«Φίλε, είμαι πραγματικά έτοιμος να παίξω έναν προημιτελικό Grand Slam. Νόμιζα ότι αυτό ήταν ένα πραγματικά, πολύ ωραίο, ωραίο πράγμα», είπε ο Αμερικανός την Τετάρτη μετά την απομάκρυνσή του από τον Daniil Medvedev.
Πριν από τον προημιτελικό του στο Wimbledon, ο Chris Eubanks συνομιλούσε στο γήπεδο με την Pam Shriver του ESPN. Παρέθεσε τα ονόματα των παικτών που έμειναν στην κλήρωση ανδρών: «Τζόκοβιτς, Αλκαράζ, Μεντβέντεφ, Σίνερ, Ρούν και... Eubanks». Κέρδισε ένα χαμόγελο, όπως προοριζόταν, από τον Αμερικανό. Δεν είχε κανένα πρόβλημα να παραδεχτεί ότι το όνομά του ακουγόταν λίγο περίεργο σε εκείνη την εταιρεία.
Αυτό ήταν ένα μεγάλο μέρος της ομορφιάς του τρεξίματος του Eubanks στα γήπεδα του Wimbledon: Ήταν ο καθένας, που ζούσε τη φαντασίωση κάθε τενίστα και οπαδού. Η Eubanks δεν ήταν περιποιημένη για μεγαλείο από τη γέννησή της. Ως παιδί, δεν διαφημιζόταν ως μελλοντικός παίκτης στο Top 10. Δεν ήταν κολλητός ή απομονωμένος σούπερ-τζόκ στην προπόνηση. Πήρε τον μακρύ δρόμο - τη διαδρομή του κολεγίου και του Challenger - για να φτάσει εδώ και ανέπτυξε μια έξυπνη, κανονική προσωπικότητα άντρα στην πορεία.
Όταν ο Eubanks κέρδισε τον Στέφανο Τσιτσιπά τη Δευτέρα, εκείνος βγήκε στη μέση του γηπέδου, σήκωσε τα χέρια του ψηλά πάνω από το κεφάλι του και μούσκεψε στις τεράστιες επευφημίες. Ήταν μια χειρονομία νίκης που μπορεί να την έμαθε από τον Χουάν Μαρτίν ντελ Πότρο ή τον Ραφαέλ Ναδάλ. Το να βλέπεις τον Chris Eubanks, σχολιαστή μερικής απασχόλησης στο Tennis Channel, να παίζει τη φιγούρα που μοιάζει με τον Θεό ήταν τόσο σουρεαλιστικό και πιο αληθινό από το κανονικό. Μαζί του, μπορούσες να φανταστείς πώς ένιωθε, ακόμα και να νιώσεις λίγο μαζί του.
Το άκουγες και στα λόγια του. Είχαμε πολλές άλλες φιγούρες της Σταχτοπούτας στο τένις, αλλά σπάνια είναι τόσο ικανές να εκφράσουν πώς είναι η εμπειρία τους τόσο καλά ή τόσο αναλογικά όσο έκανε ο Eubanks. Χαμογέλασε όταν χτυπούσε καλά σουτ, χειροκρότησε όταν ένας οπαδός έπιασε μια μπάλα που είχε πετάξει στην κερκίδα, έκανε το κοινό μέρος της ομάδας του.
Το Eubanks αναμένεται να ανέλθει στο νούμερο 31 της καριέρας του στην κατάταξη του ATP single της επόμενης Δευτέρας.
© Πνευματικά δικαιώματα 2023 The Associated Press. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται
Να πώς περιέγραψε το πρωί της Τετάρτης, όταν ξαφνικά βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής του κόσμου -δηλαδή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Είχα περίπου πέντε λεπτά αφότου ξύπνησα να κοιτάξω το τηλέφωνό μου. είναι σαν ένστικτο, ξυπνάς, ελέγχεις το Twitter για να δεις τι συνέβη μέσα σε μια νύχτα, σχεδόν σαν εφημερίδα», είπε. «Ήταν απλώς σταθερό. Μου έλεγα: «Είναι τόσο παράξενο».
«Το κοίταξα, είπα: «Φίλε, είμαι πραγματικά έτοιμος να παίξω έναν προημιτελικό Grand Slam σήμερα. Νόμιζα ότι ήταν ένα πραγματικά, πολύ ωραίο πράγμα.»
Ο Eubanks είπε ότι απόλαυσε το μεγαλύτερο μέρος του προημιτελικού, κόντρα στον Daniil Medvedev, παρόλο που έληξε με αποκαρδιωτική ήττα σε πέντε σετ. Για τρία από αυτά τα σετ, ήταν ο πιο δυναμικός και συναρπαστικός παίκτης. Οι αστραπιαίοι συνδυασμοί του σερβίς-φορεχάντ έκαναν τον κόσμο του Νο. 1 του γηπέδου σε πλήρη βρυχηθμό και έτοιμο να τον βοηθήσει να περάσει τη γραμμή του τερματισμού και να ολοκληρώσει την ανατροπή.
Αλλά υπάρχει ένα μειονέκτημα στα εγκεφαλικά επεισόδια της Eubanks: Είναι αρκετά μακριές —ειδικά στην πλευρά του backhand— και χαμηλού περιθωρίου. Το άλεσμα μέσα από μακροχρόνιες συγκεντρώσεις δεν θα είναι ποτέ το θέμα του. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα χτυπήματά του έδειξαν τις ρωγμές τους στην πιο τεταμένη στιγμή του απογεύματος: 3-3 στο τάι μπρέικ του τέταρτου σετ, όταν απείχε τέσσερις πόντους από τη νίκη.
Το κοίταξα, είπα: «Φίλε, είμαι πραγματικά έτοιμος να παίξω έναν προημιτελικό Grand Slam σήμερα. Νόμιζα ότι ήταν ένα πραγματικά, πολύ ωραίο πράγμα. —Κρις Eubanks
Αυτή ήταν μάλλον η στιγμή που η πιθανότητα της νίκης έγινε πραγματικότητα για εκείνον. Το να συνειδητοποιήσεις ότι μπορεί να κερδίσεις έναν μεγάλο αγώνα μπορεί να είναι το πιο δύσκολο πράγμα στο τένις. Αντί να σπάσει το φορ του για νικητή, έστειλε ένα πλάγιο για να μειώσει με 3-5. Αντί να βάλει ένα εύκολο βολέ στο ανοιχτό γήπεδο, έβαλε ένα στο κάτω μέρος του φιλέ για να χάσει το σετ. Από εκεί, ο Μεντβέντεφ ήταν ελεύθερος στο σπίτι και η φούσκα των Eubanks είχε τελικά σκάσει.
«Ήταν σίγουρα ένας διασκεδαστικός αγώνας να είμαι μέρος», είπε ο Eubanks. «Πιστεύω ότι οι οπαδοί πήραν σίγουρα τη διασκέδαση και την καλή ποιότητα του τένις. Μόλις ξεκόλλησα. Ο Daniil είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, ένας από τους πιο σκληρούς παίκτες για κάποιο λόγο. Νομίζω ότι το έδειξε καλά. Έπαιξε εξαιρετικά καλά στο συμπλέκτη, στο τέταρτο σετ break».
Ο Eubanks ήταν ο τελευταίος Αμερικανός παίκτης και στις δύο ισοπαλίες, αλλά το σερί του ενισχύει τη δύναμη σε αριθμούς του παιχνιδιού των ΗΠΑ αυτή τη στιγμή. Ο Taylor Fritz και η Frances Tiafoe σκόνταψαν, αλλά αυτός, η Jessica Pegula και η Madison Keys έκαναν τη δεύτερη εβδομάδα. Είναι επαναλαμβανόμενη γι' αυτόν αυτού του είδους η επιτυχία; Ο Eubanks παραδέχεται ότι πιθανότατα δεν θα γίνει ποτέ ο κ. Συνέπεια.
υπέρ του τένις
«Πήγα για τις βολές μου», είπε για τον αγώνα του με τον Μεντβέντεφ. «Είμαι εντάξει με το να ζω και να πεθαίνω από τα λάθη. Θα υπάρξουν μέρες που θα έχω μεγάλο αριθμό σφαλμάτων χωρίς αναγκαστικά. Ξέρω ότι αυτό συνοδεύεται από το στυλ παιχνιδιού και είμαι εντάξει με αυτό».
Αλλά τώρα ξέρει επίσης ότι μπορεί να ταιριάξει την επίθεσή του με οποιονδήποτε άλλον, συμπεριλαμβανομένων αυτών των ονομάτων—Τζόκοβιτς, Αλκαράζ, Μεντβέντεφ, Αμαρτωλός— που του ανέφερε ο Σράιβερ σήμερα το πρωί.
«Ανήκεις», είπε στο Eubanks.
Δεν το αρνήθηκε.