Σε έναν αγώνα που ήταν ταυτόχρονα μια συγκλονιστική επιστροφή και μια μαραθώνια δοκιμασία θελήσεων, η 23χρονη Ρουμάνα έκανε το μεγαλύτερο βήμα της καριέρας της μέχρι σήμερα.
Αυτή την εβδομάδα, μετράμε αντίστροφα τους τελικούς των Top 5 του Indian Wells (αναζητήστε τους τελικούς των Top 5 του Μαϊάμι που ξεκινούν στις 18 Μαρτίου).
- Νο 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Νο 4: Έρχεται Τετάρτη 13 Μαρτίου
- Νο 3: Έρχεται Παρασκευή 15 Μαρτίου
- Νο 2: Έρχεται Σάββατο 16 Μαρτίου
- Νο 1: Έρχεται Κυριακή 17 Μαρτίου
«Ήθελα απλώς να παλέψω μέχρι το τέλος γιατί νομίζω ότι αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για το στυλ μου, για τον εαυτό μου», είπε η 23χρονη Halep.
© Getty Images 2015
Με τη Simona Halep να έχει άδεια να παίξει ξανά, φαίνεται ότι είναι καλή στιγμή να κοιτάξουμε πίσω σε αυτό που έκανε το αυτοαποκαλούμενο 'Fighter Girl' σταθερό και διασκεδαστικά φλογερό ανταγωνιστή του Top 10 για τόσο καιρό.
Ο Ρουμάνος γενικά ευδοκίμησε στα σκληρά γήπεδα της Βόρειας Αμερικής, κερδίζοντας τρεις φορές στον Καναδά και έφτασε στον τελικό τρεις φορές στο Σινσινάτι. Έχει θριαμβεύσει μόνο μία φορά κατά τη διάρκεια του Sunshine Swing, το 2015 στο Indian Wells, αλλά το έκανε με αξέχαστο τρόπο. Η νίκη της σε τρία σετ επί της Jelena Jankovic ήταν μια δραματική επιστροφή και ένα μαραθώνιο τεστ θέλησης και αντοχής. Ήταν επίσης ο μεγαλύτερος τίτλος της μέχρι εκείνο το σημείο, και αυτός που τη βοήθησε να τελειώσει τη σεζόν στο Νο. 2 για πρώτη φορά.
Η Χάλεπ είχε μια καλή ιδέα για το τι ήταν για κόντρα στον Γιάνκοβιτς. Και οι δύο γυναίκες κέρδισαν με συνέπεια και αντίστροφα, και στις δύο άρεσε να τρέχουν και καμία δεν είχε μεγάλο σερβίς ή νοκ άουτ δύναμη από το έδαφος.
«Έπαιξα πολλά ματς εναντίον της και όλα ήταν πραγματικά δύσκολα», είπε ο Χάλεπ, ο οποίος ήταν 3-1 εναντίον του Γιάνκοβιτς μέχρι εκείνο το σημείο. «Ξέρω ότι πρέπει να τρέχω πολύ, να χτυπάω δυνατά τις μπάλες και να είμαι επιθετικός».
Κάθε γυναίκα ειδικευόταν στο down-the-line backhand, αλλά ήταν αυτή του Jankovic που έκανε κλικ στην αρχή.
© Getty Images 2015
Είχε δίκιο, αλλά μπορεί να υποτίμησε πόσο από όλα αυτά τα πράγματα θα έπρεπε να κάνει. Ο αγώνας ξεκίνησε όπως και οι άλλοι τους, με μακροχρόνιες ράλι και μακροχρόνια παιχνίδια πολλαπλών δίδυμων. Αλλά αυτή τη φορά ήταν ο Γιάνκοβιτς που έλεγχε περισσότερα από αυτά τα πρώτα σημεία. Κάθε γυναίκα ειδικευόταν στο down-the-line backhand, αλλά ήταν αυτή του Jankovic που έκανε κλικ στην αρχή.
Ο Γιάνκοβιτς κέρδισε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια για να κλείσει το πρώτο σετ. Όταν ανέβηκε ένα διάλειμμα στο δεύτερο, ο τίτλος φαινόταν δικός της. Θα σέρβιρε για το ματς στο 5-4 και θα έφτανε στο 30-30, δύο βαθμούς από τη νίκη.
Στην άλλη πλευρά του φιλέ, όμως, η Χάλεπ κέρδιζε έδαφος και σιγά-σιγά έβρισκε τη φόρμα της, καθώς προχωρούσε το δεύτερο σετ. Με τον Γιάνκοβιτς να σερβίρει στο 4-3, η Χάλεπ έσπασε το σερβίς με τον δικό της νικητή σε μπακχάντ και στη συνέχεια πανηγύρισε —για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα— με το συνηθισμένο της στυλ, με ένα άλμα, ένα skip και μια εκτεταμένη γροθιά. . Δύο παιχνίδια αργότερα, η Χάλεπ θα έπιανε τον Γιάνκοβιτς λίγο πριν τη γραμμή του τερματισμού, σπάζοντας την για 5-5 και στη συνέχεια ξανακάνοντάς την break για το σετ.
Προς τιμήν της, ο Γιάνκοβιτς δεν υπέκυψε στο τρίτο. Το σκορ ήταν εξίσου κοντινό και τα ράλι εξίσου περίπλοκα και εξαντλητικά, όπως ήταν στα δύο πρώτα σετ. Αλλά και πάλι, το σερβίς του Γιάνκοβιτς την εγκατέλειψε όταν το χρειαζόταν και η Χάλεπ το εκμεταλλεύτηκε. Αυτή τη φορά έσπασε σε 5-4 για τον τίτλο. Μετά τον τελικό πόντο, η Χάλεπ στριφογύρισε από χαρά, ενώ η Γιάνκοβιτς στεκόταν με τα χέρια στους γοφούς της, απορώντας πώς είχε καταφέρει να αρπάξει την ήττα από τα σαγόνια της νίκης.
«Κέρδισα το πρώτο σετ με 6-2», είπε ο Γιάνκοβιτς. «Ήμουν σε μπρέικ και στο δεύτερο έβαλα τον εαυτό μου στη θέση να κερδίσω το ματς, να το σερβίρω, και νομίζω ότι στο τέλος του δεύτερου σετ ήμουν λίγο νευρικός. Ήμουν λίγο διστακτικός και αυτό ήταν το μεγάλο μου λάθος».
Όσο για τη Χάλεπ, η αντίδρασή της μετά τον αγώνα θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως σύνθημα για την καριέρα της.
«Ήθελα απλώς να παλέψω μέχρι το τέλος γιατί νομίζω ότι αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για το στυλ μου, για τον εαυτό μου», είπε η 23χρονη.
Θα περνούσαν άλλα τρία χρόνια έως ότου ο Χάλεπ κέρδιζε ένα ταγματάρχη. Αλλά αυτό ήταν ένα βήμα οικοδόμησης εμπιστοσύνης προς αυτή την κατεύθυνση.
