Όταν απελευθέρωσε τον εαυτό της από τις προσδοκίες, το ταλέντο της ανέλαβε ξανά.
Το να παίζεις Iga Swiatek πρέπει να συνοδεύεται από ένα μοναδικό —και άμεσο— είδος πίεσης. Ξέρεις ότι αν κατέβεις ένα διάλειμμα, ακόμα και στα πρώτα δύο ή τρία παιχνίδια του αγώνα, μπορεί γρήγορα να βρεθείς στο λάθος άκρο μιας μπουλντόζας. Κανείς σε καμία από τις δύο περιοδείες δεν ταΐζει τους αντιπάλους της τόσα κριτσίνια και κουλούρια και κανείς δεν είναι τόσο δύσκολο να πιαστεί όταν βγει μπροστά σας και δει ανοιχτό δρόμο μπροστά σας.
Απλώς ρωτήστε το τελευταίο θύμα του Swiatek, την Jessica Pegula. Ο Αμερικανός μπήκε στον αγώνα πρωταθλήματος της Δευτέρας στους τελικούς της WTA χωρίς να χάσει σετ σε τέσσερις αγώνες εκεί. Η συνέπεια και η αδιαπραγμάτευσή της την είχαν εξυπηρετήσει καλά στις ημι-τυφώνες συνθήκες στο Κανκούν, και ήταν πάρα πολύ για την Νο. 1 Aryna Sabalenka, τη Νο. 4 Elena Rybakina και την No. 5 Coco Gauff.
Αν μη τι άλλο, όμως, ο Swiatek ήταν ακόμα καλύτερος. Επίσης, δεν είχε πέσει ένα σετ. Είχε μοιράσει κουλούρια στην πρωταθλήτρια του Wimbledon, Marketa Vondrousova, και στην πρωταθλήτρια US Open, Gauff. Και είχε χειριστεί το Νο. 1 του κόσμου, τη Σαμπαλένκα, σχεδόν το ίδιο εύκολα, κερδίζοντας τον ημιτελικό τους με 6-3, 6-2 για να κρατήσει ζωντανό το κυνήγι της για το Νο. 1. Το ζευγάρι με τον τίτλο της στο WTA 1000 στο Πεκίνο, και η Swiatek πλησίαζε το γενικά ασυναγώνιστο επίπεδο παιχνιδιού της από το 2022. Οι αμφιβολίες, τα λάθη, οι αιφνιδιαστικές ήττες και οι δυσαρεστημένες συζητήσεις με την προπονητική της ομάδα που είχε εισχωρήσει στο παιχνίδι της το 2023 είχαν αρχίσει να ξεσπούν πάλι.
«Ένιωσα σαν να είναι κάπως γελοίο γιατί ο κόσμος με είχε συνηθίσει να κερδίζω», είπε η Swiatek νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, σχετικά με τις προσδοκίες που τη συνέχισαν αυτή τη σεζόν. «Δεν είναι ότι θα συμβαίνει συνέχεια. Οπότε νομίζω ότι αυτή η σεζόν ήταν κάπως πιο φυσιολογική, θα έλεγα».
Στο Πεκίνο, η Swiatek ανακάλυψε ότι ακόμη και όταν δεν έβαλε τα δυνατά της για νικητές, είχε ακόμα τις βολές για να υπαγορεύσει ράλι ενάντια στους περισσότερους από τους αντιπάλους της. Το έβλεπες και στον τελικό του Κανκούν.
© Getty Images
Αλλά δεν τελείωσε έτσι η σεζόν της. Ο Swiatek τελείωσε με ένα άψογο, 6-1, 6-0 back-out κόντρα στον Pegula.
τένις τάι μπρέικ
Χρειάστηκαν λιγότερο από 10 λεπτά για να πάρει το προβάδισμα οριστικά. Η στιγμή του χωρισμού ήρθε με τον Πέγκουλα να σερβίρει στο 1-2. Τότε ήταν που τα βαρύτερα χτυπήματα του Swiatek στο έδαφος άρχισαν να επηρεάζουν αρνητικά. Ξεκίνησε το παιχνίδι με ένα σκληρό backhand επιστροφή στη μέση που ανάγκασε ένα λάθος. Ανέβηκε με 15-40 με έναν μεγάλο συνδυασμό ένα-δύο forehand που ανάγκασε άλλο ένα λάθος. Όταν η Πέγκουλα προσπάθησε να απαντήσει με ένα δικό της σκληρό, αυθόρμητο forehand, το έχασε πολύ.
Έτσι θα πήγαινε στην υπόλοιπη διαδρομή. Η Πέγκουλα έκανε τόσα αδιόρθωτα λάθη, 21, όσα κέρδισε πόντους. Η Swiatek, εν τω μεταξύ, κέρδισε το 82 τοις εκατό των πόντων πρώτου σερβίς της και ήταν πέντε επί επτά στα break points. Το πιο ενδιαφέρον στατιστικό, ωστόσο, ήταν ο αριθμός των νικητών της Swiatek: Έφτασε μόλις εννέα.
Ο Swiatek έκανε δύο προσαρμογές κατά τη διάρκεια της πτώσης, μία φιλοσοφική και μία τακτική. Φιλοσοφικά, άλλαξε τη στάση της απέναντι στον αγώνα για το Νο. 1 του τέλους του έτους. βασικά, είπε ότι σταμάτησε να ανησυχεί για αυτό. Τακτικά, μετά από μια ήττα με λάθη στο Τόκιο, άρχισε να υποχωρεί και να παίζει με λιγότερο ρίσκο. Και οι δύο αυτές βάρδιες λειτούργησαν προς όφελός της τον περασμένο μήνα.
Με τη νίκη, η Swiatek πήρε επίσης το Νο. 1 της κατάταξης πίσω, ακριβώς στην ώρα για να διεκδικήσει τη δεύτερη συνεχόμενη σεζόν της στην κορυφή.
© 2023 Robert Prange
Στο Πεκίνο, η Swiatek ανακάλυψε ότι ακόμη και όταν δεν έβαλε τα δυνατά της για νικητές, είχε ακόμα τις βολές για να υπαγορεύσει ράλι ενάντια στους περισσότερους από τους αντιπάλους της. Το έβλεπες και στον τελικό του Κανκούν.
Όταν πήγε στην επίθεση, η Swiatek κράτησε την μπάλα καλά μέσα στα πλάγια. Έστειλε τις επιστροφές της σκληρά και στη μέση. Δεν έπεσε σε σπασίματα στα χαμηλά backhands της. Και ήταν χαρούμενη που σφυροκοπούσε δυνατά στα crosscourt forehands, αντί να προσπαθούσε να βρει πιο έντονες γωνίες νίκης. Η Pegula κατάφερε να φτάσει σε αυτές τις βολές, αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα με αυτές. Από αυτή την άποψη, το παιχνίδι που κέρδιζε ο Swiatek τη Δευτέρα μου θύμισε αυτό Ένα παιχνίδι που κέρδιζε ο Νόβακ Τζόκοβιτς στο Μπέρσι τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Στο τέλος, καθώς συνέχιζε να διευρύνει το προβάδισμά της και συνέχιζε να παρακολουθεί το γήπεδο σαν να είχε χρόνο να φτιάξει, ένιωθε σαν παλιά. Η Swiatek είχε την αύρα της πίσω. Είχε επίσης το Νο. 1 της κατάταξης πίσω, ακριβώς στην ώρα για να διεκδικήσει τη δεύτερη συνεχόμενη σεζόν της στην κορυφή. Στο τέλος, πήρε ακριβώς αυτό που είπε ότι δεν την ενδιέφερε πια. Απελευθερώθηκε από τις προσδοκίες όλων, συμπεριλαμβανομένων των δικών της, και άφησε το παιχνίδι της να αναλάβει ξανά. Κανείς δεν έχει τόσα πολλά από αυτά όσο ο Swiatek αυτή τη στιγμή.
