Το πάνελ μας προβλέπει ένα συναρπαστικό Sunshine Swing, με πρώτο μάτι ποιος μπορεί να ξεκινήσει τη σεζόν του με δυνατά αποτελέσματα στο BNP Paribas Open και στο Miami Open.
Με το Sunshine Swing να ξεκινά —η κλήρωση 2024 BNP Paribas Open πρόκειται να αποκαλυφθεί τη Δευτέρα, 4 Μαρτίου—οι συγγραφείς και οι εκδότες μας αντιμετωπίζουν τα πιο σημαντικά ερωτήματα που αφορούν το Indian Wells και το Μαϊάμι.
Πρώτα: Ποιος παίκτης έχει τα περισσότερα να αποδείξει τον Μάρτιο;
STEVE TIGNOR : Πριν από ένα χρόνο, όταν Έλενα Ρυμπακίνα κέρδισε την Iga Swiatek και την Aryna Sabalenka back to back για να κερδίσει το Indian Wells, επιβεβαίωσε ότι ήταν μέρος του ανώτερου κλιμακίου του WTA—το νέο του Big 3. Από τότε, η Rybakina έχει δείξει λάμψεις της ίδιας λαμπρότητας, αλλά και λάμψεις ασυνέπειας και σωματικής εύθραυστο. Ενώ ο Swiatek και η Sabalenka έχουν κερδίσει άλλο ένα Slam τον περασμένο χρόνο, ο Rybakina δεν έχει φτάσει σε μεγάλο ημιτελικό. Το παιχνίδι της δεν βρίσκεται σε παρακμή. έχει ήδη κερδίσει δύο τίτλους και έχει φτάσει σε έναν τελικό το 2024. Μπορεί όμως να το κάνει να λειτουργήσει σε μια διοργάνωση δύο εβδομάδων, απέναντι σε κορυφαίους ανταγωνισμούς;
ΜΑΤ ΦΙΤΖΤΖΕΡΑΛΝΤ : Τζέσικα Πέγκουλα δεν είχε τον Ιανουάριο ή τον Φεβρουάριο που οραματιζόταν. Μια ιογενής ασθένεια την ανάγκασε να αποχωρήσει από τους ημιτελικούς της Αδελαΐδας και σύντομα ακολούθησε μια έξοδος από το Aussie Open στον δεύτερο γύρο. Ακολούθησε ο χωρισμός από τον μακροχρόνιο προπονητή Ντέιβιντ Γουίτ, μαζί με την απουσία από τη Μέση Ανατολή για να θεραπεύσει έναν τραυματισμό στον αυχένα. Το φετινό Sunshine Double είναι η τέλεια στιγμή για το Νο. 5 του κόσμου να επιβεβαιωθεί εκ νέου ως η αξιόπιστη ανταγωνιστή που όλοι έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε σε μεγάλες διοργανώσεις. Κέρδισε τη Γκουανταλαχάρα το 2022 και το Μόντρεαλ το 2023, αλλά η κατάκτηση του Indian Wells ή του Μαϊάμι θα ξεπερνούσε στην αγορά οποιοδήποτε από αυτά τα αποτελέσματα.
Ο Carlos Alcaraz βρίσκεται σε σταυροδρόμι καριέρας;
© Getty Images,
STEPHANIE LIVAUDAIS : Υπάρχουν πολλά στη γραμμή για Κάρλος Αλκαράζ αφού υπέστη μια ήττα στον προημιτελικό στο Australian Open και τις πρόωρες αποχωρήσεις του κατά τη διάρκεια του Golden Swing. Ο 20χρονος αναζητούσε μια δήλωση νίκης από πέρυσι, όταν κέρδισε τον τελευταίο από τους έξι τίτλους του το 2023 στο Wimbledon για τη δεύτερη νίκη του στο Grand Slam. Τώρα με έναν στόχο στην πλάτη του, ο Alcaraz έχει δυσκολευτεί να αποτινάξει τους αμφισβητίες και τους τραυματισμούς, και ο αμυνόμενος πρωταθλητής θα φτάσει στο Indian Wells κάτω από ένα σύννεφο τραυματισμού έχοντας στρίψει τον αστράγαλό του στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Ντέιβιντ Κέιν: Ζενγκ Τσινγουέν έχει ήδη φτάσει σε δύο σετ από την κατάκτηση ενός μεγάλου τίτλου στο Australian Open, αλλά η 'Queenwen' δεν άφησε τη Μελβούρνη με στέμμα. Αντίθετα, η προφανής κληρονόμος της Li Na μετέφερε μια νέα σειρά προσδοκιών στη Μέση Ανατολή, όπου έπαιξε αξιοσέβαστο αν και ασυνήθιστο τένις στη Ντόχα και στο Ντουμπάι. Με τέσσερις εβδομάδες τένις σε σκληρά γήπεδα να απομένουν πριν από το καλοκαίρι, η 21χρονη θα μπορούσε να εδραιώσει την κατάταξη στο Top 10 που κέρδισε τον Ιανουάριο, ανοίγοντας νέους δρόμους στο Indian Wells ή στο Μαϊάμι - χωρίς να έχει περάσει ποτέ από τον τέταρτο γύρο σε καμία από τις δύο διοργανώσεις.
ED MCGROGAN : Τζέσικα Πέγκουλα έκανε μια αλλαγή προπονητή αμέσως μετά από μια αξέχαστη αυστραλιανή κούνια. Παρά τα δύο χρόνια ως βασικός κορμός των Top 5, η 30χρονη πλέον εξακολουθεί να απαντά σε ερωτήσεις σχετικά με το αν μπορεί να ξεπεράσει την παροιμιώδη καμπούρα. Αναμφίβολα θα έχει κίνητρο και έχει βαθμούς στον τέταρτο γύρο και στον ημιτελικό να υπερασπιστεί. Οποιοδήποτε τρόπαιο τουρνουά θα ήταν η μεγαλύτερη κατάκτηση της καριέρας της.
Η Zheng Qinwen θα έχει ως στόχο να υποστηρίξει την πορεία της στον τελικό του Australian Open στη Βόρεια Αμερική.
© 2024 Robert Prange
LIYA DAVIDOV: Από τότε που έγινε ο κορυφαίος Αμερικανός παίκτης στο ATP Tour, Τέιλορ Φριτς δεν αποδίδει στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Η πίεση είναι συχνά εμφανής όταν παίζει, καθώς συνεχίζει με την αγαπημένη του ζωή σε μια κατάταξη στο Top 10 αντί να αγωνίζεται σαν να ανήκει εκεί. Ωστόσο, ένα σταθερό τελείωμα στο Australian Open και ένας έβδομος τίτλος καριέρας στο Delray θα μπορούσαν να τον βάλουν σε καλή θέση για το Indian Wells, έναν τίτλο που κέρδισε το 2022.
JOEL PRINTER : Κάρλος Αλκαράζ κέρδισε το Μαϊάμι το ’22 και το Ίντιαν Γουέλς το ’23. Αλλά ο Alcaraz δεν έχει κερδίσει τουρνουά από το Wimbledon. Οι προσπάθειες του Alcaraz τον περασμένο μήνα σε δύο αγώνες στα χωμάτινα γήπεδα της Νότιας Αμερικής ήταν απογοητευτικές. Στο Μπουένος Άιρες, υπέστη μια ήπια ανατροπή έναντι του Νο. 21 Νίκολας Τζάρι. Την επόμενη εβδομάδα, στο Ρίο ντε Τζανέιρο, ο Αλκαράζ έστριψε τον αστράγαλό του και αναγκάστηκε να αποσυρθεί. Έχοντας κάνει σημαντικές δηλώσεις κατά τη διάρκεια καθενός από τα δύο τελευταία Sunshine Swings και στη συνέχεια κέρδισε μεγάλες εταιρείες, τι θα φέρει η Alcaraz φέτος; Μπορούν οι προσπάθειές του κατά τη διάρκεια του Indian Wells και του Miami να βοηθήσουν τον Alcaraz να συνεχίσει να τον τροφοδοτεί ακόμα περισσότερο; Ή θα παραμείνει σε σταυροδρόμι καριέρας;
JON LEVEY: Γίνεται μια κοινή επωδός, αλλά Stefanos Tsitsipas θα μπορούσε πραγματικά να χρησιμοποιήσει ένα βαθύ τρέξιμο σε ένα ή και στα δύο από αυτά τα τουρνουά. Δεν είχε μεγάλη επιτυχία σε καμία από τις δύο εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια της καριέρας του και τώρα θα ήταν μια καλή στιγμή να ξεκινήσει. Ο Έλληνας έφυγε από το Top 10 για πρώτη φορά μετά από σχεδόν πέντε χρόνια και παλεύει να συγκεντρώσει σταθερά αποτελέσματα. Είναι πολύ νωρίς και είναι πολύ ταλαντούχος για να αναρωτηθεί αν έχει ξεπεράσει το «καλύτερο ραντεβού» του, αλλά ο Τσιτσιπάς χρειάζεται κάποιες ποιοτικές νίκες για να φανεί ξανά σχετικός.
PETE BODO : Τζέσικα Πέγκουλα , που κατετάγη στο Νο. 5, είχε ένα δυνατό τερματισμό το 2023, συγκεντρώνοντας ένα σερί εννέα νικηφόρων αγώνων που έδωσε τον τίτλο στη Σεούλ και τη δεύτερη θέση στο Κανκούν στους τελικούς του WTA. Αλλά έχει ένα αποσπασματικό ξεκίνημα φέτος, με μόλις τέσσερις νίκες σε τρεις αγώνες (συμπεριλαμβανομένου του United Cup). Θα προσπαθήσει να διορθώσει το πλοίο της αυτή την εβδομάδα στο WTA 500 στο Σαν Ντιέγκο, ένα τουρνουά που αμαυρώθηκε από την απόσυρση τεσσάρων συμπαγών παικτών με επικεφαλής την υπερασπιζόμενη φιναλίστ του French Open, Karolina Muchova.
