Τα δίδυμα παρακολουθούν την προφορική ιστορία της πρώτης τους νίκης στο Παρίσι, δύο δεκαετίες μετά την πρώτη από τις 16 νίκες του ρεκόρ Grand Slam ως ζευγάρι.
FLASHBACK: Οι αδελφοί Bryan κέρδισαν τον τελευταίο τίτλο της καριέρας τους στο Delray Beach το 2020.
Οι αναταράξεις ήταν έντονες στη σύντομη πτήση από το Παρίσι στο Λονδίνο. Αλλά καθώς το αεροπλάνο κουνιόταν πέρα δώθε αυτήν την ημέρα του Ιουνίου του 2003, ο 25χρονος Μάικ Μπράιαν σκέφτηκε ότι αν είχε έρθει η ώρα του, τότε ας ήταν.
Όπως το είδε ο Μάικ, υπήρχαν καλά νέα. Αυτός και ο ιπτάμενος σύντροφός του, ο δίδυμος αδερφός Μπομπ Μπράιαν, είχαν επιτέλους κερδίσει τον πρώτο τους τίτλο Grand Slam μετά από έξι αγώνες στο Ρολάν Γκαρός. Ακόμα καλύτερο ήταν ότι, επιτέλους, τα αδέρφια είχαν δείξει στον αρχηγό του Davis Cup, Patrick McEnroe, ότι είχαν τα αγαθά για να εκπροσωπήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Αυτό ήταν το όνειρο ζωής τους», λέει ο πατέρας τους, Γουέιν Μπράιαν. «Ήθελαν να παίξουν μαζί για τη χώρα τους».
Εξάλλου, και τα δύο αδέρφια γνώριζαν επίσης ότι η πραγματική αστάθεια είχε έρθει πολλές εβδομάδες νωρίτερα — μια μάχη μάλιστα δόθηκε, κυριολεκτικά, στο έδαφος.
Σύντομα, η πτήση προσγειώθηκε με ασφάλεια στο Λονδίνο.
Οι αδερφοί Bryan έσπασαν το φράγμα με τον πολυαναμενόμενο πρώτο τους μεγάλο τίτλο στο Roland Garros το 2003.
© Getty Images
Μέχρι την άνοιξη του 2003, οι αδερφοί Bryan είχαν κερδίσει εννέα τίτλους μαζί και καθιερώθηκαν ως μία από τις καλύτερες ομάδες διπλού στον κόσμο. «Είχαμε νικήσει πολλές κορυφαίες ομάδες», θυμάται ο Μάικ, «αλλά εξακολουθούσαμε να ψάχνουμε για αυτό το επίτευγμα».
Υπήρχε επίσης απογοήτευση. Στο Indian Wells, το διάσημο τουρνουά με έδρα τη γενέτειρά τους Νότια Καλιφόρνια, ο Bob είχε υπηρετήσει για τον τίτλο, αλλά οι Bryans είχαν καταλήξει να χάσουν. Μια ακόμη σκληρή ήττα σημειώθηκε στην επόμενη στάση της περιοδείας, στα ημιτελικά του Μαϊάμι.
«Δεν κλείναμε την πόρτα σε αγώνες», λέει ο Μπομπ, ο οποίος αυτή την άνοιξη ονομάστηκε αρχηγός του Κυπέλλου Ντέιβις των ΗΠΑ. «Θα κάναμε ένα διάλειμμα και θα πηγαίναμε σε λειτουργία cruise control. Είχαμε αυτές τις σπαραχτικές απώλειες. Ήταν βάναυσο.”
Τα πράγματα ήρθαν στο κεφάλι αμέσως μετά. Κάνοντας εξάσκηση στο Sherwood Country Club, μια εγκατάσταση ακριβώς ανατολικά της έδρας τους στο Camarillo της Καλιφόρνια, τα δίδυμα ένιωθαν νευρικά. Όλη η πίεση των προσδοκιών –μεγάλοι τίτλοι, Grand Slam, Davis Cup– εκφράστηκε. «Είχαμε μια κακή προπόνηση δίδυμων, όπου είχαμε τα νεύρα ο ένας του άλλου», λέει ο Mike. Κάποιος χτυπήθηκε με μπάλα και από εκεί τα πράγματα κλιμακώθηκαν.
αγώνας σετ παιχνιδιού τένις
«Και απλά τα χάσαμε ο ένας από τον άλλον», λέει ο Μπομπ. Ήταν πολύ ωραίο θέαμα, δύο νεαροί άντρες να παλεύουν στα γρασίδι ενός υποτονικού επαρχιακού συλλόγου.
Αλλά από αυτό το χάος προέκυψε η καινοτομία. Ο Μάικ λέει ότι ήταν δική του ιδέα. Πιστεύει επίσης ότι μπορεί να προήλθε από τον προπονητή τους, Φίλιπ Φάρμερ. Ο Μπομπ δεν είναι σίγουρος από πού προήλθε ή από ποιον. Όπως λέει και η παροιμία, η επιτυχία έχει πολλούς γονείς.
Ήταν μια ιδέα απλή και επαναστατική: Μεταφέρετε τον αριστερόχειρα Μπομπ στο δικαστήριο. Η παράδοση πίστευε ότι οι αριστεροί δέχονταν στο ad-court - τόσο το καλύτερο ήταν να σπάσουν ένα crosscourt forehand και να δώσουν γωνία το δύσκολο backhand μέσα-έξω. Τέτοιοι αριστεροί σπουδαίοι όπως ο John McEnroe, η Martina Navratilova, ο Tony Roche και ο Mark Woodforde είχαν όλοι απασχολήσει το ad-court με μεγάλη επιτυχία. Αλλά τα πάντα, από τεχνική μέχρι έγχορδα και ρακέτες είχαν αλλάξει το παράδειγμα. «Μας άρεσε και στους δύο να χτυπάμε εμπρός από μέσα προς τα έξω», λέει ο Mike. «Ο Μπομπ έμαθε ένα θανατηφόρο μπακχάντ λομπ στο deuce court. Και μετά, όταν επέστρεψα, ήταν ο Μπομπ στη μέση με το forehand volley του».
Μετά από κάποιες σπαρακτικές ήττες στις αρχές του 2003, τα αδέρφια πήραν ένα ρίσκο που απέδωσε πριν από το Παρίσι.
© Getty Images
Οπλισμένοι με μια νέα προσέγγιση, οι off the Bryans πήγαν στην Ευρώπη. Αν και είχαν χτίσει τα παιχνίδια τους στα γρήγορα σκληρά γήπεδα της Καλιφόρνια, το χώμα ταίριαζε ακόμα καλύτερα. «Μας έδωσε περισσότερο χρόνο για να φτάσουμε στους πόντους», λέει ο Mike, «και στη συνέχεια μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τα χτυπήματα εδάφους και την ποικιλία σουτ για να εκθέσουμε τις ομάδες και τις αδυναμίες τους».
Μια σειρά τίτλου στη Βαρκελώνη ήταν η δέκατη, ισοφαρίζοντας τους με τους συντρόφους τους, Tim και Tom Gullikson, για τον μεγαλύτερο αριθμό που κέρδισε ένα αδερφικό δίδυμο. Ο Μπομπ και ο Μάικ γνώριζαν πόσο πολύ σήμαινε αυτό το ρεκόρ για τους Gulliksons –ιδιαίτερα στον απόηχο του θανάτου του Τιμ το 1996– και ένιωθαν αμφίθυμοι να το σπάσουν. Η μητέρα τους, Κάθι, πρώην παίκτρια παγκόσμιας κλάσης που είχε προπονήσει τα αγόρια μαζί με τον Γουέιν, είπε τα εξής διαβεβαιωτικά λόγια: «Αν κάποιο δίδυμο αδερφών επρόκειτο να σπάσει το ρεκόρ του Τιμ και του Τομ, θα ήθελαν να είστε εσείς οι δύο».
Στη συνέχεια ήρθε η πρώτη ήττα στη Ρώμη και ακολούθησε ημιτελική προσπάθεια στο Αμβούργο. «Αισθανθήκαμε ότι ήμασταν εκεί», λέει ο Mike. Φτάνοντας στο Παρίσι μια εβδομάδα πριν από το Ρολάν Γκαρός, οι δυο τους έπεσαν κάτω. «Δεν μας άξιζε να είμαστε στο μεγάλο ξενοδοχείο», λέει ο Μπομπ, «έτσι μείναμε στο ξενοδοχείο όπου έμειναν οι juniors». Σκόνταψαν επίσης σε ένα κοντινό κινέζικο εστιατόριο που αποδείχθηκε γούρι για καλή τύχη – 21 συνεχόμενες νύχτες με ζυμαρικά, chow mein και τηγανητό ρύζι. Κάθε πρωί η θεία τους, η Ορτένσια, τους έφερνε επίσης ομελέτα.
Έφεραν επίσης μια νέα στάση στον ανταγωνισμό. «Ήμασταν έξαλλοι μόλις σηκωθήκαμε ένα διάλειμμα», λέει ο Μπομπ. «Ήμασταν τόσο συγκεντρωμένοι και θέλαμε να πάρουμε ένα άλλο». Αυτή η αποστολή υποβοηθήθηκε από το νέο σχηματισμό επιστροφής, είτε ήταν ο Μπομπ που έσπαγε τα εμπρός χέρια από το δίδυμο ή ο Μάικ που χτυπούσε σφαίρες και από τις δύο πλευρές στο διαφημιστικό γήπεδο.
Αφού κέρδισαν το πρώτο τους πρωτάθλημα εναντίον των Albert Portas και Tommy Robredo, όλη αυτή η αυξημένη ένταση ήταν χρήσιμη κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο αγώνων έναντι ενός ζευγαριού τρομερών αποκλειστικά γαλλικών δίδυμων: Julien Benneteau και Nicolas Mahut, και Arnaud Clement και Nicolas Escude. Κλείνοντας εντελώς το παρτιζάνικο πλήθος, ο Μπομπ και ο Μάικ παρέδωσαν μόλις οκτώ παιχνίδια σε τέσσερα σετ. Δύο ακόμη νίκες σε απευθείας σετ τους έφεραν στον πρώτο τους τελικό Grand Slam – και μια πρώτη εμφάνιση στο Court Philippe-Chatrier. Στην πλοκή προστέθηκε ότι ένας από τους επόμενους αντιπάλους τους ήταν ο Yevgeny Kafelnikov, ο άνθρωπος που ήταν επίσης το 50% της αιτίας για εκείνες τις προηγούμενες σκληρές ήττες στο Indian Wells και τη Ρώμη.
Οι δίδυμοι εκθρόνισαν τους υπερασπιστές των πρωταθλητών Haarhuis και Kafelnikov για να θριαμβεύσουν στο Παρίσι.
© Getty Images
Όπως θα περίμενε κανείς από ένα ζευγάρι 25χρονων ανδρών που έμελλε να παίξουν τον μεγαλύτερο αγώνα της ζωής τους, τα δίδυμα μετά βίας μπορούσαν να κοιμηθούν το βράδυ πριν τον τελικό.
«Το ρολόι σερνόταν», λέει ο Μπομπ. «Ίσως κοιμηθήκαμε 30 λεπτά ο καθένας».
Πριν από τον αγώνα, τα αδέρφια έγραφαν ο καθένας τη λέξη «Tim» στα παπούτσια τους. «Θαύμασαν τόσο τον Τιμ και ήταν πολύ λυπημένοι όταν πέθανε», λέει ο Γουέιν. Ο Μάικ και ο Μπομπ γνώριζαν επίσης ότι 10 χρόνια νωρίτερα, ένα άλλο αδερφικό δίδυμο που έψαχναν εδώ και καιρό—ο Λουκ και ο Μέρφι Τζένσεν— είχε κερδίσει τον τίτλο στο Ρολάν Γκαρός.
Καθώς ο αγώνας ξεκινούσε, το παρελθόν έδωσε γρήγορα τη θέση του στο παρόν. Περνώντας στο τάι μπρέικ του πρώτου σετ απέναντι στους Kafelnikov και Paul Haarhuis, τώρα στα μισά του δρόμου για τη δόξα του Slam, η φλόγα μέσα σε κάθε ένα μεγάλωσε. Με το σερβίς με 2-3 στο δεύτερο, οι δυο τους πήραν φωτιά και κέρδισαν 16 πόντους στη σειρά.
Και τότε ο Μπομπ και ο Μάικ έκαναν κάτι που δεν είχαν ξανακάνει και δεν θα το επαναλάμβαναν ποτέ.
«Πέσαμε και οι δύο στα γόνατα όπως ο Borg στο Wimbledon», λέει ο Bob. «Απλώς τσαλακωθήκαμε στο έδαφος με δυσπιστία».
Οι Bryans, οι οποίοι αργότερα έγιναν γνωστοί για τον εορτασμό με την υπογραφή τους στο στήθος, είχαν διαφορετική αντίδραση στην πρώτη τους μεγάλη νίκη.
© Getty Images
Εκείνο το βράδυ, οι δυο τους αρνήθηκαν να φάνε στο τοπικό κινέζικο εστιατόριο και αντ' αυτού γιόρτασαν στο Champs Elysee, αυτή τη νύχτα που χαρακτηρίστηκε από μηδενικό ύπνο. Εκτός ήταν το επόμενο πρωί για μια φωτογράφηση. «Τρέχαμε με αδρεναλίνη», λέει ο Mike.
Συνεχίζοντας τη συγχρονικότητα των Jensens το 1993 και τη δική τους νίκη το 2003, ο Bob και ο Mike κέρδισαν τον δεύτερο τίτλο τους στο Roland Garros το 2013. Αλλά φέτος του 2023, κανένα αδερφικό δίδυμο δεν παραμένει στην κλήρωση διπλών του Roland Garros.
Εκτός από τους δύο τίτλους στο Ρολάν Γκαρός, τα αδέρφια κέρδισαν τρεις στο Γουίμπλεντον, πέντε στο US Open, έξι στο Αυστραλιανό Όπεν – ένας απολογισμός 16 που είναι περισσότεροι από οποιαδήποτε ανδρική ομάδα στην ιστορία του τένις.
Αναπολώντας όλα αυτά, ο Μάικ λέει: «Αυτή ήταν η τελική ανακάλυψη. Το πρώτο είναι πολύ γλυκό. Σου δίνει αυτοπεποίθηση να ξέρεις ότι έχεις τη φόρμουλα για να διαχειριστείς την πίεση στη μεγάλη σκηνή».
