Υποψήφιος για μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, η 25χρονη στέκεται ανάμεσα σε μια γενιά αθλητών που αλλάζουν τον αγώνα πίσω στην πατρίδα.
© Sipa ΗΠΑ μέσω AP
ΠΑΡΙΣΙ — Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, η Νορβηγία έφερε τέσσερα χρυσά μετάλλια. Στον στίβο, ο Karsten Warholm κέρδισε έναν συναρπαστικό τελικό των 400 μέτρων με εμπόδια ανδρών και ο Jakob Ingebrigtsen ανέβηκε στην κορυφή του βάθρου των 1500 μέτρων ανδρών. Ο Kristian Blummenfelt αναδείχθηκε νικητής στο ατομικό τρίαθλο ανδρών, ενώ στο beach volley ανδρών, ο Anders Mol και ο Christian Sorum ένωσαν τις δυνάμεις τους για να γίνουν πρωταθλητές.
Ο Κάσπερ Ρουντ δεν ήταν παρών στους Αγώνες του 2021, αν και από καιρό είχε σχέδια να εκπροσωπήσει το έθνος του στην επόμενη έκδοση. Τρία χρόνια αργότερα, ο Ρουντ βρίσκεται τώρα στην ίδια εκπληκτική κατηγορία αθλητών που βάζουν τη Νορβηγία στους χάρτες μακριά από την πλούσια κληρονομιά των χειμερινών σπορ της χώρας τους.
«Είναι κίνητρο. Βλέποντας ότι και άλλοι αθλητές τα πάνε καλά, μπορούμε να εμπνεύσουμε ο ένας τον άλλον. Τένις, γκολφ, ποδόσφαιρο, στίβος, στίβος. Είναι ξαφνικά λίγο από το πουθενά», μοιράζεται ο Ruud κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο Παρίσι. «Ανθίζει με όλα αυτά τα αθλήματα και τους αθλητές να πάνε καλά. Είναι διασκεδαστικό να είσαι μέλος αυτής της ομάδας.
«Νομίζω ότι ο απώτερος στόχος ή η ελπίδα είναι ότι μπορούμε επίσης να εμπνεύσουμε τα παιδιά πίσω στο σπίτι, να πιστέψουν ότι δεν χρειάζεται να είστε από την Αμερική, ή την Ισπανία ή μια μεγάλη χώρα, για να μπορείτε να τα πάτε καλά».
Η 25χρονη έχει προχωρήσει σε πολύ καλό δρόμο για να ζωντανέψει αυτή τη φιλοδοξία. Ανάμεσα στην ελίτ του ATP ως βασικός πυλώνας στο Top 10, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για το 'φαινόμενο Κάσπερ Ρουντ' πίσω στην πατρίδα. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Norges Tennisforbund (Νορβηγική Ένωση Αντισφαίρισης) γνώρισε αύξηση 40% στα νέα μέλη σύμφωνα με τον Aslak Paulsen, γενικό γραμματέα της ομοσπονδίας. Η ορμή ξεκίνησε με τις συνθήκες που παρουσίασε η πανδημία του COVID-19, αλλά η καριέρα του Ρουντ που μέχρι στιγμής περιλαμβάνει τρεις σημαντικούς τελικούς και την κορυφαία κατάταξη στο Νο. 2 στην καριέρα του, ήταν από μόνη της κινητήρια δύναμη.
«Ο Κάσπερ έχει κάνει μαγικά για εμάς, τόσο με την αύξηση των μελών όσο και με τους Νορβηγούς να έχουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση ότι μπορούμε να πετύχουμε κάτι», λέει ο Paulsen. «Πιστεύω ότι είναι σημαντικό τόσο με τους ανθρώπους που εργάζονται στο τένις όσο και με αυτούς που μας κοιτάζουν από έξω. Βλέπουμε περισσότερες εταιρείες που ενδιαφέρονται για το τένις».
Ο αντίκτυπος του Ρουντ ξεπερνά τα αποτελέσματα που παράγει στο γήπεδο. Ο 12 φορές κάτοχος του τίτλου ATP δεν ακολούθησε τα βήματα των συναδέλφων που επέλεξαν να δημιουργήσουν καταστήματα σε μέρη όπως το Μόντε Κάρλο ή το Ντουμπάι ή η Ισπανία. Επέλεξε να διατηρήσει τη βάση εκπαίδευσής του στη Νορβηγία, αξιοποιώντας τις τοπικές εγκαταστάσεις και πόρους με τον μπαμπά Κρίστιαν να ηγείται. Με τη σειρά τους, εντυπωσιακές γενιές επωφελήθηκαν από το κάθισμα στην πρώτη σειρά στην πραγματικότητα ότι ένα όνειρο τόσο μεγάλο όσο το επαγγελματικό τένις μπορεί να πραγματοποιηθεί στο κατώφλι τους.
«Το τένις και ο αθλητισμός γενικότερα αναπτύσσονται και πηγαίνουν προς τη σωστή κατεύθυνση στη Νορβηγία», πιστεύει ο Ρουντ. «Το δημοτικό σχολείο είναι ακριβώς δίπλα στο κλαμπ. Τα παιδιά κατεβαίνουν για να παρακολουθήσουν και φαίνεται να είναι πολύ ενθουσιασμένα. Και τους λέω ότι μπορούν να βρεθούν στην ίδια κατάσταση, αν δουλέψουν σκληρά. Κι εγώ ο ίδιος ήμουν σαν αυτούς».
Νομίζω ότι ο απώτερος στόχος ή η ελπίδα είναι ότι μπορούμε επίσης να εμπνεύσουμε τα παιδιά πίσω στο σπίτι, να πιστέψουν ότι δεν χρειάζεται να είστε από την Αμερική, ή την Ισπανία ή μια μεγάλη χώρα, για να μπορείτε να τα πάτε καλά. —Κάσπερ Ρουντ
Η εργασιακή ηθική είναι μια ιδιότητα που δεν αμφισβητήθηκε ποτέ με τον ντόπιο Όσλο. Οι πρακτικές προσεγγίζονται με πλήρη δέσμευση. Δεν υπάρχουν ημέρες παράλειψης. Το Tanking δεν είναι στο λεξιλόγιό του και κάθε μικρή λεπτομέρεια έχει σημασία. Μεταφράζοντας αυτή τη νοοτροπία σε σχεδόν 250 νίκες σε επίπεδο περιοδειών, ο Paulsen πιστεύει ότι ήταν θέμα χρόνου να ενθαρρυνθούν από το παράδειγμα του Ruud πολλά πολλά υποσχόμενα ταλέντα όπως ο πρωταθλητής αγοριών του Wimbledon και ο νεοσύστατος Νο. 1 στον κόσμο των νεανίδων Nicolai Budkov Kjaer.
«Ο Κάσπερ έχει δημιουργήσει μια πεποίθηση μεταξύ των παικτών ότι είναι δυνατό να πάει μέχρι το τέλος. Πριν από δέκα χρόνια, ήμασταν πολύ χαρούμενοι που κερδίσαμε τουρνουά βαθμού τέταρτης ή τρίτης τάξης στη Νορβηγία. Τώρα έχουμε κάποιον που κερδίζει τα νεανικά του Wimbledon. Είναι απλά τρελό», λέει. «Το διανοητικό μέρος του να είσαι σε μια κουλτούρα που είχε κάποιο είδος επιτυχίας επηρεάζει τόσους πολλούς ανθρώπους εδώ. Το βλέπω στη διοίκηση, με τους προπονητές, να αναρωτιούνται «γιατί δεν μπορούμε να το κάνουμε;»».
Ενώ οι ιστορίες επιτυχίας θα συνεχίσουν να γράφονται μόνο, η χώρα παίζει catchup με την αυξανόμενη ζήτηση. Σύμφωνα με την εκτίμηση του Paulsen, η Νορβηγία έχει λίγο περισσότερα από 200 κλειστά γήπεδα να πάει με λίγο περισσότερα από τα 500 διαθέσιμα σε εξωτερικούς χώρους. Με απλά λόγια, το τένις δεν είναι προσβάσιμο 365 ημέρες το χρόνο σε όλους όσους το θέλουν, μια περίσταση που ο Ruud ελπίζει να αντιμετωπιστεί ενώ το άθλημα έχει την προσοχή των μαζών.
«Υπάρχει έλλειψη γηπέδων τένις στο Όσλο και στη Νορβηγία γενικά», λέει. «[Δεν είναι εύκολο για κάθε παιδί να έχει την ευκαιρία να παίξει, κάτι που νομίζω ότι θα έπρεπε να είναι κάτι που η Νορβηγία θα είχε τη δυνατότητα να κάνω. Είναι πολύς ο δρόμος, αλλά είναι εκτός ελέγχου. Εναπόκειται στους πολιτικούς, όποιος κι αν διευθύνει τη χώρα, να επενδύσει κάπως στην κατασκευή νέων εγκαταστάσεων».
Casper Ruud: Το γύρισμα 'Open' του Tennis Channel στο Indian Wells
Προσθέτει ο Paulsen, «Ελπίζω οι αρχές να ξυπνήσουν και να δουν ότι υπάρχει τένις κάτι. Η Νορβηγία ήταν πάντα χώρα χειμερινών σπορ, αλλά βλέπουμε τα καλοκαιρινά αθλήματα να αναπτύσσονται πραγματικά και να έχουν καλύτερα αποτελέσματα».
Ο Ρουντ θα έχει σύντομα την ευκαιρία να κάνει άλλη μια συναρπαστική δήλωση με τη ρακέτα του, σε ένα μέρος που τώρα νιώθει σαν ένα σπίτι μακριά από το σπίτι του. Πίσω στο Παρίσι, θα έχει πολλές ενθαρρυντικές αναμνήσεις για να αντλήσει από την προσπάθειά του να προσγειωθεί στο βάθρο. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών ταξιδιών του στο Ρολάν Γκαρός, τον τόπο διεξαγωγής των Ολυμπιακών Αγώνων τένις, ο Ρουντ έχει συγκεντρώσει 17 νίκες. Ένας παίκτης χρειάζεται να τρέξει τέσσερις νίκες για να φτάσει στους γύρους μεταλλίων και πέντε για να εξασφαλίσει τίποτα λιγότερο από το ασήμι.
«Πάντα παίζω για τη χώρα μου, αλλά οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι λίγο πιο ιδιαίτεροι. Είναι η πρώτη φορά για μένα και επιφανειακά που προτιμώ περισσότερο. Επομένως, υπάρχουν πολλά πράγματα που είναι θετικά για εμένα και το παιχνίδι μου», λέει ο Ruud. «Λέγοντας αυτό, δεν θα είναι καθόλου εύκολο να πάρεις ένα μετάλλιο. Έχετε τόσους πολλούς σπουδαίους παίκτες. Θα τα δώσω όλα».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Casper Ruud (@casperruud)
Θα βοηθούσε το κίνημα των υποδομών να φέρεις στην πατρίδα ένα μετάλλιο, ειδικά το χρυσό; Ίσως, λέει ο Aslak, αλλά ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα του Ruud, είναι η επιρροή του συμπατριώτη του ως ανθρώπου -και αθλητή- που αφήνει διαρκές σημάδι.
Το φαινόμενο Casper Ruud.
«Δεν χρειάζεται να είσαι μαλάκας για να γίνεις μεγάλος παίκτης. Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που ο Κάσπερ είναι εύκολο να ακολουθήσει το μοντέλο», δηλώνει. «Οι άνθρωποι έχουν διαφορετικές προσωπικότητες και ίσως ο Κάσπερ μοιάζει περισσότερο με τον κλασικό νορβηγικό τύπο – δεν προσπαθεί να πάρει τόσο χώρο. Το δείχνει όμως στο γήπεδο και νοιάζεται για περισσότερα από το τένις.
«Είμαι ευγνώμων που έχω έναν παίκτη σαν αυτόν από τη Νορβηγία. Τόσο ευγνώμων.”
