδα και ένιωθα ότι σε κάθε αγώνα έπαιζα όλο και καλύτερα», είπε η Οσταπένκο, η οποία έσωσε ένα ματς πόντους και επέστρεψε από ένα σετ και έχασε 4-1, στη νίκη της επί του πρώτου γύρου. Η Clara Tauson στο Λιντς.
«Είμαι χαρούμενος με τον τρόπο που παίζω φέτος», είπε ο Ostapenko. «Νομίζω ότι νιώθω ότι είμαι πιο ώριμος και σίγουρος για το παιχνίδι μου, οπότε με παρακινεί όλο και περισσότερο να δουλέψω σκληρά και να επιστρέψω στο Top 10».
Ο Ostapenko είναι σχεδόν εκεί. Ο τίτλος της στο Λιντς τη μετακίνησε από το Νο. 12 στο Νο. 11. Έχουν περάσει επτά χρόνια από τότε που κέρδισε τον μοναδικό της μεγάλο τίτλο, με τον θρυλικό τρόπο γιορτής ή πείνας, στο Ρολάν Γκαρός. Τώρα στα 26, είναι δύσκολο να πούμε ότι ο Ostapenko παίζει πιο ασφαλή αυτές τις μέρες. εξακολουθεί να προσπαθεί να τερματίσει τα ράλι όσο πιο γρήγορα γίνεται. Αλλά πιο συχνά τώρα, χτυπά σε μεγαλύτερους στόχους και βάζει λίγο περισσότερο σχήμα στην μπάλα. Εξακολουθεί να κάνει τις επιστροφές της, αλλά το ίδιο συχνά θα κατεβαίνει στη μέση, αντί να στοχεύει στις γωνίες. Κόντρα στην Αλεξάντροβα, ο Οσταπένκο σημείωσε επιτυχία κερδίζοντας πόντους με συνδυασμούς δοκών με δύο βολές. στο παρελθόν, μπορεί να προσπάθησε να τους τελειώσει με έναν και μόνο νικητή.
Η αναβίωση του Ostapenko είναι ευπρόσδεκτη. Χτυπά τόσες εντυπωσιακές λήψεις και προσφέρει τόσες διασκεδαστικές εκφράσεις προσώπου, όσο οποιοσδήποτε σε κάθε περιοδεία. Ίσως η αιώνια ελπίδα που δείχνει στο γήπεδο -για ό,τι αγγίζει για να μετατραπεί σε νικητή και κάθε έκκληση για να ακολουθήσει το δρόμο της- δεν είναι τελικά τόσο παράλογη.
