Το Super Bowl του Αμερικανού στις αρχές του καλοκαιριού έφτασε. Είναι έτοιμη να γνωρίσει τη στιγμή;
Οι Buffalo Bills της National Football League είναι διάσημοι για το ότι έχουν παίξει πολλές καταπληκτικές ομάδες που έχουν πλησιάσει τρομακτικά, αλλά δεν κατάφεραν ποτέ να κερδίσουν, το Super Bowl. Η Jessica Pegula το γνωρίζει καλά αυτό—όχι μόνο επειδή είναι λάτρης των σπορ, η οικογένεια της οποίας κατέχει τους Bills, αλλά επειδή ξέρει πόσο οδυνηρό είναι να βλέπεις ένα όνειρο να της αρπάζεται από τα χέρια.
Τώρα, στην ηλικία των 30, βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι όπως πολλές από αυτές τις ομάδες Bills, αναρωτιούνται τι να κάνουν στη συνέχεια στην προσπάθειά της να κερδίσει αυτόν τον άπιαστο τίτλο Grand Slam. Η έξι φορές προημιτελικός του Grand Slam (συμπεριλαμβανομένης μίας σε κάθε μία από τις τέσσερις μεγάλες διοργανώσεις) βρίσκεται ξανά στο κυνήγι στο Λονδίνο αυτή την εβδομάδα, όπου ξεκίνησε την εκστρατεία της στο Wimbledon με ένα masterclass 49 λεπτών στην ακριβή σκοποβολή την Τρίτη, νικώντας την Ashlyn Krueger 6. -2, 6-0.
Είναι αυτή η χρονιά που ο Pegula τρυπάει αυτόν τον προημιτελικό τοίχο;
«Νομίζω ότι πρέπει να βάλεις στο μυαλό σου ότι είσαι εδώ για να κερδίζεις αγώνες», είπε η Pegula μετά τη νίκη της. «[Αλλά] δεν είμαι πραγματικά από αυτούς που λένε: «Θα κερδίσω το Wimbledon». Όπως, δεν το λέω στον καθρέφτη ξανά και ξανά στον εαυτό μου. Νομίζω ότι είμαι εγώ, απλά πιστεύω σε κάθε αγώνα, ίσως να μην προλαβαίνω πολύ».
Το στυλ της Pegula αντισταθμίζει το γεγονός ότι δεν έχει την ταχύτητα ή την εκρηκτική κίνηση ορισμένων αντιπάλων της. Αντίθετα, έχει μια καλή κατανόηση του τένις στο γρασίδι.
© Getty Images
Ο Pegula παραδέχτηκε ότι η φόρμουλα είναι πιο εύκολο να διατυπωθεί παρά να ακολουθηθεί, επειδή το Wimbledon είναι μεγαλειώδες σε σημείο που να εκφοβίζει. Εμπνέει πολλούς παίκτες να κορυφώσουν την απόδοση, αλλά αλίμονο σε αυτούς που θεωρούν οτιδήποτε δεδομένο. Αυτό το όμορφο γρασίδι δεν είναι απλώς δυναμωτικό, μπορεί επίσης να είναι ύπουλο. Το Wimbledon μπορεί να είναι το πιο βραβευμένο από όλα τα τουρνουά, αλλά παίζει επίσης σε μια απαρχαιωμένη αλλά υπέροχη, οργανική επιφάνεια που είναι δύσκολο να πλοηγηθείτε, τόσο σωματικά όσο και πνευματικά.
νέα ρακέτα τένις
«Είναι δύσκολο να μην [προηγηθείς] όταν είσαι εδώ», πρόσθεσε η Pegula. «Νιώθεις πόσο ξεχωριστό είναι, βλέπεις όλες τις φωτογραφίες των περασμένων πρωταθλητών, ακόμα και από πέρυσι».
Το 2023, η Pegula έγινε μόλις η πέμπτη Αμερικανίδα που έφτασε στους προημιτελικούς και στις τέσσερις μεγάλες διοργανώσεις τα τελευταία 25 χρόνια. Ωστόσο, παραμένει χωρίς νίκη σε μια ελίτ οκτάδα Grand Slam.
© Getty Images
Α, πέρυσι. . .
Τον Ιούνιο του 2022, η μητέρα της Pegula, Kim, παραλίγο να πεθάνει μετά από καρδιακή ανακοπή. Η Pegula δεν αποκάλυψε αυτές τις πληροφορίες μέχρι τον Φεβρουάριο του 2023, μήνες αφότου είχε παίξει στο Wimbledon (όπου έφτασε στον τρίτο γύρο) χωρίς να ωφεληθεί από τη ρύθμιση του χόρτου και την κατάσταση της μητέρας της στο μυαλό της. Βελτιώθηκε σε αυτόν τον τερματισμό το 2023, πετυχαίνοντας έναν έκτο προημιτελικό στα τελευταία 11 Grand Slam αγώνες της. Αλλά ο επόμενος, δυνητικός επαναστατικός αγώνας της Pegula ήταν καταστροφικός: Προηγήθηκε της Marketa Vondrousova με 4-1 στο τρίτο σετ, αλλά δεν κατάφερε να κλείσει τον τελικό πρωταθλητή.
Ήταν μια καταστροφική απώλεια, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Τα πρώτα της λόγια στους δημοσιογράφους που αναζήτησαν την αντίδρασή της μετά από εκείνη την απώλεια ήταν: «Ναι. Είναι χάλια να χάνεις έτσι».
Ήταν όμως και μια εκπαιδευτική απώλεια, από την οποία η Pegula προχώρησε πριν καν ολοκληρωθεί η τελευταία της συνέντευξη Τύπου. Είπε: «Νομίζω ότι ένας χρόνος που πλησιάζει για να κάνω τέταρτο, το να δω ότι [η μητέρα της] μπορεί να παρακολουθήσει τον αγώνα μου ήταν μια τεράστια επιτυχία για μένα και για την οικογένειά μου. Για να δούμε τη θετική πλευρά, ναι, αυτό είναι κάτι για το οποίο είμαι πολύ περήφανος. Ότι μπόρεσα να χτίσω τη δυναμική».
Η Pegula συνέχισε να μετατρέπει το 2023 στην καλύτερη χρονιά της. Η κατάταξή της ανέβηκε στο Νο. 2, και φώτισε τους τελικούς του WTA, σημειώνοντας νίκες επί της Έλενα Ρυμπακίνα, της Αρίνας Σαμπαλένκα, της Μαρίας Σάκκαρη και της Κόκο Γκάουφ—όλα σε ίσια σετ—καθοδόν προς τον τελικό. Ο Pegula έχασε τον αγώνα πρωταθλήματος από τον Iga Swiatek, αλλά αυτές τις μέρες δεν το κάνουν όλοι;
Κάθε φορά που βλέπω κάποιον να τρέχει, νομίζω ότι είναι επειδή αγκαλιάζει την πρόκληση του χόρτου, ίσως είναι λίγο υπομονετικός. Είναι απλώς μια διαφορετική επιφάνεια, όπου τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Η Jessica Pegula για τα προσόντα του Wimbledon
Η πιο ενθαρρυντική λεπτομέρεια για την Pegula στο μέλλον, σε αυτό το στάδιο της καριέρας της, είναι ότι δεν είναι μόνο μια ταπεινή, προσεκτική μαθήτρια του παιχνιδιού - είναι επίσης μια αργοπορημένη άνθιση. Πρόκειται για μια παίκτρια που βγήκε από τους προκριματικούς γύρους σε μια μεγάλη ομάδα μέχρι που έκλεισε τα 25 της χρόνια το 2019, την ένατη χρονιά της στην περιοδεία. Είναι διεκδικήτρια στα Grand Slam που δεν μπήκε στο Top 20 ή δεν έφτασε στον προημιτελικό σε μεγάλο βαθμό μέχρι το 2021.
μπάλα του τένις
Η ιστορία της καριέρας της Pegula είναι αξιοσημείωτη σε μια εποχή κατά την οποία οι γυναίκες στα τέλη της εφηβείας τους και στις αρχές της δεκαετίας του 20 συχνά απολαμβάνουν τεράστια επιτυχία. Έχει κάνει αργή αλλά σταθερή πρόοδο και ίσως πλησιάζει η στιγμή της να λάμψει. Αναζητώντας μια σημαντική ανακάλυψη, η Pegula χώρισε από τον David Witt, τον επί χρόνια προπονητή της, στην αρχή της χρονιάς. (Οπως και αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το TENNIS.com) Η φωνή στο αυτί της τώρα είναι αυτή του Mark Merklein και του Mark Knowles, ο οποίος απολαμβάνει τη φήμη στην περιοδεία ως ένα από τα σοφά κεφάλια.
Πριν από λίγο καιρό, η Frances Tiafoe πρότεινε στον Pegula, τον φίλο του και σύντροφο που χτυπά περιστασιακά, να χτυπήσει την πιο «καθαρή» μπάλα από οποιονδήποτε στο pro tour, άνδρα ή γυναίκα. Οι συμπαγείς, σχετικά επίπεδες, τέλειες πινελιές της αποτελούν ένα παιχνίδι καλοφτιαγμένο για το σημερινό γρασίδι. Αν οι βολές της δεν είναι οι πιο δυνατές στην περιοδεία, είναι από τις πιο ακριβείς—χρήσιμες για να αφιερώσετε χρόνο από μερικούς από τους μεγαλύτερους χτυπητές σε λείο χλοοτάπητα με χαμηλή αναπήδηση. Το στυλ της Pegula αντισταθμίζει το γεγονός ότι δεν έχει την ταχύτητα ή την εκρηκτική κίνηση ορισμένων αντιπάλων της. Αντίθετα, έχει μια καλή κατανόηση του τένις στο γρασίδι. Αυτή η γνώση αποδείχθηκε επαρκώς πριν από μερικές εβδομάδες στο Βερολίνο, όπου η Pegula νίκησε τη φίλη και πρώην συνεργάτιδα στο διπλό Coco Gauff στους ημιτελικούς και στη συνέχεια άφησε στην άκρη πέντε βαθμούς πρωταθλήματος που κατείχε η Anna Kalinskaya για να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο στο χόρτο. Αυτή η νίκη επί του Gauff βελτίωσε το πρόσφατο ρεκόρ της Pegula έναντι των παικτών των Top 10 σε 8-1.
Στο σύννεφο εννέα 🥹 ☁️
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 23 Ιουνίου 2024
Ο Τζες Πέγκουλα σώζει 5 βαθμούς πρωταθλήματος για να νικήσει την Καλίνσκαγια με 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
Η άποψη του Pegula για την πρόκληση του χόρτου μπορεί να είναι η πιο λεπτή στην περιοδεία. Είπε την Τρίτη ότι οι παίκτες που ξέρουν πώς να διαβάζουν το παιχνίδι ενός αντιπάλου και τις ιδιότητες του γηπέδου, που εξυπηρετούν καλά και είναι εύχρηστοι στο φιλέ, όσοι είναι πιο «πονηροί», απολαμβάνουν μεγαλύτερες ανταμοιβές στο Wimbledon από οποιοδήποτε άλλο πρωτάθλημα.
«Όποτε βλέπω κάποιον να τρέχει, νομίζω ότι είναι επειδή ασπάζεται την πρόκληση του χόρτου, ίσως είναι λίγο υπομονετικός. Είναι απλώς μια διαφορετική επιφάνεια, όπου τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά».
Ένα από τα μακροχρόνια μαθήματα που πήρε η Pegula από την περσινή ήττα από τη Vondrousova είναι ότι το γρασίδι απαιτεί απόλυτη εστίαση. Οι αγώνες χόρτου είναι διαβόητοι επειδή μετατρέπουν ένα αβλαβές γλίστρημα ή μια στιγμιαία απώλεια εστίασης ακόμη και σε μια φαινομενικά ασήμαντη στιγμή, σε σημείο καμπής.
πώς να καθαρίσετε τα λευκά υφασμάτινα παπούτσια τένις
«Νομίζω ότι με το χορτάρι, είναι πολύ σημαντικό να παίζεις κάθε πόντο». είπε η Πέγκουλα. «Επειδή λαμβάνετε μια περίεργη αναπήδηση, λαμβάνετε ένα καλώδιο άδειας, βρίσκετε κάποιον να εξυπηρετεί καλά, μπορεί να αλλάξει, νομίζω, τόσο γρήγορα και στις δύο κατευθύνσεις».
Η Pegula αντιμετωπίζει τον Wang Xinyu στον επόμενο αγώνα της.
© AFP μέσω Getty Images
Η Pegula αναγκάστηκε να χάσει ολόκληρο το παιχνίδι στο χώμα φέτος λόγω τραυματισμού στα πλευρά, αλλά αυτό της επέτρεψε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στο παιχνίδι της στο χορτάρι (σίγουρα φάνηκε την Τρίτη). Την άφησε επίσης σχετικά φρέσκια για το Wimbledon και τους επερχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες (επιστροφή στο χώμα). Ενώ παραδέχτηκε τις ανησυχίες που συνοδεύουν μια μακρά διακοπή λόγω τραυματισμού, είπε: «Πάντα τα πήγαινα πολύ καλά όταν επέστρεφα από τραυματισμό. Νομίζω ότι έχω επιστρέψει από πολύ χειρότερους τραυματισμούς και πάντα κατάφερνα να τα πάω καλύτερα όλα αυτά τα χρόνια».
Όπως και οι Bills, η Pegula βρίσκεται σε σταυροδρόμι. Και το Wimbledon είναι το δικό της Super Bowl στις αρχές του καλοκαιριού.
