Με τη νίκη του επί του Νο. 4 του κόσμου, ο 21χρονος έδειξε ότι μπορεί να νικήσει και τους μεγάλους αντιπάλους.
Rolex Shanghai Masters
Αποτέλεσμα R16 - Μονό ανδρών 6 3 6 5 2 6 7«Ίσως είμαι εθισμένος στις μεγάλες σκηνές», είπε ο Ben Shelton μετά τη νίκη του με 2-6, 6-3, 7-6 (5) επί του Jannik Sinner το βράδυ της Τρίτης στη Σαγκάη.
Η Σαγκάη είναι ένα Masters 1000, πράγμα που σημαίνει ότι είναι στην πραγματικότητα ένα ελαφρώς μικρότερο στάδιο από αυτά όπου έχει διαπρέψει μέχρι στιγμής στη σύντομη καριέρα του. Το 2023 έφτασε στους ημιτελικούς του US Open, έφτασε στους προημιτελικούς στο Australian Open και ήταν αήττητος στο Laver Cup. Αλλά πριν από αυτήν την εβδομάδα, ήταν μόλις 10-22 οπουδήποτε αλλού.
«Έχω κάνει πράγματα ανάποδα, υποθέτω», παραδέχτηκε ο Σέλτον με το πάντα παρόν του χαμόγελο.
«Είναι κάποιος στον οποίο κοίταξα», είπε ο Shelton, ο οποίος έγινε 21 τη Δευτέρα, για τον ελαφρώς μεγαλύτερο Sinner. «Έκανε μια γρήγορη ανακάλυψη και κάνει τα πράγματα με τον σωστό τρόπο».
απλοί κανόνες για το ράκετ
© Getty Images
Την Τρίτη, ο Shelton έδειξε ότι όχι μόνο μπορεί να κερδίσει σε μια μεγάλη σκηνή, αλλά μπορεί επίσης να κερδίσει έναν αντίπαλο στο Top 5. Ο Αμερικανός ήταν 0-5 εναντίον παικτών αυτής της κατηγορίας ελίτ φέτος. και για το πρώτο ενάμιση σετ κόντρα στον τέταρτο στην κατάταξη Sinner, φαινόταν σαν ένα αρκετά σίγουρο στοίχημα ότι επρόκειτο να πάει 0-6.
Ο Sinner έβγαινε μια εβδομάδα καριέρας στο Πεκίνο, όπου κέρδισε κατευθείαν τον Carlos Alcaraz και τον Daniil Medvedev στο δρόμο του προς τον τίτλο. Έσπασε τον Shelton στο πρώτο παιχνίδι αυτού του αγώνα και ήταν πολύ πιο συνεπής από τον Shelton, του οποίου το ποσοστό πρώτου σερβίς κυμαινόταν στα χαμηλά-50s, μέχρι το πρώτο σετ.
'Ήταν πραγματικά από πάνω μου στα παιχνίδια της επιστροφής', είπε ο Shelton για τον Sinner στην αρχή.
Σε εκείνο το σημείο, αυτό έμοιαζε με έναν διαγωνισμό μεταξύ ενός πιο εκλεπτυσμένου 22χρονου και ενός ακατέργαστου πρωτάρη που ακόμα προσπαθούσε να βρει πώς να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά τα προφανή αθλητικά του χαρίσματα. Πριν από τρία χρόνια, ο Sinner ήταν ένα παρόμοιο μείγμα του εκρηκτικού και του ασταθούς. Αλλά με επιμελή δουλειά, φαινόταν να έχει αφήσει πίσω του το ακανόνιστο κομμάτι το 2023.
Μέχρι το δεύτερο σετ, δηλαδή. Σερβίροντας στο 1-2, ο Sinner ξαφνικά δεν μπόρεσε να βρει το γήπεδο. Έστειλε μια συντριβή μακριά, μια μπροστινή πλευρά, μια πλατιά μπροστά, και έσπασε από την αγάπη. Από εκεί, η αυτοπεποίθηση του Shelton μεγάλωσε, το σερβίς του βρήκε τις γωνίες και το forehand του έγινε ένα όπλο που κερδίζει πόντους. Ένα από τα σέρβις του σώματός του άφησε τον Sinner να τινάζει τον πόνο στον καρπό του. Σέρβις στο 5-3, ο Σέλτον σπατάλησε τρία σετ πόιντ, αλλά το σερβίς του ήταν εκεί για να τον σώσει ξανά - έκλεισε με νικητή σερβίς και άσο.
Το forehand του Shelton έγινε ένα όπλο που κερδίζει πόντους—μαζί, φυσικά, με το κακό σερβίς του.
© Getty Images
Ο Shelton έφερε αυτή την ορμή στο πρώτο παιχνίδι του τρίτου σετ, όταν είχε πέντε break points. Αλλά ο Sinner σταθεροποιήθηκε εγκαίρως για να τους σώσει όλους. Τα επόμενα 11 παιχνίδια ήταν ένα διασκεδαστικό μπρος-πίσω με μεγάλα σερβίς, βασικά slugging και λεπτό παιχνίδι στο δίχτυ. Αν υπήρχε ένας υπαινιγμός για ένα άνοιγμα σε ένα ράλι, κανένας από τους δύο δεν δίστασε να το πάρει. Ο Σέλτον είχε ένα break point στο 3-3, αλλά έβαλε φορ στα δίχτυα. Ο Sinner είχε δύο break points στο 4-3, αλλά έβαλε ένα εύκολο backhand στα δίχτυα στο πρώτο. Ο Shelton είχε άλλα δύο break points στο 4-4, αλλά ο Sinner τους έσωσε με ένα smash και έναν άσο.
Ο αγώνας άξιζε ένα τάι μπρέικ στο τρίτο σετ, και είχε ένα καλό. Ο Σέλτον ανέβηκε με 4-0 με μερικά μεγάλα σερβίς. Ο Sinner σταθεροποιήθηκε ξανά και κέρδισε τους επόμενους πέντε πόντους παίζοντας πιο σταθερό τένις. Και πάλι φαινόταν ότι το βερνίκι και η συνέπειά του θα κέρδιζαν την ημέρα. Αντίθετα, ο πρωτάρης βρήκε έναν τρόπο να ανέβει σε αυτό: ο Shelton έκλεισε με έναν νικητή forehand, έναν νικητή του swing-volley και μια τεράστια επιστροφή για τη νίκη.
«Είναι κάποιος στον οποίο κοίταξα», είπε ο Shelton, ο οποίος έγινε 21 τη Δευτέρα, για τον ελαφρώς μεγαλύτερο Sinner. «Έκανε μια γρήγορη ανακάλυψη και κάνει τα πράγματα με τον σωστό τρόπο».
Ο Shelton επέλεξε ένα καλό πρότυπο στο Sinner και έκανε ένα βήμα πιο κοντά στο να ακολουθήσει την πορεία του σε αυτόν τον αγώνα, ακόμα κι αν είναι, όπως λέει, «πίσω». Είναι καλό να μπορείς να κερδίζεις στις μεγάλες εξέδρες, αλλά είναι ακόμα καλύτερο να μπορείς να νικάς τους μεγάλους αντιπάλους.
