Ο 37χρονος έδωσε στο τένις ένα πρωτοχρονιάτικο τράνταγμα με την πρώτη του νίκη μετά από σχεδόν ένα χρόνο, επί του Dominic Thiem.
5…4…3…2…1…
Καθώς οι αριθμοί στη μεγάλη οθόνη στο Pat Rafter Arena του Brisbane International σημείωσαν πτώση το βράδυ της Τετάρτης, ένας βρυχηθμός μέσα στο στάδιο ανέβηκε. Δεν ήταν τόσο εκκωφαντικό όσο στην Times Square κατά τη διάρκεια της πρωτοχρονιάτικης μπάλας πριν από λίγες μέρες, αλλά η αίσθηση της προσμονής στις εξαντλημένες κερκίδες ήταν συγκρίσιμη. Το τένις χτυπούσε στο νέο καλωσορίζοντας με χαρά τον παλιό: τον 37χρονο Rafael Nadal.
Ο Ναδάλ, ο οποίος έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού στο ισχίο από το Australian Open πριν από σχεδόν 12 μήνες, δεν απογοήτευσε. Όλα όσα θυμηθήκαμε γι' αυτόν ήταν πολύ στη θέση τους. Περπάτησε στο γήπεδο με ένα από τα καρέ του Babolat ήδη ξεσκεπασμένο, όπως έκανε από τότε που έκανε το ντεμπούτο του για επαγγελματίες πριν από 20 χρόνια. Τοποθέτησε προσεκτικά τα μπουκάλια του νερού στο πλάι και ήπιε την ίδια ποσότητα από το καθένα κατά την αλλαγή. Άγγιξε τα αυτιά, τη μύτη και τους δύο ώμους του, όλα με μια γρήγορη κίνηση, προτού σερβίρει. Γιόρτασε τους νικητές του με ένα άλμα, ένα skip και μια γροθιά-αντλία.
Wii συμβουλές πινγκ πονγκ
Από την άμυνα στην επίθεση και μετά τελείωσε με νικητή forehand από τον Rafa 💪 #BrisbaneTennis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
κόψτε το λαιμό κανόνες ρακέτα— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 2 Ιανουαρίου 2024
Πιο σημαντικό, φυσικά, ήταν αυτό που έκανε κατά τη διάρκεια των πόντων στον αγώνα του πρώτου γύρου με τον Dominic Thiem. Και εκεί ήταν όπως παλιά. Ο Ναδάλ ξεκίνησε με δύο κρατήσεις σερβίς αγάπης και πρόσθεσε άλλα δύο αργότερα στο πρώτο σετ. Γάντζωσε το forehand του με το ίδιο βαρύ top spin όπως πάντα, και κούμπωσε το μπακχάντ με δύο χέρια τόσο σταθερά σαν να μην είχε φύγει ποτέ από τον ανταγωνισμό. Ήταν εξίσου ευκρινής στα δίχτυα, όπου έδιωξε τον Thiem με ένα μικρό χτύπημα crosscourt forehand, και τελείωσε άλλο ένα σημείο λυγίζοντας χαμηλά και αφήνοντας ένα μπακχάντ drop volley σχολικού βιβλίου. Η αρθρίτιδα, ξεκάθαρα, δεν έχει εμφανιστεί ακόμη.
Ακόμα και τα λίγα λάθη του Ναδάλ ένιωσαν να δημιουργούσαν ένα αίσθημα déjà vu. Με τον Τιμ να σερβίρει στο 5-6 στο πρώτο σετ, ο Ράφα ανέβηκε 0-30. Στο επόμενο σημείο, κοίταξε πολύ το δεύτερο σερβίς…και έβαλε την επιστροφή του στα δίχτυα. Ήταν το πρώτο του πραγματικό λάθος στον αγώνα, αλλά δεν ήταν σοκ. Οποιοσδήποτε βετεράνος παρατηρητής του Ράφα θα μπορούσε να είχε προβλέψει ότι θα ήταν νευρικός (α) σε μια στιγμή αργά σε ένα σετ, όταν τελικά είχε την ευκαιρία να κάνει break, και (β) σε ένα δεύτερο σερβίς επιστροφή, που του δίνει περισσότερο χρόνο να σκεφτεί, και περισσότερο χρόνο για να σφίξει την κούνια του.
Αλλά οποιοσδήποτε βετεράνος παρατηρητής του Ράφα θα ήξερε επίσης ότι τελικά θα έβρισκε το δρόμο του πέρα από αυτά τα νεύρα. Η νίκη του με 7-5, 6-1 ήταν απόλυτα χαρακτηριστική. Πάντα φορούσε τύπους σε κοντινά σετ ανοίγματος και μετά έτρεχε με το δεύτερο.
«Το πρώτο σετ ήταν ίσο, με τους δύο να σερβίρουμε καλά και λίγο πολύ να κερδίζουμε στο σερβίς», είπε ο Ναδάλ. Μπόρεσα να κάνω αυτό το break στο 6-5, οπότε αυτό κάνει τη διαφορά.
Αυτά τα αγόρια κάνουν παράσταση!!! #BrisbaneTennis pic.twitter.com/tgrUanizep
ρακέτες τένις για παιδιά 2 ετών— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 2 Ιανουαρίου 2024
Ο Ναδάλ ολοκλήρωσε την παράσταση σηκώνοντας τα χέρια ψηλά και ευχαριστώντας το πλήθος με τον συνηθισμένο χαρούμενο τρόπο του. Η νίκη με αριθμό 1.069 —πέρασε τον Ivan Lendl για τον τέταρτο στη λίστα ATP όλων των εποχών— πήγε τόσο καλά όσο θα περίμενε κανείς από τη μεγάλη παρέα του.
«Σήμερα είναι ειλικρινά μια συναισθηματική και σημαντική μέρα για μένα μετά από ένα από τα πιο δύσκολα χρόνια της καριέρας μου στο τένις, χωρίς αμφιβολία», είπε. «Είχα την ευκαιρία να επιστρέψω μετά από ένα χρόνο και να παίξω μπροστά σε ένα καταπληκτικό κοινό και να παίξω, νομίζω, σε πολύ θετικό επίπεδο.
«Την πρώτη μέρα, είναι κάτι που μας κάνει να νιώθουμε περήφανοι», είπε για την οικογένειά του και την προπονητική του ομάδα.
πώς να καθαρίσετε τα λευκά υφασμάτινα παπούτσια τένις
Με 1.069 νίκες καριέρας, ο Ράφαελ Ναδάλ πλέον ακολουθεί μόνο τους Νόβακ Τζόκοβιτς (1.089 νίκες), Ρότζερ Φέντερερ (1.251 νίκες) και Τζίμι Κόνορς (1.274 νίκες) στη λίστα με τις νίκες όλων των εποχών.
© Getty Images
Ο Ναδάλ χτύπησε την μπάλα με τον ίδιο τρόπο όπως πάντα, αλλά αυτό που μπορεί να ήταν πιο ευπρόσδεκτο ήταν η ενέργειά του. Από τον τρόπο που βαδίζει στο γήπεδο με τη ρακέτα στο χέρι, μέχρι τον τρόπο που κινείται σκόπιμα από το ένα σημείο στο άλλο, μέχρι τον τρόπο που σημειώνει τις καλύτερες βολές του με μια γροθιά, δεν υπήρξε ποτέ κάτι περιστασιακό, χαλαρό ή απαισιόδοξο για τον Ράφα. όταν είναι στο γήπεδο.
Κάποια μέρα μπορεί να είναι αυτή η ενέργεια, αυτό το αισιόδοξο ανταγωνιστικό χάρισμα, που μας λείπει περισσότερο όταν ο Ράφα αποσύρεται. Ευτυχώς, δεν χρειάζεται να ανησυχούμε μήπως το χάσουμε ακόμα. Είναι καλό να γνωρίζουμε ότι ένας 37χρονος μπορεί ακόμα να δώσει στο άθλημα ένα πρωτοχρονιάτικο τράνταγμα.
