Οι πρωταθλητές του 2022 και του 2023 έχουν περιθώρια βελτίωσης συνολικά, αλλά στο γρασίδι, τα όπλα τους είναι τόσο θανατηφόρα όσο ποτέ.
Με την πρώτη ματιά φαίνεται ότι, εκτός από τις δύο πιο πρόσφατες πρωταθλήτριες του Wimbledon, η Elena Rybakina και η Marketa Vondrousova δεν έχουν πολλά κοινά.
Ο Rybakina, ο 25χρονος, 6 πόδια ψηλός, γεννημένος στη Ρωσία, Καζάκος, είναι δεξιόχειρας που κάνει ένα βροντερό παιχνίδι -ιδιαίτερα στο σερβίς- και το νούμερο 4 της WTA κατάταξης. Η Vondrousova, 24 και 5'6», είναι ένα νότιο πόδι του οποίου το πανούργημα είναι περισσότερο μαγικό παρά απειλητικό. Αν και έχει τραυματισμούς και είναι λιγότερο συνεπής από τον Rybakina, ο τελευταίος στη μακρά σειρά των Τσέχων πρωταθλητών single Grand Slam είναι ξανά στο Νο. 6.
Αυτό που μοιράζονται οι γυναίκες, ωστόσο, είναι μια πρόκληση για να αποδείξουν ότι δεν υπήρχε τίποτα αυθόρμητο στους θριάμβους τους στην πιο μεγαλειώδη σκηνή του παιχνιδιού. Ο Rybakina κέρδισε το τζακ ποτ το 2022, μια χρονιά που τρομεροί Ρώσοι και Λευκορώσοι παίκτες, συμπεριλαμβανομένης της Νο. 2 της κατάταξης Aryna Sabalenka, αποκλείστηκαν από το Wimbledon λόγω της απρόκλητης εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η Vondrousova κέρδισε τα κίνητρά της με τη βοήθεια του φιναλίστ Ons Jabeur. Η Τυνήσια ήταν τόσο δεμένη και ανήσυχη και στον τελικό (για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά) που η συμπάθεια και το πάθος που δημιούργησε έγιναν η κύρια ιστορία του αγώνα.
Φέτος, το τουρνουά είναι ανοιχτό για όλους, και φαινομενικά υπάρχει για να το πάρει. Φαίνεται ότι μόλις χθες δεν μπορούσες να πετάξεις ένα φρίσμπι στα γήπεδα προπόνησης του Wimbledon χωρίς να χτυπήσεις μια πρώην πρωταθλήτρια —μια Venus ή τη Serena Williams, την Garbine Muguruza, τον Ash Barty, την Angelique Kerber ή την Petra Kvitova—που προετοιμάζονται για άλλη μια διαδρομή. Φέτος, είναι πιθανό ότι ο μόνος άλλος πρώην πρωταθλητής στην κλήρωση θα είναι ο Γερμανός Kerber.
Οι πρωταθλητές του Wimbledon του 2022 και του 2023 σφραγίζουν τα επιτεύγματά τους με ένα φιλί.
Η Rybakina βρίσκεται σε καλή θέση στα μέσα μιας αινιγματικής χρονιάς κατά τη διάρκεια της οποίας πάλεψε με την αϋπνία, έναν ιό και γαστρεντερικά προβλήματα που την ανάγκασαν να χάσει τα κορυφαία 1000 γεγονότα στο Indian Wells και τη Ρώμη και επηρέασαν την απόδοσή της στο Roland Garros. Ωστόσο, στο τέλος της φάσης, έχει ένα λαμπερό ρεκόρ 35-7, συμπεριλαμβανομένων τριών τίτλων και βαθιών σε Ντόχα, Μαϊάμι και Μαδρίτη.
«Νομίζω ότι στο τέλος τα πόδια μου δεν ήταν εκεί», είπε ο Rybakina, αφού έχασε ένα τεταμένο τρίσετερ από την Jasmine Paolini στα τέταρτα του Roland Garros. Πρόσθεσε βιαστικά, «Είμαι πολύ χαρούμενη με τα αποτελέσματα [φέτος]. Έπαιξα τόσους αγώνες. Επίσης, καλές νίκες εναντίον κορυφαίων παικτών (ήταν 3-2 εναντίον Top 10). Φυσικά, είναι πολλά σκαμπανεβάσματα από την πλευρά μου, λείπουν κάποια γεγονότα. Έχασα λίγο σωματική διάπλαση, έχασα λίγο βάρος».
Το 'άλογα για γήπεδα' είναι μια παροιμία που ισχύει για τους παίκτες του τένις καθώς και αυτοί μετακινούνται από τη μια αγωνιστική επιφάνεια στην άλλη. Έχει αποδειχθεί ξανά και ξανά ότι τόσο η επιφάνεια όσο και τα συγκεκριμένα τουρνουά απλώς εμπνέουν ορισμένους παίκτες, ενώ αφήνουν άλλους απογοητευμένους από τις κακές εμφανίσεις. Για τη Rybakina, το γρασίδι δεν μπορούσε να έρθει νωρίτερα.
Η Rybakina δεν έχασε καθόλου όταν ένας δημοσιογράφος στο Παρίσι ρώτησε ποια ήταν η αγαπημένη της «μεγάλη σκηνή».
«Γουίμπλεντον», απάντησε εκείνη. «Είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα. Νομίζω ότι κάθε Grand Slam είναι εκπληκτικό όταν το γήπεδο είναι γεμάτο, αλλά φυσικά το Wimbledon είναι κάτι στις αναμνήσεις μου».
Δεν υπάρχει τίποτα περίεργο σε αυτό, δεδομένου του ρεκόρ της Rybakina στο SW19. Είναι 14-2 εκεί, με μια νίκη, έναν προημιτελικό και έναν τέταρτο γύρο. Ο έντονος αθλητικός χαρακτήρας της και το σχετικά επίπεδο παιχνίδι της ταιριάζουν πολύ στο χλοοτάπητα. Είναι τόσο καλά στρογγυλεμένη που αφού αναστάτωσε τον Iga Swiatek νωρίτερα φέτος στη Στουτγάρδη -η μοναδική ήττα του Πολωνού στο χώμα αυτή τη σεζόν- η Νο. 1 του κόσμου είπε: «Δεν υπάρχει ένα συγκεκριμένο πράγμα [η Rybakina τα καταφέρνει ιδιαίτερα καλά]. Απλώς πιστεύω ότι, ειλικρινά, μάλλον εγώ, η Aryna και εκείνη είμαστε οι καλύτεροι παίκτες στην περιοδεία».
ρακέτα τένις για παιδί 4 ετών
Η πρώην φιναλίστ του Wimbledon και αναλύτρια του ESPN, Αλεξάντρα Στίβενσον, η οποία γνωρίζει ένα-δυο πράγματα για τα απίστευτα σερβίς, μου είπε για τη Ρυμπακίνα: «Το πράγμα που ξεχωρίζει είναι ότι μπορεί να πληγωθεί ή να αρρωστήσει, και μετά επιστρέφει και κερδίζει το τουρνουά λόγω το σερβίς της και το μεγάλο της παιχνίδι. Και δεν υπάρχουν πλέον πολλές γυναίκες στην περιοδεία που έχουν τόσο μεγάλο παιχνίδι. Αυτό είναι απλώς ένα γεγονός.” (Ο Rybakina έχει σκοράρει 260 άσους στους 165 της δεύτερης καλύτερης Sabalenka σε μόλις τρεις ακόμη αγώνες μέχρι στιγμής φέτος.)
Μετά την ήττα από τη Rybakina στο Ρολάν Γκαρός φέτος, η Elina Svitolina είπε για το σερβίς του νικητή: «Μερικές φορές τα πάει πολύ, μερικές φορές τα γυρίζει και χτυπάει πολύ καλά τα σημεία της. Οπότε σε κρατάει συνεχώς σε εγρήγορση».
Το σερβίς της Elena Rybakina είναι καταστροφικό οπουδήποτε, αλλά ειδικά στο γρασίδι στο All England Club.
© Corbis μέσω Getty Images
Υπάρχουν τομείς όπου η Rybakina θα μπορούσε να βελτιωθεί. Ένα καλύτερο παιχνίδι μετάβασης και καθαρό παιχνίδι θα ήταν η επόμενη, φυσική επέκταση της επιθετικής της νοοτροπίας. Το δουλεύει.
«Νομίζω ότι (η επίθεση στο δίχτυ) είναι το μόνο πράγμα», λέει. «Αν βελτιωθώ, θα είναι πιο εύκολο ίσως να κλείσω κάποια ράλι».
Η Rybakina θα μπορούσε επίσης να βελτιώσει τις επικοινωνιακές της δεξιότητες όσον αφορά τα μέσα ενημέρωσης, αν και υπάρχει μια διεστραμμένη γοητεία στην αδιαφάνεια και την αδιαφορία της για την ανταλλαγή πληροφοριών ή των απόψεών της. Ο Στίβενσον τη σκέφτεται ως την «ακαταμάχητη πρωταθλήτρια», θυμίζοντας έντονα τη μεγαλύτερη απόδοση της Ριμπακίνα.
«Έκανε αυτή την τεράστια έκρηξη στο Wimbledon», λέει ο Stevenson για το τουρνουά του 2022. «Είχε τους περισσότερους άσους. Το μεγαλύτερο σερβίς. Ο Τζαμπέρ ήταν σαν να διαλύθηκε, η Κέιτ (Η Δούκισσα του Κέιμπριτζ) ήταν εκεί. Και η Rybakina κερδίζει, αλλά δεν υπάρχει γιορτή. Απλώς φτάνει στο φιλέ για να δώσει τα χέρια, σαν να κέρδισε μόλις το Κεμπέκ Σίτι».
Το αριστερό forehand της Marketa Vondrousova έχει αποδειχθεί τρομερό εμπόδιο για τους αντιπάλους.
© Σάιμον Μπρούτι
Ο Rybakina δεν είναι ο μόνος παίκτης που ξέρει πώς να διατηρεί το πρόσωπο του πόκερ ή να παραμένει έτοιμος υπό πίεση. Η Βοντρούσοβα συμμερίζεται την περιφρόνηση του αντιπάλου της για το δράμα. Η δική της ψυχραιμία φάνηκε πλήρως στον περσινό τελικό, παρόλο που δεν είχε φτάσει ποτέ στον τρίτο γύρο στο Wimbledon.
«Όλοι μιλούσαν για το πώς αυτή ήταν η στιγμή της Jabeur, η βολή της στη λύτρωση, μπλα, μπλα, μπλα», λέει ο Stevenson. «Αλλά η Βοντρούσοβα πήρε την ευκαιρία και έτρεξε μαζί της. Αυτό έδειξε μεγάλη ψυχική σκληρότητα».
Το μυαλό της Βοντρούσοβα είναι σκληρό σαν δέρμα και εξίσου ευέλικτο, παρά την τάση να χάνει την πλοκή. Ο Jimmy Arias, ο διευθυντής του τένις στην Ακαδημία IMG, λέει: «Μερικές φορές την παρακολουθείς και φαίνεται σαν να βρίσκεται σε περίπατο». Αλλά ο Άριας είναι λάτρης του «δύστροπου» παιχνιδιού της Βοντρούσοβα. Πρόσθεσε, «Όταν κερδίζει, σε κάνει να φαίνεσαι άσχημη αντί να δείχνει υπέροχος».
Η μυστική σάλτσα στο παιχνίδι της Τσέχας σταρ είναι η πονηριά του νότιου ποδιού της. Δεν είναι τόσο εκρηκτική και/ή ευκίνητη όσο άλλοι κορυφαίοι παίκτες, αλλά έχει την ικανότητα να βρίσκεται στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή και να ελέγχει τον ρυθμό ενός αγώνα.
«Μπορεί να απορροφήσει τον ρυθμό σου, να ανακατευθύνει τις λήψεις σου, να σε ενοχλήσει με αυτό το χαμηλό αριστερό σερβίς και να σε τρελάνει», λέει ο Στίβενσον.
γυαλιστερά μαύρα παπούτσια τένις
Η πρωταθλήτρια του 2023 Marketa Vondrousova σκέφτεται τη μαγική πορεία της προς τον τίτλο. 🙌 #Γουίμπλεντον pic.twitter.com/1J1LEJev5f
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 15 Ιουλίου 2023
Για κάποιους, η μεγάλη νίκη της Βοντρούσοβα ήταν μια ατυχία που δημιουργήθηκε από μια ευγενική ισοπαλία και έναν αδύναμο αντίπαλο στον τελικό. Η Rybakina κέρδισε τον τίτλο της σε ένα ελαφρώς συμπυκνωμένο πεδίο. Αλλά όπως είπε ο Stevenson, μπορείτε να κερδίσετε μόνο τους παίκτες που έρχονται πριν από εσάς.
«Η Μαρκετά μπορεί να χρησιμοποιήσει τη στρατηγική της, τον εγκέφαλό της και το αριστερό της χέρι για να σε παίξει εκτός γηπέδου», λέει ο Στίβενσον. «Η Έλενα μπορεί να σε ανατινάξει από το γήπεδο. Δεν μου αρέσει να χρησιμοποιεί κανείς τη λέξη «τυχαία» όταν πρόκειται για αυτά τα δύο».
Η Vondrousova και η Rybakina θα έχουν τώρα την ευκαιρία να κλείσουν τους σκεπτικιστές, υποθέτοντας ότι και οι δύο έχουν καθαρό λογαριασμό. Στο Βερολίνο την περασμένη εβδομάδα, η Vondrousova γλίστρησε ενώ προηγούσε την Anna Kalinskaya στον αγώνα του δεύτερου γύρου και αναγκάστηκε να σταματήσει δύο παιχνίδια αργότερα στο 5-5 με πόνο στο δεξί ισχίο. Η Rybakina αποσύρθηκε τέσσερα παιχνίδια στον προημιτελικό της με τη Victoria Azarenka λόγω ασθένειας και επέλεξε να μην παίξει στο Eastbourne, επικαλούμενη 'μια αλλαγή στο πρόγραμμα' για την απόσυρσή της.
