Η δύο φορές πρωταθλήτρια συγκέντρωσε έναν σκληρό αντίπαλο στο πρώτο της ταξίδι πίσω στο Flushing Meadows από τότε που έγινε μητέρα, αλλά στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων με γοητεία στο στάδιο Louis Armstrong.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Η Ναόμι Οσάκα φώτισε το Στάδιο Λούις Άρμστρονγκ για να ξεκινήσει την εκστρατεία της στο US Open για το 2024, σημειώνοντας μια δυνατή νίκη με 6-3, 6-2 επί της Τζελένα Οσταπένκο, την πρώτη της στο Flushing Meadows από τότε που έγινε μητέρα.
Η δύο φορές πρωταθλήτρια έχασε το περσινό τουρνουά ενώ βρισκόταν σε άδεια μητρότητας, γέννοντας την κόρη της Shai τον Ιούλιο και έχει κάνει το US Open σημείο εστίασης της επιστροφής της από τότε που επέστρεψε στη δράση τον Ιανουάριο.
«Έτσι κι αλλιώς ετοιμάζομαι για τον Σεπτέμβριο» είπε μετά την ήττα στον δεύτερο γύρο του Roland Garros από την Iga Swiatek .
Ντυμένη με ένα εντυπωσιακό σύνολο που χρησιμεύει ως η ημερήσια εκδοχή του φορέματος 'Lolita goth' που έκανε προεπισκόπηση πριν από το τουρνουά, η Osaka πραγματοποίησε αυτή την υπόσχεση με κάποιο στυλ την Τρίτη, σοκάροντας τον Νο. 10 σε μία ώρα και τέσσερα λεπτά για να φτάσει στον δεύτερο γύρο.
US Open
Αποτέλεσμα R128 - Μονό Γυναικών 3 2 6 6Πρώην Νο. 1 στον κόσμο, Η Οσάκα έφτασε στο USTA Billie Jean King National Tennis Center με ελάχιστο παιχνίδι αγώνα, ηττώντας στον δεύτερο γύρο του National Bank Open και αποτυγχάνοντας να προκριθεί στην κύρια κλήρωση του Cincinnati Open.
«Έχω τόσο έντονες αναμνήσεις από την παρακολούθηση των αγαπημένων μου παικτών», είπε για το US Open στη συνέντευξη Τύπου της Media Day. «Είναι περισσότερο μια παιδική νοσταλγία που απολαμβάνω πραγματικά».
Μετά την ήττα σε τρία σετ από την Αμερικανίδα Ashlyn Kreuger , η Οσάκα δημοσίευσε ένα εγκάρδιο μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ανοίγοντας για την αντιμετώπιση πιθανών συμπτωμάτων της επιλόχειας κατάθλιψης .
«Παίζω τένις από τα 3 μου, η ρακέτα του τένις θα έπρεπε να είναι σαν προέκταση του χεριού μου», έγραψε. «Δεν καταλαβαίνω γιατί όλα πρέπει να αισθάνονται σχεδόν ολοκαίνουργια ξανά. Αυτό θα έπρεπε να είναι τόσο απλό όσο να αναπνέω για μένα, αλλά δεν είναι και ειλικρινά δεν έδωσα στον εαυτό μου χάρη για αυτό το γεγονός μέχρι τώρα».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
Πράγματι, η Οσάκα είχε δείξει λάμψη σε όλη την επιστροφή της το 2024, αλλά είχε πολύ λίγα να δείξει γι' αυτό, χάνοντας πριν από τη δεύτερη εβδομάδα των τριών πρώτων μεγάλων τουρνουά, παρά το γεγονός ότι είχε ένα ματς με τη Swiatek στο Παρίσι.
Η ζωγραφική του Ostapenko στον πρώτο γύρο φαινόταν να είναι ένα ακόμη εμπόδιο για την Οσάκα, η οποία σημείωσε ότι η πρωταθλήτρια του Ρολάν Γκαρός του 2017 ήταν ένα από τα αγαπημένα της για παρακολούθηση.
«Νομίζω ότι είμαστε πολικά αντίθετα κατά κάποιο τρόπο. Ναι, τη σέβομαι πολύ. Ήταν η πρώτη παίκτρια στη γενιά μας που κέρδισε ένα Grand Slam», είπε η Osaka για την Ostapenko, η οποία επίσης γεννήθηκε το 1997. «Είναι πρωταθλήτρια. Πραγματικά το ανυπομονώ.”
Η Οσάκα ανέβασε το επίπεδό της για να ταιριάζει με την περίσταση, κάνοντας μια δυνατή απόδοση σερβίς στο πρώτο σετ και σημειώνοντας το μοναδικό μπρέικ για να βάλει τον εαυτό της σε έξι παιχνίδια από τον δεύτερο γύρο.

Η Οσάκα έδειξε θετικά συναισθήματα κατά τη διάρκεια μιας βροντερής επιστροφής στη δράση στο USTA Billie Jean King National Tennis Center.
© AFP ή δικαιοπάροχοι
Η Οσταπένκο πέρασε τα δικά της σκαμπανεβάσματα από τότε που κέρδισε τον πρώτο της σημαντικό τίτλο μέρες μετά τα 20α γενέθλιά της, αλλά η ισχυρή Λετονή έχει απολαύσει σε μεγάλο βαθμό την επιστροφή στη φόρμα της τα τελευταία δύο χρόνια, επιστρέφοντας στο Top 10 και έφτασε στο US Open με μια νέα προπονητική φωνή στην πρώην πρωταθλήτρια του French Open Iva Majoli.
Ωστόσο, η Οσταπένκο δυσκολεύτηκε να αποσπάσει το μομέντουμ από την Οσάκα καθώς έμεινε πίσω από άλλο ένα μπρέικ για να ανοίξει το δεύτερο σετ. Απέφυγε ελάχιστα από το έλλειμμα σε διπλό μπρέικ στο πέμπτο παιχνίδι, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει in-roads στην επιστροφή και η Οσάκα έδωσε παιχνιδιάρικα σετ και πλεονέκτημα 4-2.
Η Οσάκα συνέχισε να πιέζει και κέρδισε το double-break της, δίνοντας στον εαυτό της δύο ευκαιρίες για να σερβίρει το ματς. Ο Οσταπένκο σημείωσε μια γενναία τελευταία κερκίδα, ανοίγοντας το προβάδισμα 15-40 με τη βοήθεια ενός καλοπροαίρετου γυρισμού. Η Οσάκα έσωσε και τα δύο break points και απομάκρυνε δύο χαμένα ματς πόντους για να μετατρέψει το τρίτο με έναν εξαιρετικό νικητή φορ.
Τα πράγματα δεν θα γίνουν πιο εύκολα για την Οσάκα στον δεύτερο γύρο, καθώς στη συνέχεια θα έχει έναν εντελώς διαφορετικό αντίπαλο στην Karolina Muchova. Ημιτελικός το 2023, η Muchova έχασε μεγάλο μέρος της σεζόν λόγω τραυματισμών, αλλά σημείωσε μια νίκη με 6-3, 7-5 επί της Αμερικανίδας Katie Volynets νωρίτερα την ημέρα 2.