Η Ελίζ Μέρτενς, η Νο. 28, έδιωξε τον Αμερικανό στα straight, και ο Βέλγος είναι τόσο καλός όσο κανένας άλλος για να φτάσει στο φάιναλ φορ.
ΠΡΟΣΟΧΗ: Ο Μέρτενς τερμάτισε από το Pegula το πρωί της Παρασκευής
Αφού η Jessica Pegula έχασε 10 συνεχόμενα παιχνίδια από την Irina-Camelia Begu σε έναν αγώνα νωρίτερα φέτος στο Τσάρλεστον - και στη συνέχεια κέρδισε τα επόμενα και τελευταία έξι παιχνίδια - ρωτήθηκε πώς συνέβη μια τόσο ξαφνική και τεράστια ανατροπή.
«Είμαι σκληρή», είπε στον συνεντευξιαστή Andrew Krasny στο γήπεδο.
Αφού η Pegula έχασε επτά από τα οκτώ πρώτα παιχνίδια στον αγώνα της την Παρασκευή στο Roland Garros εναντίον της Elise Mertens, για να μείνει πίσω σε ένα σετ και ένα break, η Νο. 3 σπόρος έδειξε λίγη από αυτή την σκληρότητα που ήταν σήμα κατατεθέν. Έσπασε τον Βέλγο αμέσως και στη συνέχεια, ενώ επέστρεψε με 3-2, κέρδισε την ευκαιρία να πάρει προβάδισμα στο δεύτερο σετ.
Ο Αμερικανός σπατάλησε αυτό το break point σε ένα ράλι έξι βολών και στη συνέχεια έμεινε πίσω με 3-4. Τότε ακολούθησε ένα παιχνίδι πέντε δευτερολέπτων και 16 πόντων, κατά το οποίο ο Pegula κέρδισε άλλες τρεις ευκαιρίες για μπρέικ.
Ο Pegula έπαιξε σκληρά όταν οι μάρκες ήταν κάτω. Το πρόβλημα ήταν ότι ο Μέρτενς έπαιξε ακόμη πιο σκληρά.
'Όταν έχεις αυτό το είδος παιχνιδιού, είναι μια τεράστια αλλαγή δυναμικής', δήλωσε ο αναλυτής του Tennis Channel Chanda Rubin στο Roland Garros. «Μπορεί να πάει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
«Η Pegula χρειαζόταν πραγματικά αυτό το παιχνίδι για να μπει στον αγώνα, να δώσει στον εαυτό της μια ευκαιρία σε εκείνο το δεύτερο σετ… αυτό ήταν καθοριστικό».
Η Jessica Pegula απλά δεν μπορούσε να ενοχλήσει την Elise Mertens.
σετ τένις
© Getty Images
Ανήμπορος να σπάσει τον Mertens, ο αέρας έφυγε από τα πανιά της Pegula και έχασε τον αγώνα του τρίτου γύρου, 6-1, 6-3. Σε διάστημα μιας ώρας και 22 λεπτών, ο Mertens σημείωσε 20 νικητές έναντι 13 μη αναγκασμένων σφαλμάτων, ενώ ο Pegula συγκέντρωσε 28 UEs—ένα υψηλό σύνολο σε μόλις 16 παιχνίδια—έναντι 19 νικητών.
«Πιστεύω ότι ο τρίτος γύρος είναι πάντα δύσκολος γιατί πολύ συχνά συναντάς έναν παίκτη που έχει πρωτοεμφανιστεί, και αυτός ήταν το Νο. 3 του κόσμου, οπότε θα ήταν δύσκολος», είπε ο Μέρτενς. «Νομίζω ότι ήμουν ψυχικά προετοιμασμένος να αγωνιστώ».
Η σεζόν του Pegula στα χωμάτινα γήπεδα, τουλάχιστον στο απλό, ολοκληρώνεται με σκορ 8-4 στο χώμα, αλλά χωρίς τίτλους ή επιλαχόντες.
Η τελευταία ήττα είναι σίγουρα απογοητευτική για τον 29χρονο, ο οποίος υπερασπιζόταν βαθμούς στον προημιτελικό στο Παρίσι και είχε φτάσει στην ελίτ οκτώ στα τέσσερα από τα πέντε τελευταία μεγάλα πρωταθλήματα. Θα την βγάλει από το Top 3 της περιοδείας, ένα γκρουπ που φυσικά συμπεριλαμβάνεται από την άποψη της κατάταξης, αλλά συχνά αποκλείεται ανεπίσημα υπέρ της Elena Rybakina, πρωταθλήτριας στη Ρώμη, στο Indian Wells και στο Wimbledon. (Η Rybakina, η οποία έχει καθιερωθεί σε αγώνες με το Νο. 1 του κόσμου Iga Swiatek και το No. 2 Aryna Sabalenka, δεν έλαβε βαθμούς κατάταξης για τη νίκη του Wimbledon πέρυσι, αλλά αυτό είναι πέρα από το σημείο.)
Καθώς προχωρά το Roland Garros, η έξοδος της ιθαγενούς του Buffalo, N.Y. κάνει το τέταρτο της κλήρωσης, που ήδη θεωρείται το πιο αδύναμο από τα τέσσερα, ακόμα πιο ανοιχτό. Ο Begu, όπως αποδεικνύεται, είναι ο παίκτης με την υψηλότερη βαθμολογία που θα μπορούσε να φτάσει στα ημιτελικά στο Νο. 27, με τον Mertens να βρίσκεται ακριβώς πίσω. Δεν μένουν άλλοι σπόροι.
Νο 3️⃣ σπόρος στα μονά.
— ΤΕΝΙΣ (@Tennis) 31 Μαΐου 2023
Νο 2️⃣ σπόρος σε διπλό.
Νο 1️⃣ σπόρος σε ανάμεικτο.
'Οι στόχοι μου έχουν αλλάξει, τώρα πηγαίνω βαθιά στα Grand Slam, θέλω να κερδίσω ένα Grand Slam.' @JLPegula μας είπε στο @CharlestonOpen .
Η πιο πολυάσχολη παίκτρια του WTA δίνει στον εαυτό της κάθε ευκαιρία να το κάνει.
Ο χρόνος της Pegula στο Παρίσι δεν έχει τελειώσει - εξακολουθεί να αγωνίζεται στα διπλά, με την Coco Gauff. Όμως, παρά το Νο. 2 τους, οι Αμερικανοί θα αντιμετωπίσουν μια σκληρή δοκιμασία δεύτερου γύρου στη Victoria Azarenka και την Beatriz Haddad Maia. Και οι τέσσερις διαγωνιζόμενοι βρίσκονται στο Top 18 στο απλό, με τον Βραζιλιάνο να βρίσκεται επίσης στο Νο. 12 στο διπλό.
Όπως έκανε στο φινάλε της ανοιξιάτικης σεζόν στα σκληρά γήπεδα, στο Μαϊάμι, η Pegula ελπίζει να τελειώσει αυτή την έκταση του παιχνιδιού επιφανείας με έναν τίτλο στο διπλό. Αλλά σίγουρα θα ήθελε να είχε τελειώσει το Μαϊάμι και το Ρολάν Γκαρός - και, στη συνέχεια, το Wimbledon και το US Open - σηκώνοντας μόνη της ένα τρόπαιο. Θα έκαναν και μικρότεροι τίτλοι. Παρά τα όσα έχει επιτύχει στην παγκόσμια κατάταξη, η Pegula έχει μόνο δύο τίτλους στο single και έχει κερδίσει μόνο έναν από το 2000 (το περασμένο φθινόπωρο, στο WTA 1000 στη Γκουανταλαχάρα).
Η τάση του Pegula να παίζει μονά και διπλά —μαζί με μικτά, στα μεγάλα — πιθανότατα θα αμφισβητηθεί μετά από αυτή την πρόωρη έξοδο. Αλλά δεν είναι σαν να είχε φθαρεί τη δεύτερη εβδομάδα από ένα εκτεταμένο σερί σε διπλά ή μικτά - αν και έχει παίξει συνολικά πέντε αγώνες τις πρώτες έξι ημέρες του τουρνουά. Ανάρρωνε επίσης από μια πρόσφατη τροφική δηλητηρίαση.
«Έκανα εμετό όλη τη νύχτα και δεν μπορούσα να κοιμηθώ πολύ» είπε ο Pegula στο BBC αυτή την εβδομάδα, για την άφιξή της στο Παρίσι την περασμένη εβδομάδα. «Δεν έκανα προπόνηση [την περασμένη] Τετάρτη, έκανα προπόνηση την Πέμπτη — αλλά δεν ήταν όμορφο. Μετά βίας μπορούσα να κάνω τίποτα».
θα disney plus είναι στο ραβδί φωτιά
Ο Chanda Rubin του Tennis Channel απέδωσε την ακλόνητη εστίαση του Mertens και το ότι δεν κοιτούσε μπροστά στη γραμμή του τερματισμού, ακόμη και με ένα σημαντικό προβάδισμα.
© Getty Images
Ερωτηθείσα για τον προγραμματισμό της μετά τη νίκη της στο δεύτερο γύρο σινγκλ, η Pegula είπε στον Prakash Amritraj του Tennis Channel ότι «μου αρέσει απλώς να παίζω. Μου αρέσει να αγωνίζομαι, μου αρέσει να νιώθω σε αυτή τη νοοτροπία.
«Ίσως απλώς προσπαθώ να κάνω τις πιθανότητες μου λίγο υψηλότερες για να κερδίσω περισσότερους αγώνες», πρόσθεσε γελώντας. «Για μένα είναι απλά διασκεδαστικό...Όλοι πάντα με ρωτούν γιατί, αλλά είμαι σαν, γιατί όχι;»
Με ένα ακόμη καλοκαίρι με υψηλές επιδόσεις στον ορίζοντα, σε τουρνουά σε πιο γρήγορες επιφάνειες και πιο κοντά στο σπίτι, η Pegula θα έχει πολλές ευκαιρίες για να παίξει και να κερδίσει. Θα είναι στο χέρι της να μετατρέψει την ποσότητα σε ποιότητα, διαφορετικά θα έρθουν περισσότερες ερωτήσεις.
