Το Νο. 1 του κόσμου έχασε μόλις τρία παιχνίδια εναντίον της Mirra Andreeva για να κερδίσει έναν δέκατο όγδοο συνεχόμενο αγώνα στη Μελβούρνη, θυμίζοντας το αποτέλεσμα με ένα στιγμιότυπο εντός γηπέδου.
Αν μια εικόνα αξίζει 1000 λέξεις, μπορεί εύκολα να συνοψίσει τα 62 λεπτά που πέρασε η Aryna Sabalenka κερδίζοντας έναν 18ο συνεχόμενο αγώνα στο Australian Open.
Η δύο φορές υπερασπιστής της πρωταθλήτριας έκανε γρήγορη δουλειά από την αντίπαλό της Mirra Andreeva, νικώντας τη νούμερο 14 σπορά, 6-1, 6-2 για να φτάσει σε έναν τρίτο συνεχόμενο προημιτελικό στο Rod Laver Arena.
Η Sabalenka τίμησε τη στιγμή όπως και την πρώτη εβδομάδα, τραβώντας ένα polaroid με μια ειλικρινή κάμερα —όχι ένα iPhone στη θέα!—αποκαλύπτοντας αργότερα ότι οι φωτογραφίες είναι μέρος μιας καλλιτεχνικής εγκατάστασης που δημιουργεί μαζί με τον συνεργάτη Γεώργιο Φραγκούλη.
«Ο φίλος μου και εγώ σκεφτήκαμε ότι καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, θα συλλέγαμε φωτογραφίες από polaroid και θα τις κορνιζάραμε», εξήγησε στο γήπεδο στον Casey Dellacqua. «Ελπίζω να έχουμε πολλές δροσερές στιγμές φέτος να συλλέξουμε και θα έχουμε ωραία έργα τέχνης να βάλουμε στο σπίτι!»
Αυστραλιανό Όπεν
Αποτέλεσμα R16 - Μονό Γυναικών 6 6 1 2Δεδομένης της τέλειας εμφάνισής της απέναντι στην Andreeva, η Νο. 1 του κόσμου δεν θα μπορούσε να είχε επιλέξει καλύτερο μέσο. Μετά από μια σκληρή μάχη με δύο σετ με την πρωταθλήτρια ASB Classic, Clara Tauson στον τρίτο γύρο, ήταν πολύ πιο συγκεντρωμένη απέναντι στην Andreeva, την οποία είχε νικήσει πριν από δύο εβδομάδες καθοδόν για τον τίτλο του Brisbane International, αλλά είχε χάσει από την περασμένη άνοιξη στο Ρολάν Γκαρός.
«Είναι πάντα δύσκολα ματς απέναντι στη Mirra. Είναι τόσο νέα αλλά τόσο ώριμη και παίζει τόσο υπέροχο τένις», είπε. «Είναι πάντα δύσκολες μάχες εναντίον της και είμαι πολύ χαρούμενος που ξεπερνάω αυτόν τον δύσκολο αγώνα σε κέντα σετ».
Δείχνοντας τη δύναμή της σε αυτό που έγινε γρήγορα το δικό της γήπεδο, η Sabalenka πέτυχε 15 νικητές σε μόλις 11 λάθη χωρίς αναγκασμό και έσπασε το σερβίς τέσσερις φορές σε δύο σετ.
Η πιο δύσκολη στιγμή ήρθε όταν η Andreeva κράτησε τρία break points που θα ισοφάριζαν το δεύτερο σετ σε τρία παιχνίδια το καθένα. Η Σαμπαλένκα έσωσε και τις τρεις και έτρεξε για τη νίκη από εκεί, κλείνοντας μια συνάντηση στους τελευταίους οκτώ κόντρα είτε με τη νούμερο 18, Donna Vekic είτε με τη No. 27, Anastasia Pavlyuchenkova.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από το Australian Open (@australianopen)
Ενώ σημείωσε τις βαριές συνθήκες κόντρα στην Tauson, η Sabalenka ήταν πολύ πιο ήρεμη απέναντι στην Andreeva, αισιόδοξη ότι η ζέστη της Μελβούρνης θα επιταχύνει τα πράγματα αρκετά ώστε να τη βοηθήσει να κερδίσει έναν τρίτο συνεχόμενο τίτλο Australian Open.
«Σήμερα στο γήπεδο, απλώς προσπαθούσα να βάλω την μπάλα πίσω και η μπάλα πετούσε σαν πύραυλος!» αναφώνησε εκείνη.
Η Sabalenka είχε επίσης την ευκαιρία να φωνάξει πολυάριθμους σούπερ θαυμαστές στο πλήθος, οι οποίοι ήρθαν στο Happy Slam φορώντας ρούχα με θέμα την Τίγρη ως φόρο τιμής στο The Girl with the Tiger Tattoo.
«Νομίζω ότι σε όλη μου τη ζωή ήθελα να γίνω έμπνευση για την επόμενη γενιά, να γίνω ένα καλό παράδειγμα σκληρά εργαζόμενου και μαχητή. Ήθελα να εμπνεύσω, ίσως όχι μόνο την επόμενη γενιά, αλλά και να βοηθήσω τους ανθρώπους να περάσουν δύσκολες στιγμές.
«Ελπίζω να με κοιτάξουν, να δουν το παράδειγμά μου και πόσο σκληρός είχα να αντιμετωπίσω μερικές από τις προκλήσεις μου. Ελπίζω να το πάρουν ως καλό παράδειγμα καθώς περνούν από τις δικές τους προκλήσεις».
Τρεις προκλήσεις βρίσκονται μεταξύ της Σαμπαλένκα και της ιστορίας, όπου θα μπορούσε να γίνει η πρώτη γυναίκα μετά τη Μαρτίνα Χίνγκις (1997-1999) που κέρδισε χατ τρικ με τρόπαια Αυστραλιανού Όπεν. Τώρα θα ήταν μια στιγμή της Kodak.
