Στέφι Γκραφ
Είναι τέλη της δεκαετίας του 1980 και αρχές της δεκαετίας του '90 όταν το ενδιαφέρον μου για το τένις διεγείρεται για πρώτη φορά χάρη στη ζωντανή κάλυψη του Γουίμπλεντον από τον Ντορντάρσαν. Υπάρχει ένα άτομο που μου προκαλεί τη φαντασία περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο. Μια ξανθιά Γερμανίδα με μακριά μύτη, ακόμα πιο μακριά πόδια και ένα θανατηφόρο φόρεντ - Steffi Graf. Με τα χρόνια, η γοητεία μου με το άθλημα μεγαλώνει με την ίδια ταχύτητα που ο Graf καλύπτει το γήπεδο - γρήγορα !!
Ρεάλ Μαδρίτης - Μπάγερν Μονάχου
1991 -1996 - Η εμμονή μου με το παιχνίδι πολλαπλασιάζεται - τροφοδοτείται από δορυφορική τηλεόραση που φέρνει περισσότερο τένις στο σαλόνι μου από ποτέ και την επιτυχία του Graf, ο οποίος βρίσκεται κάθε στιγμή πιο κοντά στην αθανασία του τένις με κάθε νίκη στα Slam. Ο ελεύθερος χρόνος μου μοιράζεται ανάμεσα στο να παίζω σε ένα γήπεδο ενάντια σε φίλους και να παίζω στον τοίχο του κτιρίου μου, να κάνω τη δική μου περιοδεία τένις φαντασίας εκεί.
Ιούνιος/ Αύγουστος 1999 -Ακόμη και σε αυτήν την εποχή της δορυφορικής τηλεόρασης, κανείς δεν δείχνει τον τελικό που αργότερα θα ψηφιστεί ως ένας από τους καλύτερους αγώνες όλων των εποχών. Είμαι κολλημένος στα ειδησεογραφικά κανάλια για οποιαδήποτε ενημέρωση στον τελικό του French Open 1999, όπου ο Graf, μετά από τραυματισμό 29 μηνών, αναλαμβάνει τη θρασύτατη Martina Hingis. Ο Graf κερδίζει έναν άγριο τελικό. Η χαρά μου δεν έχει όρια. Ο Graf φτάνει στον τελικό του Wimbledon δύο εβδομάδες αργότερα αλλά χάνει από τη Lindsay Davenport. Τον Αύγουστο, ανακοινώνει την αποχώρησή της από το παιχνίδι. Ο κόσμος μου βυθίζεται στο σκοτάδι. Το πάθος μου για το παιχνίδι επιβιώνει. Αλλά εκείνο το στομαχικό σπαστικό συναίσθημα που βίωσα βλέποντας την Graf σε έναν τεταμένο αγώνα πέθανε την ίδια μέρα που βγήκε στη σύνταξη. Η θέση μου στον καναπέ και ο χρόνος του διαλείμματος του μπάνιου μου ενώ παρακολουθούσα τένις, τόσο καθοριστικής σημασίας για την επιτυχία του Graf όλα αυτά τα χρόνια, δεν θα είχαν ποτέ ξανά σημασία.
Ιανουάριος 2005 - Πάντα ήλπιζα για έναν Ινδό να το κάνει μεγάλο στη διεθνή πίστα τένις. Ο Nirupama Vaidyanthan κέρδισε έναν αγώνα στο Australian Open το 1998 πριν χτυπήσει το γυάλινο ταβάνι. Ο Leander Paes έφτασε στους κορυφαίους 100 και κέρδισε τον Pete Sampras το 1998 πριν στρέψει την προσοχή του στο παιχνίδι των διπλών. Αλλά τον Ιανουάριο του 2005, μια 18χρονη - με το όνομα Σάνια Μίρζα - ξεσήκωσε το έθνος καθώς έφτασε στον τρίτο γύρο του Αυστραλιανού Όπεν και αντιστοιχούσε στον παγκόσμιο αρ. 1 Σερένα Γουίλιαμς σε ήττα σερί σετ. Η Sania έχει επίσης ένα καταστροφικό forehand. Φτάνει στα κορυφαία 30 το 2007 και από τότε είναι σταθερή στο WTA Tour. Η Sania είναι μια νέα αγαπημένη - αν και πουθενά κοντά στην περιοχή Graf για μένα. Δεν ξέρω αν θα ήμουν φαν αν η Σάνια δεν ήταν από τη χώρα μου. Ευτυχώς, δεν θα χρειαστεί ποτέ να το μάθουμε.
Αύγουστος 2010 -Εκπληρώνω ένα όνειρο ζωής και επισκέπτομαι για πρώτη φορά ένα Grand Slam-το US Open. Είναι όλα όσα είχα φανταστεί και άλλα πολλά. Ξέρω ότι πρέπει να επιστρέψω ξανά. Περίπου την ίδια περίοδο, παίρνω επίσης ένα άρθρο σχετικά με το τένις που δημοσιεύτηκε σε ένα περιοδικό γονέων - ΚΑΙ ΠΛΗΡΩΘΗΚΑ ΓΙΑ ΤΟ - χάρη σε έναν φίλο που είναι επίσης ο συντάκτης του περιοδικού. Λίγα έξτρα χρήματα τσέπης, σκέφτομαι στον εαυτό μου. Lookάχνω για περισσότερες συναυλίες γραφής. Πηγαίνω ελεύθερος επαγγελματίας για ένα νέο μηνιαίο ινδικό περιοδικό που επικεντρώνεται στο τένις.
Δεκέμβριος 2010 -Έχω την ευκαιρία να πάρω συνέντευξη από τον Mahesh Bhupathi και τον Rohan Bopanna για το περιοδικό τένις, ενώ κάνουν προπονήσεις εκτός εποχής στη Βομβάη. Τσιμπάω τον εαυτό μου για να βεβαιωθώ ότι δεν ονειρεύομαι. Τέσσερις μήνες μετά την ανεξάρτητη συγγραφή μου και έχω ήδη πάρει συνέντευξη από δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα του ινδικού τένις. Κάνω blog για την πρώτη μου συνέντευξη. Σε αυτό το blog, γράφω για το πώς ελπίζω να πάρω συνέντευξη από τη Sania Mirza μια μέρα, και τελικά την ίδια τη Steffi.
Δεκέμβριος 2011 -Όπως και να είχε η τύχη, 12 μήνες αργότερα, η Σάνια κάνει τις προπονήσεις της εκτός εποχής στη Βομβάη. Ο φυσικός της προπονητής, ο οποίος εκπαιδεύει επίσης τον Μπουπάτι και την Μποπάννα και είναι ο ίδιος τύπος που πήρε αυτούς τους δύο να μου μιλήσουν πριν από 12 μήνες, συμφωνεί να με αφήσει να παρακολουθήσω μία από τις προπονήσεις και να πάρει τη Σάνια να μου μιλήσει. Πραγματικά πιέζομαι σκληρά. Καθώς πλησιάζει η μέρα, ο ενθουσιασμός και η νευρικότητά μου διευρύνονται. Δεν το έχω πει σε κανέναν σε περίπτωση που πέσει την τελευταία στιγμή. Η κατάσταση του Blackberry μου γράφει Ευχές είναι άλογα ... Και θα οδηγήσω !! Η οικογένειά μου θέλει να μάθει ποια επιθυμία μου έγινε πραγματικότητα. Τους λέω ότι θα τους ενημερώσω εγκαίρως. Μου δίνουν τον τρίτο βαθμό. Αντιστέκομαι. Η σύζυγος του αδελφού μου, οκτώ μηνών έγκυος, μου λέει ότι το μωρό, το οποίο ονειρεύομαι να προπονήσω κάποτε στη δόξα του τένις, θέλει να το μάθει. Λιώνω και τους λέω. Είναι χαρούμενοι και για μένα. Παίρνω τη βοήθεια ενός φίλου που είναι συντάκτης ενός επιχειρηματικού καναλιού ειδήσεων για να θέσω τις ερωτήσεις μου. Μου λέει να κάνω ερωτηματολογικές ερωτήσεις - κάντε το περισσότερο σαν συνομιλία παρά ως λίστα ελέγχου ερωτήσεων. Του λέω ότι δεν έχω την εμπειρία που έχει ακόμα, αλλά παίρνω πολλές υποδείξεις από αυτόν.
10 Δεκεμβρίου 2011 - Φτάνει η μέρα. Αφού παρακολούθησε την προπόνηση, η Σάνια με ρωτά αν μπορούμε να μιλήσουμε μόλις έχει κάνει ντους. Της λέω, σίγουρα - ό, τι σου ταιριάζει περισσότερο. Είχα διαβάσει σε ορισμένα τμήματα του Τύπου με τα οποία ίσως ήταν δύσκολο να μιλήσει. Δεν είδα τίποτα από όλα αυτά. Wasταν ευτυχής να υπογράψει αυτόγραφα και για μερικά ενθουσιασμένα νεαρά κορίτσια. Όταν τελικά καθόμαστε να μιλήσουμε, είμαι νευρικός. Ελπίζω να κάνω τις σωστές ερωτήσεις… ελπίζω να λάβω τις σωστές απαντήσεις. Ελπίζω ότι ο καταγραφέας φωνής στο Blackberry δεν θα με απογοητεύσει τη μεγάλη μου μέρα. Η Σάνια απαντά σε κάθε ερώτηση με ενθουσιασμό-μιλώντας ελεύθερα και σε βάθος. Περίπου 15 λεπτά αργότερα, τελείωσα με τη λίστα με τις ερωτήσεις μου και την ευχαριστώ. Τη ρωτάω αν μπορώ να βγάλω μια φωτογραφία μαζί της, πες της ότι είμαι κι εγώ θαυμαστής και της εύχομαι τα καλύτερα για το 2012. Συμφωνεί. Ένα όνειρο πραγματοποιήθηκε. Timeρα να δουλέψουμε την επόμενη.
τακτικές πινγκ πονγκ
Δεκέμβριος 2012 ??? -Πριν από δώδεκα μήνες, δεν είχα ιδέα ότι θα κάθομαι πρόσωπο με πρόσωπο με το μεγαλύτερο αστέρι του ινδικού τένις και θα της έπαιρνα συνέντευξη. Τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα, υποθέτω. Δεν θα μάθεις ποτέ αν δεν έχεις ονειρευτεί. Έχω περισσότερα όνειρα. Σε ένα από αυτά, έχουν περάσει δώδεκα μήνες από σήμερα και βρίσκομαι στο Λας Βέγκας στην κατοικία Agassi. Κάθεται απέναντι από το τραπέζι μου μια ξανθιά Γερμανίδα με μακριά μύτη και ακόμη πιο μακριά πόδια. Η συνομιλία μας διακόπτεται από τα δύο παιδιά της, την Τζάντεν και την Τζαζ, που τρέχουν στο σαλόνι. Ζητά συγνώμη και κάνει ένα διάλειμμα για να τους μιλήσει. Την παρακολουθώ και προσπαθώ να παίρνω κάθε στιγμή - η τελειότητα εισβάλλει σε κάθε σημείο της ύπαρξής της - όχι μόνο το τένις της. Επιστρέφει και τελειώνει τη συνομιλία μας.
Ένα μέρος μου θέλει εκείνη τη συνέντευξη να γίνει κάποια μέρα. Ένα άλλο κομμάτι μου δεν είναι τόσο σίγουρο. Αν είχα πάρει ποτέ συνέντευξη από τη Στέφι, θα έπρεπε να σκεφτώ κάποια νέα όνειρα. Μπορεί να καταφέρω να βρω μερικά - αλλά δεν νομίζω ότι κάτι θα μπορούσε να το ξεπεράσει !!