Ο πρωταθλητής του Australian Open είχε μόλις 1-5 στους ημιτελικούς του Grand Slam, συμπεριλαμβανομένων των ήττων τα τελευταία δύο χρόνια στον γύρο στη Νέα Υόρκη.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (AP) — Πολύ κάτω και σχεδόν έξω, η Aryna Sabalenka απλώς υπενθύμιζε στον εαυτό της ότι ο αγώνας δεν είχε τελειώσει μέχρι το τελικό σημείο.
Μετά ξέχασε στιγμιαία ότι δεν είχε φτάσει.
Η Sabalenka επικεντρώθηκε ξανά μετά από έναν πρόωρο πανηγυρισμό νίκης για να ολοκληρώσει τη νίκη με 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) επί της Madison Keys το βράδυ της Πέμπτης και να φτάσει στον πρώτο της τελικό του U.S. Open.
Ο πρωταθλητής του Australian Open είχε μόλις 1-5 στους ημιτελικούς του Grand Slam, συμπεριλαμβανομένων των ήττων τα τελευταία δύο χρόνια στον γύρο στη Νέα Υόρκη. Θα αντιμετωπίσει η δεύτερη Σαμπαλένκα Νο. 6-σπόροι Coco Gauff το Σάββατο.
Δεν ήταν σίγουρη πώς θα έφτανε εκεί όταν ο σκληροτράχηλος Keys πέρασε το πρώτο σετ σε 30 λεπτά και άνοιξε το προβάδισμα 5-3 στο δεύτερο.
Η Aryna Sabalenka υπερτερεί της Madison Keys στους ημιτελικούς του US Open, θα παίξει με την Coco Gauff το Σάββατο
'Απλώς πρέπει να συνεχίσετε να προσπαθείτε, να συνεχίσετε να μένετε εκεί και να συνεχίσετε να το πιέζετε. Ίσως μπορέσετε να ανατρέψετε αυτό το παιχνίδι', είπε η Sabalenka. «Ευτυχώς, με κάποιο μαγικό τρόπο, δεν ξέρω πώς, μπόρεσα να γυρίσω αυτό το παιχνίδι».
Το κατάφερε παίρνοντας τα δύο τάι μπρέικ με συνδυασμένο 17-6, ικανή να ξεγελάσει το λάθος της στο δεύτερο.
Όταν βγήκε μπροστά με 7-3, άφησε τη ρακέτα της και έβαλε τα χέρια της στο πρόσωπό της, καλύπτοντας ένα τεράστιο χαμόγελο αφού πίστεψε ότι είχε κερδίσει. Όμως οι τάι μπρέικ σε καθοριστικά σετ πάνε στους 10 πόντους.
Έτσι, η Sabalenka συνειδητοποίησε γρήγορα ότι υπήρχε δουλειά να γίνει και ολοκλήρωσε τη δουλειά στο τρίτο της match point.
Η Sabalenka, η 25χρονη από τη Λευκορωσία, είχε ήδη βεβαιωθεί ότι θα ανέβει στην κορυφή της κατάταξης των γυναικών τη Δευτέρα, ακόμη κι αν έχανε.
Φάνηκε ότι αυτό επρόκειτο να κάνει όταν η 17η Κιζ σέρβιρε για τον αγώνα στο 5-4 στο δεύτερο. Η Σαμπαλένκα έσπασε από την αγάπη.
'Προφανώς, ξεκίνησα πολύ καλά. Δεν νομίζω ότι έπαιζε καλύτερα στην αρχή', είπε ο Keys. 'Έπειτα, από το δεύτερο σετ, ήρθε πολύ πιο κοντά. Ήμουν προφανώς σε ένα διάλειμμα, και νομίζω ότι το σέρβιρα για αυτό ήμουν σφιχτός. Έπαιξε ελεύθερη. Μετά από εκεί, απλά φαινόταν σαν να ήταν πραγματικά ένα είδος λαιμού και τον λαιμό».
Νωρίς σε εκείνο το δεύτερο σετ, αφού έσπασε, η Sabalenka πήγε στη γωνία κοντά στο κουτί των καλεσμένων της και χτύπησε τη ρακέτα της σε μια πετσέτα. Έπειτα τράβηξε τη ρακέτα της προς το περιβάλλον της, αλλά δεν τους έφτασε και προσγειώθηκε στο γήπεδο.
Αλλά παρόλο που φαινόταν απογοητευμένη, παρέμενε θετική.
«Προφανώς, υπενθύμιζα συνέχεια στον εαυτό μου ότι έχασα πολλά σκληρά ματς», είπε η Sabalenka. «Εννοώ ότι μια μέρα όλοι αυτοί οι αγώνες θα με βοηθήσουν κάπως».
Η Keys προσπαθούσε για ένα δεύτερο ταξίδι στον τελικό του U.S. Open, όπου έχασε από τη Sloane Stephens το 2017. Είχε κολλήσει το πάνω αριστερό της πόδι πριν από το τρίτο σετ, αλλά είπε ότι ο τραυματισμός δεν την επηρέασε.
«Πιστεύω ότι όλοι στην αρχή του τουρνουά θα ήταν προφανώς πολύ, πολύ ενθουσιασμένοι που θα ήταν στα ημιτελικά», είπε ο Κις, ξεσπώντας σε κλάματα. 'Αυτή τη στιγμή είναι χάλια. Αλλά νομίζω ότι το να μπορέσω να το αντιμετωπίσω και να το μετατρέψω σε θετικό είναι πραγματικά δυνατό.'
