Την Πέμπτη, ο 23 φορές μεγάλος πρωταθλητής πέτυχε μια κλινική νίκη με 6-3, 6-2 μεταφέροντας στο 19-0 εναντίον του Gael Monfils.
ΣΙΝΣΙΝΝΑΤΙ, Οχάιο—Την τελευταία φορά που είδαμε τον Νόβακ Τζόκοβιτς να παίζει έναν ολοκληρωμένο αγώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το τελείωσε με κλάματα. Είχε μόλις χάσει τον τελικό του US Open του 2021 και την ευκαιρία του στο Grand Slam από τον Daniil Medvedev. Αλλά αυτή η πικρή στιγμή είχε τη γλυκιά της πλευρά: Στη στιγμή της ήττας του, ο Τζόκοβιτς δέχτηκε ίσως το πιο δυνατό χειροκρότημα της καριέρας του από το πλήθος στο στάδιο Arthur Ashe.
Πολλά έχουν συμβεί με τον Τζόκοβιτς, καλά και όχι τόσο καλά, τα δύο σχεδόν χρόνια από τότε. Στο μείον, απελάθηκε από την Αυστραλία και έγινε για λίγο παγκόσμιος παρίας λόγω της άρνησής του να εμβολιαστεί για τον Covid. Το θετικό είναι ότι πέτυχε τον απόλυτο στόχο της καριέρας του περνώντας τους Ρότζερ Φέντερερ και Ράφαελ Ναδάλ στη μακροχρόνια κούρσα τους για τον τίτλο του Grand Slam.
Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος δεν είχε πλέον αποκλεισμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω του καθεστώτος του εμβολίου, επέστρεψε το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Σινσινάτι. Η υποδοχή ήταν λίγο διαφορετική από αυτή που είχε στην Αυστραλία τον περασμένο Ιανουάριο. Οι προπονήσεις του εδώ προσέλκυσαν κοινό μόνο για όρθιους. Οι θαυμαστές μάζεψαν κάθε εκατοστό και έβαλαν το λαιμό τους σε κάθε γωνία, για να έχουν την ευκαιρία να τον δουν να προπονείται.
Ο Τζόκοβιτς αναζητά το τρίτο του τρόπαιο Western & Southern Open αυτή την εβδομάδα.
© Getty Images
Ακόμη και για τον Τζόκοβιτς, έναν 20χρονο βετεράνο της περιοδείας, αυτό ένιωθε σαν μια νέα ατμόσφαιρα.
«Έχω βιώσει κάποια τουρνουά σε όλο τον κόσμο, παρόμοιες ατμόσφαιρες όσον αφορά τη μεγάλη προσέλευση στα γήπεδα προπόνησης», είπε ο Τζόκοβιτς. «Αλλά υποθέτω, για λίγο, τίποτα τέτοιας έντασης όσον αφορά την παρουσία και τη συμμετοχή του κόσμου, στο γήπεδο… Η ατμόσφαιρα ήταν υπέροχη. Ο κόσμος ήταν πραγματικά σε αυτό.'
γιατί η αγάπη είναι μηδέν στο τένις
Μέχρι στιγμής οι ΗΠΑ, και οι αντίπαλοί του στο Western & Southern Open, ήταν ευγενικοί με τον Τζόκοβιτς. Στον πρώτο του αγώνα, ο Alejandro Davidovich Fokina αποσύρθηκε με τραυματισμό στην πλάτη μετά από ένα σετ. Την Πέμπτη, ο πολυαναμενόμενος νυχτερινός αγώνας του με τον Gael Monfils χάλασε όταν ο Monfils δεν βρήκε ποτέ ρυθμό ή το forehand του, και έπεσε γρήγορα και ήμερα, 6-3, 6-2. Ο Τζόκοβιτς δεν χρειάστηκε να κάνει πολλά για να φτάσει στα προημιτελικά.
«Μόλις τον έβαλα να παίξει», είπε αφού βελτίωσε το ρεκόρ του απέναντι στη Monfils σε 19-0.
μπορείτε να παίξετε σκουός σε ένα γήπεδο ρακέτας
«Υποθέτω ότι το παιχνίδι του μου ταιριάζει καλά», πρόσθεσε σε μια από τις ευγενικές υποτιμήσεις της χρονιάς.
Ο Σέρβος χρειάστηκε μόλις 68 λεπτά για να νικήσει τον Μονφίλς για 19η φορά σε 19 συναντήσεις.
© Getty Images
Η ατμόσφαιρα γύρω από τη σεζόν του Τζόκοβιτς άλλαξε μετά την ήττα του από τον Κάρλος Αλκαράζ στον τελικό του Γουίμπλεντον. Η προσφορά του για το Grand Slam τελείωσε και ο αέρας του αήττητου μεγάλου αγώνα που είχε δημιουργήσει στη Μελβούρνη και το Παρίσι έχει τρυπηθεί. Είναι και πάλι άνθρωπος, πράγμα που σημαίνει ότι θα υπόκειται σε λιγότερη διαφημιστική εκστρατεία και πίεση—μέχρι να δημιουργήσει αυτή την ανίκητη αύρα για άλλη μια φορά.
Ο Τζόκοβιτς κυριάρχησε στο Wimbledon την τελευταία μισή δεκαετία, αλλά δεν είχε την ίδια επιτυχία στο US Open. Αποσύρθηκε με τραυματισμό το 2019, χτύπησε μια γραμμική γυναίκα με μπάλα το 2020, έπεσε πολύ γκάζι για να νικήσει τον Μεντβέντεφ το 2021 και του αποκλείστηκε από τις ΗΠΑ πέρυσι. Έχει κερδίσει 10 τίτλους από 10 τελικούς στο άλλο πρωτάθλημα σκληρού γηπέδου, στη Μελβούρνη, αλλά μόλις τρεις σε εννέα αγώνες τίτλου στο Flushing Meadows.
Ίσως η ήττα στο Λονδίνο αυτή τη φορά να τον κάνει περισσότερο κίνητρο για τη νίκη στη Νέα Υόρκη. Ένας 24ος ταγματάρχης θα τον έβαζε δύο μπροστά από τον Ραφαέλ Ναδάλ, ο οποίος λέει ότι θα παίξει την τελευταία του σεζόν το 2024. Ένας ακόμη θα μπορούσε απλώς να σφραγίσει οριστικά το ρεκόρ ανδρών Slam για τον Τζόκοβιτς. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ο Ράφα θα κερδίσει οπουδήποτε αλλού εκτός από το Ρολάν Γκαρός την επόμενη χρονιά.
«Υπάρχει ακόμα [μια] φωτιά», λέει ο Τζόκοβιτς, ο οποίος θα υποδυθεί τον Τέιλορ Φριτς την Παρασκευή το βράδυ. «Υπάρχει ακόμα αυτό το κίνητρο και το κίνητρο για να έρθουμε πραγματικά στις μεγαλύτερες διοργανώσεις του αθλητισμού και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε, να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε τίτλους και να προσπαθήσουμε να φέρουμε κάποια καλή αίσθηση στο πλήθος».
