Η εκπληκτική διαδρομή της Lulu Sun στο Wimbledon έφτασε στο τέλος της, ενώ μια άλλη συνεχίζεται.
WIMBLEDON—Η Donna Vekic ήταν η βετεράνος που είχε παίξει στο παρελθόν σε 42 Grand Slam τουρνουά. Η Λούλου Σουν ήταν η πρόκριση, στην κύρια κλήρωση ενός μεγάλου για μόνο δεύτερη φορά. Θεωρητικά, ο Βέκιτς θα έπρεπε να ήταν αυτός που κουνιέται ελεύθερα και αισθάνεται πιο άνετα. Αλλά από το πρώτο σετ και μέχρι το δεύτερο, συνέβη το αντίθετο.
Επιτέλους, όμως, τα πάντα, από το βάρος της μπάλας της Βέκιτς μέχρι το συνολικό της επίπεδο φυσικής κατάστασης αποδείχθηκαν καθοριστικά. Σε δύο ώρες και έξι λεπτά, η Βέκιτς κέρδισε τη Sun με 5-7, 6-4, 6-1 για να φτάσει στον πρώτο της ημιτελικό Grand Slam.
«Ήταν ένα δύσκολο ματς», είπε ο Sun. «Η Donna έπαιξε πολύ καλά… Προς το τέλος του δεύτερου και του τρίτου [σετ], είχα σωματικά προβλήματα με κάποιες κράμπες. Αυτό είναι ίσως η μόνη λύπη που έχω είναι ότι δεν μπόρεσα να συνεχίσω σωματικά, αλλά έπαιξε καλύτερα σήμερα και της άξιζε τη νίκη».
«Ήξερα ότι θα έβγαινε αιωρούμενη», είπε ο Βέκιτς, ο οποίος μετά τον αγώνα παραδέχτηκε ότι οι αριστερόχειρες αντίπαλοι όπως η Sun της έθεταν πάντα προκλήσεις, ιδιαίτερα στην επιστροφή του σερβίς. «Δεν μπορούσα να βρω το βάθος στα πλάνα μου. Δεν εκτελούσα τις βολές μου όσο καλά ήθελα. Γι' αυτό ήμουν, δεν ξέρω, λίγο πιο αγχωμένος και τεταμένος.
παιχνίδι μπάντμιντον
«Αλλά στο τέλος κατάφερα να βρω το παιχνίδι μου».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από το Wimbledon (@wimbledon)
Το πρώτο σετ χτύπησε με βασική δύναμη και από τους δύο παίκτες. Επανειλημμένα, όμως, η Βέκιτς ήταν αυτή που δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που είχε δημιουργήσει. Με τον Sun να σερβίρει στο 1-2, ο Βέκιτς κράτησε τρία break points σε ένα παιχνίδι δέκα δευτερολέπτων. Αλλά μετά από 26 πόντους, ο Sun κράτησε με άσο 111 MPH.
Έξι παιχνίδια αργότερα, ο Sun σέρβιρε στο 4-5, ο love-30, ξέφυγε για άλλη μια φορά, έσπασε τον Vekic και έκλεισε το εναρκτήριο σετ με ένα άθικτο backhand drop shot.
εκμάθηση τένις
Το υψηλής ποιότητας τένις της Sun συνεχίστηκε στο πρώτο μισό του δεύτερου σετ. Στη συνέχεια, όμως, καθώς το σετ προχωρούσε, η κούραση του Sun εμφανίστηκε με τη μορφή αρκετών λανθασμένων βολών και περισσότερων σφαλμάτων στο έδαφος. Ο Βέκιτς, φαινομενικά κροταλισμένος καθώς το πρώτο σετ έφυγε, βρήκε νέες μορφές εστίασης, ηρεμίας και δημιουργικότητας. Κρατώντας ένα set point στο 4-5, 30-40, ήταν η σειρά του Vekic να κερδίσει το σετ με drop shot.
Το τρίτο ήταν όλο Βέκιτς —σχεδόν κυριολεκτικά. Κέρδισε τους πρώτους 12 πόντους του τρίτου σετ και προηγήθηκε γρήγορα με 5-0, χάνοντας μόλις οκτώ πόντους. Ενώ το πρώτο σετ είχε διαρκέσει μία ώρα, τα δύο επόμενα κράτησαν μόνο 66 λεπτά.
Οι συναρπαστικές ιστορίες ήταν επίσης μια βασική γραμμή πλοκής σε αυτόν τον αγώνα. Το ταξίδι της Sun από τους 100 καλύτερους μέχρι τους προημιτελικούς ήταν η ιστορία της Σταχτοπούτας του φετινού Wimbledon. Ένα λιγότερο γνωστό στοιχείο ήταν η εκπαίδευση στο τένις της Sun. Το 2019, σε μια εποχή που η Sun κατατάχθηκε εκτός των Top 400 και πολύ πριν σκεφτεί να παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, συνεργάστηκε εκτενώς με τον τακτικό γκουρού Craig O'Shannessy. Μίλησα σήμερα το πρωί με τον O'Shannessy στο γήπεδο του All England Club καθώς μου είπε πόσο εξαιρετική μαθήτρια ήταν.
επάγγελμα του τένις
Ο O'Shannessy εκτιμά ότι είτε έκανε ανασκόπηση είτε προετοίμασε τη Sun να παίξει περίπου 50 αγώνες. Όπως το είχε η μοίρα, ο O'Shannessy εδρεύει στο Ώστιν, έτσι μπόρεσε επίσης να επεκτείνει τη δουλειά του με τη Sun στο γήπεδο, ενώ εκείνη φοιτούσε στο κολέγιο και επίσης κέρδισε από τη σοφία του προπονητή της ομάδας της, Howard Joffe.
«Ήταν φανταστική», είπε ο O'Shannessy. «Είναι ατρόμητη».
Αν και οι δυο τους δεν συνεργάζονται πλέον, ο O'Shannessy ήταν δίπλα στον αγωνιστικό χώρο για τον σημερινό αγώνα, καθισμένος κοντά στον προπονητή της Sun, πρώην επαγγελματία Vladimir Platenik.
Η Sun θα καταταχθεί στο Top 60 την επόμενη εβδομάδα, κατακτώντας το Top 100 για πρώτη φορά.
© AFP μέσω Getty Images
Η Sun θα καταταχθεί στο Top 60 την επόμενη εβδομάδα, κατακτώντας το Top 100 για πρώτη φορά. Καθώς η Sun έκανε βήματα για να χαιρετήσει τους μεγάλους επαγγελματίες του τένις, πριν από λιγότερο από δύο μήνες, ο Vekic ένιωσε να αποχαιρετήσει.
«Ήταν την Πέμπτη πριν από το Ρολάν Γκαρός φέτος που είχαμε προγραμματίσει προπόνηση», είπε ο Βέκιτς. «Έφτασα στο κλαμπ. Είπα στον [προπονητή μου] Νικ, ‘Άκου, θέλω να αποχωρήσω από το French Open. Θέλω να πάω σπίτι. Θέλω να κάνω ένα μεγαλύτερο διάλειμμα.»
πώς να αγοράσετε ρακέτες τένις
«Δεν είχα καμία ενέργεια, κανένα κίνητρο να συνεχίσω να προπονούμαι, να συνεχίσω να πιέζω γιατί ένιωθα ότι τους τελευταίους δύο μήνες έδωσα τα πάντα για το τένις και δεν έπαιρνα τα αποτελέσματα που περίμενα».
Επιλέγοντας να παίξει στο Παρίσι, ο Βέκιτς στον τρίτο γύρο υπέστη μια εξαιρετικά απογοητευτική ήττα, χάνοντας από την προκριματική Όλγα Ντανίλοβιτς με 0-6, 7-5, 7-6 (8). Αλλά στον απόηχο εκείνης της στιγμής, ο Βέκιτς στρατεύτηκε.
«Δεν είναι εύκολο μερικές φορές», είπε ο Βέκιτς. «Έπρεπε πραγματικά να σκάψω βαθιά μέσα μου και να πιέσω τον εαυτό μου».
© 2024 Robert Prange
ανοίγοντας μια πόρτα αυτοκινήτου με μια μπάλα του τένις
Πριν από το Wimbledon, έπαιξε σε τρεις αγώνες χόρτου, στο τελευταίο φτάνοντας στους τελικούς. Κληθείσα να περιγράψει την ιστορία της κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Βέκιτς είπε: «Υποθέτω ότι δεν θα τα παρατήσω ποτέ. Δεν είναι εύκολο μερικές φορές. Ναι, έπρεπε πραγματικά να σκάψω βαθιά μέσα μου και να πιέσω τον εαυτό μου».
Ένας ημιτελικός Grand Slam έχει πολύ καιρό να έρθει για τον Vekic. Άρχισε αρχικά να αγωνίζεται σε μεγάλες διοργανώσεις ως έφηβη, πολέμησε με αρκετούς τραυματισμούς που δυνητικά θα τελειώσουν την καριέρα της και τώρα παίζει το καλύτερο τένις της ζωής της. Αν και είναι ακόμη μόλις 28 ετών, ο Βέκιτς θα μπορούσε να καταλάβει καλά μια ερώτηση που είχε κάνει κάποτε η σπουδαία του μπέιζμπολ Satchel Paige: Πόσο χρονών θα ήσουν αν δεν ήξερες πόσο χρονών ήσουν;
Στο πιο θρυλικό χώρο του τένις, μια ηλικιωμένη ψυχή βρήκε τη νεότητα.
