Bull of the Pampas: Guillermo Vilas, που απεικονίζεται εδώ στο US Open του 1982. (Getty Images)
Πολύ πριν από τη βασιλεία του αδίστακτου Ραφαέλ Ναδάλ, υπήρχε ένας άλλος αριστερόχειρας που έκλεψε ένα εκατομμύριο καρδιές με τη χαίτη του και το παιχνίδι που του ταιριάζει. Ο νεαρός άνδρας κηρύχθηκε ως ο Ταύρος των Παμπά. Οι θαυμαστές τον θύμωσαν σαν να ανήκε σε μια σκηνή με τον καλλιτέχνη της Reggae Bob Marley. Με το French Open να βρίσκεται στη γωνία, είναι στην καταλληλότητα των πραγμάτων να θυμόμαστε τον άνθρωπο του οποίου τα επιτεύγματα παρέχουν το ίδιο πλαίσιο με εκείνα του βασιλιά του πηλού.
Πριν από τριάντα πέντε σεζόν οι ενθουσιασμένοι οπαδοί παρέλασαν τον Γκιγιέρμο Βίλας στους ώμους τους, λίγες στιγμές αφού είχε μοιράσει ένα μπαγκελ στο τέταρτο σετ για να νικήσει τον Τζίμι Κόνορς 2–6, 6–3, 7–6, 6–0. Στο τελευταίο US Open που πραγματοποιήθηκε στο West Side Tennis Club στο Forest Hills το 1977, οι Αμερικανοί θεώρησαν κατάλληλο να πανηγυρίσουν την ήττα τους. Το Southpaw εξέπληξε τον Κόνορς εκείνη την εποχική ημέρα κάνοντας συχνές εισβολές στο δίχτυ για να κερδίσει τη νίκη με ένα λαμπρό στρατό. Τα πλήθη ξέσπασαν από χαρά με αυθορμητισμό και στοργή που ξεπέρασαν την εθνική υπερηφάνεια και αγκάλιασαν τον άμεσο Αργεντινό. Ο Βίλας είχε μια εκπληκτική ικανότητα να προκαλεί πάθος ενδίδοντας στους θαυμαστές τη λάμψη του.
Η αξέχαστη νίκη του Vilas στο US Open ήρθε κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης επιτυχίας. Ο Αργεντινός κατέκτησε 17 τίτλους σε 33 τουρνουά κατά τη διάρκεια του έτους, συμπεριλαμβανομένου του μοναδικού του τίτλου στο French Open. Σχεδόν 29 χρόνια αργότερα, ο Ναδάλ μίμησε το σήμα του Βίλας με 53 συνεχόμενες νίκες στο χωμάτινο. Η Μαγιόρκα νίκησε τον Ρότζερ Φέντερερ με 6–7 (0), 7–6 (5), 6–4, 2–6, 7–6 (5) στον εντυπωσιακό τελικό του Masters της Ρώμης το 2006 για να ταιριάξει με το κατόρθωμα. Ο Ναδάλ επέκτεινε το σερί σε απίστευτους 81 αγώνες, πριν ο Φέντερερ παρέμβει τελικά στο Αμβούργο 2007.
Αλλά στη συνέχεια, όπως υπενθύμισε ο ίδιος ο Βίλας, καθιέρωσε το σήμα σε μία μόνο σεζόν. Αλλά για την αμφιλεγόμενη ρακέτα εγχόρδων μακαρονιών, ο Vilas μπορεί να κέρδισε έως και 82 αγώνες στη σειρά. Ακόμα κι αν φαινόταν ότι προοριζόταν να παρατείνει το τρέξιμό του, ο Βίλας παραπατήθηκε κάτω από ασυνήθιστες συνθήκες. Η Ilie N? Stase ενόχλησε τον Vilas με σπιν και μεταβλητή αναπήδηση, με τη βοήθεια ειδικής ρακέτας, στους τελικούς του τουρνουά Aix-en-Provence τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς.
Ο Αργεντινός αντιστάθηκε με πνεύμα αλλά πάλεψε να βρει οποιοδήποτε ρυθμό. Η Ν; στάση εκμεταλλεύτηκε τη δυνατή περιστροφή και την ανομοιόμορφη αναπήδηση για να πιάσει τα δύο πρώτα σετ-6-1, 7-5. Αγαπημένος από το αδικαιολόγητο πλεονέκτημα από τη ρακέτα, ο Βίλας αποχώρησε από το γήπεδο σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Ο αγώνας μπορεί να είχε χαθεί, αλλά η τολμηρή και ειλικρινής απάντηση του Βίλας ενδυνάμωσε το κατεστημένο. Το ATP απαγόρευσε τη ρακέτα με μακαρόνια σε σπείρωμα αμέσως μετά το περιστατικό, δικαιώνοντας την στάση του Vilas. Συνέχισε να κερδίζει το Αυστραλιανό Όπεν το 1978 και το 1979 για να αποκτήσει τέσσερις σημαντικούς τίτλους.
Φίλος ή εχθρός: Οι Villas (L) και Ilie Nastase (R), που απεικονίζονται εδώ το 2009, παρακολουθούν τη δράση κατά τη διάρκεια του French Open στο Roland Garros στο Παρίσι, Γαλλία. (Getty Images)
Η νίκη του Ναδάλ στη Μαδρίτη την περασμένη εβδομάδα ήταν τα 40 τουουτίτλος πήλινου γηπέδου και 55ουΣυνολικά. Ο Βίλας πέτυχε 46 τίτλους χωμάτινου γηπέδου σε μια καριέρα 62 τίτλων. Σε μια εποχή όπου οι ρακέτες ήταν μόνο εργαλεία για να βοηθήσουν την έκφραση του καλλιτέχνη που την κρατούσε, ο Βίλας μπορούσε να βγάλει βαρύ γύρισμα. Η πονηριά και η ικανότητά του με τον εύκαμπτο καρπό του και την έξυπνη χρήση της γωνίας στο κεφάλι της ρακέτας τον βοήθησαν να πειράξει και να χλευάσει τους αντιπάλους του. Τα επιτεύγματα του Vilas ήρθαν σε μια εποχή όπου οι παίκτες περνούσαν το χρόνο μεταξύ των πόντων προσαρμόζοντας τις χορδές τους. Ο Αργεντινός είχε ένα φοβερό forehand για επίθεση και ένα αξιόπιστο κομμάτι για άμυνα. Με τον καιρό, ο Ναδάλ είναι σίγουρο ότι θα ξεπεράσει τον τίτλο του Βίλας. Οι αριθμοί θα χαθούν, αλλά η κληρονομιά του θα επικρατήσει.
Τα υλικά στο κεφάλι της ρακέτας και η φύση των χορδών έχουν υποστεί δραστικές αλλαγές τις τελευταίες δύο δεκαετίες, μετατρέποντάς το σε όπλο. Οι σύγχρονες χορδές ρακέτας είναι σε θέση να μετατοπιστούν πίσω στην μπάλα για να μεταδώσουν το γύρισμα πριν γλιστρήσουν πίσω στη θέση τους. Η γοητεία του Βίλας ενισχύεται από το γεγονός ότι θα μπορούσε να επιτύχει τερατώδη ποσά περιστροφής με τον εξοπλισμό της εποχής του. Ενώ ο Βίλας δεν ήταν ποτέ τόσο συνεπής όσο ο Ναδάλ, ήταν πάντα ένας φοβερός αντίπαλος στο κόκκινο σχιστόλιθο της Ευρώπης και την άσχημη πράσινη παραλλαγή στις ΗΠΑ. Σε μια μεγάλη σεζόν, πέτυχε περισσότερα από όσα κάνουν σε μια ολόκληρη καριέρα, βάζοντας από τη μία νίκη στην άλλη.
Ο Αργεντινός έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει τη λαμπρότητα του Bjorn Borg κατά τη διάρκεια της μεγάλης του ακμής. Ο Βίλας νίκησε τον Μπόργκ στη φάση του round robin του Masters 1975 (τουρνουά στο τέλος του έτους), αλλά έπρεπε να υποστεί 12 συνεχόμενες ήττες μετά από αυτό. Ο πόνος της απώλειας δύο τελικών στο Roland Garros (1975, ’78) και των προημιτελικών στο Wimbledon (1976) τόνισε μόνο το πικρό, κάθε φορά που αντιμετώπιζε τον Borg. Σε αντίθεση με τους σημερινούς αντιπάλους, που υφίστανται ομοιογενή ευγένεια μεταξύ τους, η δεκαετία του '70 ήταν μια εποχή ανατροπών. Ακόμα και τότε ο Μπόργκ και ο Βίλας ήταν φιλικοί αντίπαλοι σε μια απόκλιση από την κακία μεταξύ των παικτών εκείνης της εποχής.
πώς να σερβίρετε μια μπάλα του τένις
Συνήθως, αν και δεν υπήρχαν πραγματικοί φίλοι στο δρόμο. Ο σκεπτόμενος Vilas δεν αποτελούσε εξαίρεση. Παρ 'όλη την επιτυχία του, ο Βίλας ήταν ένας βαθιά σκεπτόμενος μοναχικός, ο οποίος επιδόθηκε στη φιλοσοφία και την ποίηση. Ο Southpaw ασχολήθηκε με το κενό στη ζωή στο βιβλίο του Εκατόν είκοσι πέντε. Τουλάχιστον αυτό είναι ένα πράγμα που ούτε ο Μποργκ ούτε ο Ναδάλ μπορούν να σφετεριστούν από τον ιθαγενή του Μαρ ντελ Πλάτα. Ακόμα και στα χρόνια της ακμής του, το βιβλίο ποίησης έβγαλε τον Βίλα περισσότερα χρήματα από το χρόνο του στο γήπεδο. Οι σκοτεινοί, σκεπτικοί προβληματισμοί του βιβλίου δεν κέρδισαν καμία αναφορά από τους κριτικούς, αλλά οι θαυμαστές θαυμαστές του δεν θα μπορούσαν να νοιάζονται λιγότερο.
Legends: Ο Bjorn Borg και ο Vilas ποζάρουν πριν από τον τελικό του ανδρικού μονού στο French Open του 1978. Ο Μποργκ θα πήγαινε να κερδίσει τον αγώνα. (Getty Images)
Ο πιο κοντινός φίλος του Vilas ήταν ο Ion Tiriac, ο οποίος έγινε προπονητής του το 1977. Το συμβόλαιο μεταξύ των δύο προηγήθηκε του ασύγκριτου αποτελέσματος του Αργεντινού εκείνη τη χρονιά (145-14). Πολλοί πιστεύουν ότι ο βαρύς Ρουμάνος έφερε στο Βίλας την απαραίτητη εστίαση, εκτός από το ότι τον βοήθησε να βελτιώσει το σερβίς του. Ο περιπετειώδης Ρουμάνος μπόρεσε επίσης να πείσει τον Βίλας να κάνει βόλεϊ πιο συχνά. Theseταν αυτές οι τακτικές που επέτρεψαν στον Βίλας να κατέχει την περιοδεία εκείνη τη μεγάλη σεζόν και να ανατρέψει τον Κόνορς στη δική του φωλιά. Αλλά ο Αργεντινός ήταν περιζήτητο αστέρι και οι όμορφες γυναίκες δεν ήταν ποτέ πολύ μακριά για να τον αποσπούν σε κάθε στροφή. Άλλωστε, ο Βίλας αντιμετώπισε το τένις ως ένα από τα πολλά καλούμενα στη ζωή. Είναι αυτό το σερί που αναζητούσε μια ζωή όσο και το τένις που θα μπορούσε να αποτρέψει μια μεγαλύτερη κληρονομιά για τον Αργεντινό.
Ο Γκιγιέρμο Βίλας ήταν ένας πειρατής που εισέβαλε με επιτυχία, αλλά δεν θα μπορούσε ποτέ να βασιλέψει πραγματικά σαν βασιλιάς. Όσο καλός κι αν ήταν ο Βίλας στο γήπεδο, ήταν το ενδοσκόπιο του και οι ψυχραιμικές σκέψεις του στη ζωή που τον αγάπησαν για τους θαυμαστές του σε όλο τον κόσμο. Η συλλογή των τεσσάρων μεγάλων σε οκτώ τελικούς δεν δικαίωσε τη λαμπρότητα του Νοτιοαμερικανού. Ενώ η μεγάλη παρέλαση του 1977 καθιέρωσε την κληρονομιά του, ήταν η συναισθηματική του ειλικρίνεια που άφησε ένα αποτύπωμα στην ψυχή του τένις. Τόσο πολύ που οποιαδήποτε αφήγηση για το τένις σε χωμάτινο γήπεδο θα ήταν ελλιπής χωρίς ένα ή δύο κεφάλαια στο Ταύρος των Παμπά.
