Ο ιθαγενής του SoCal συζητά τι άναψε τη σπίθα στο ταξίδι του στο τένις και γιατί η δουλειά δεν ολοκληρώθηκε.
Ο δρόμος ενός τενίστα παίρνει πολλές ανατροπές. Υπάρχουν κορυφές, κοιλάδες και αποφάσεις που μπορούν να αλλάξουν ολόκληρη την πορεία μιας καριέρας. Ο Bradley Klahn καθυστέρησε στο πάρτι σε σύγκριση με τους συνομηλίκους του, αφού περίμενε μέχρι να γίνει σχεδόν έφηβος για να αφοσιωθεί στο παιχνίδι.
Ο ιθαγενής του SoCal θα ανέβαινε στην κατάταξη των junior, θα έχτιζε μια κληρονομιά στο κολεγιακό τένις και θα ξεκινούσε μια επαγγελματική σταδιοδρομία που είναι ακόμα σε φυγή από το 2023. Αλλά οι δυσκολίες τραυματισμών επικρατούσαν σε μερικές από τις πιο ακατάλληλες στιγμές της καριέρας του Klahn και αναγκάστηκε να ρωτήσει και να απαντήσει στην ίδια δύσκολη ερώτηση. Γιατί είσαι ακόμα εδώ έξω;
Η εμφάνιση του Klahn στο Podcast του Tennis.com με τον Kamau Murray ρίχνει φως στη ζωή ενός επαγγελματία τενίστα που ο κόσμος δεν μπορεί να δει και γιατί συνεχίζει να απαντά στο καμπανάκι και να σπρώχνει μπροστά στις αντιξοότητες.
Η καθυστερημένη άφιξη του Klahn στη σκηνή του τένις δεν ήταν λόγω έλλειψης ριζών στην οικογένειά του. Οι γονείς του ήταν τεράστιοι ενθουσιώδεις, με τη μητέρα του να ξεχωρίζει για την ομάδα των Iowa Hawkeyes. Από τη στιγμή που ασχολήθηκε με το άθλημα, σύντομα θα ακολουθούσε η επιτυχία. Ξαφνικά ήταν υποψήφιος για το κολέγιο με την επιλογή του και το Στάνφορντ ήταν η επιλογή του. Και παρά όλες τις πρώιμες επιτυχίες του στο Palo Alto, που περιελάμβαναν έναν τίτλο single NCAA ως δευτεροετής φοιτητής, ο Klahn δεσμεύτηκε να παραμείνει στο σχολείο.
«Ήμουν ένα αδύναμο παιδί. Ήμουν ταλαντούχος και δούλεψα σκληρά, αλλά πάντα με ενδιέφερε ότι η εκπαίδευση είναι σημαντική», σκέφτηκε όταν συζητούσε πώς απέρριψε τις προτροπές να γίνει επαγγελματίας πριν αποφοιτήσει. «Αν έφευγα, μπορεί να γινόταν κι αν, θα έπρεπε να είχα τελειώσει ή όχι; Αλλά κατάφερα να το ολοκληρώσω».
Η επαγγελματική καριέρα του Klahn ξεκίνησε το 2012 και η κατάταξή του έφτασε στο Νο. 63 μόλις δύο χρόνια αργότερα. Αλλά αντιμετώπισε μερικούς από τους χειρότερους τραυματισμούς που μπορεί να φανταστεί κανείς, έχοντας κάνει τρεις διαφορετικές επεμβάσεις στην πλάτη που χρονολογούνται από την εποχή του στο Στάνφορντ.
Ο Μάρεϊ έθεσε την ερώτηση που συνεχίζει να ακούει ο Κλαν: Τι σε κρατά να προχωράς;
«Θυμάμαι ότι έφτασα στο Νο. 63 και πήγα στο Indian Wells ως ο δεύτερος ή ο τρίτος Αμερικανός με την υψηλότερη κατάταξη και δεν ένιωθα υγιής», θυμάται. Σύντομα θα υποβαλλόταν σε μια άλλη χειρουργική επέμβαση που θα τον έδινε νοκ άουτ για άλλους 21 μήνες και μέσα σε δάκρυα και ερωτήσεις, κατέληξε σε μια επακόλουθη αυτοπραγμάτωση. «Ξέρω ότι μπορώ να παίξω, αλλά τι χρειάζεται να τροποποιήσω; Πώς μπορώ να διατηρήσω το σώμα μου υγιές; Γιατί αν μπορώ απλώς να επιτρέψω στον εαυτό μου να είμαι υγιής, μπορώ να αφήσω το παιχνίδι μου να φανεί».
Αυτή η συνειδητοποίηση αγόρασε τον Klahn τον πιο πολύτιμο πόρο ενός αθλητή: τον χρόνο. Άλλαξε την προπόνησή του, πρόσθεσε νέα μέλη στην ομάδα του και επέστρεψε για αρκετές ακόμη αστρικές σεζόν. Δυστυχώς, τα προβλήματα με την πλάτη του επανεμφανίστηκαν, αναγκάζοντας τον Klahn σε έναν άλλο μακρύ δρόμο προς την ανάκαμψη. Ωστόσο, το μαχητικό πνεύμα παραμένει και αυτός ο παίκτης εξακολουθεί να είναι αφοσιωμένος σε άλλη μια ώθηση ως επαγγελματίας τενίστας.
Ο Klahn χρησιμοποίησε το χρόνο του μακριά από τα γήπεδα για να μπει στον κόσμο της μετάδοσης, ακολουθώντας την τάση των παικτών που είναι ακόμα ενεργοί που αποφασίζουν να δοκιμάσουν τα νερά των αγώνων. Και όπως όλοι μπορούν να επιβεβαιώσουν, υπάρχουν ορισμένα κρυμμένα πλεονεκτήματα στην καριέρα σας στο παιχνίδι που παρέχει το περίπτερο εκπομπής.
«Σου δίνει μια διαφορετική προοπτική, σου επιτρέπει να δεις το παιχνίδι αντικειμενικά», εκτίμησε ο Klahn. «Ποτέ δεν ήμουν υπέροχος στο χώμα. Αλλά τώρα αρχίζω να βλέπω μερικά από αυτά τα πράγματα που κάνουν με την κίνηση και λέω, 'Ω, εντάξει, ίσως θα ήταν χρήσιμο να το εφαρμόσω στο δικό μου παιχνίδι στο χώμα'.
Ο Klahn δεν ξέρει πόσο τένις του έχει απομείνει, αλλά και πάλι, κανένας επαγγελματίας δεν ξέρει πραγματικά. Ζει τη στιγμή, επιτίθεται στους καθημερινούς του στόχους και λατρεύει τη γοητεία που συνεπάγεται το να είσαι τενίστας. Είναι ιδιαίτερο συναίσθημα να αγαπάς πραγματικά αυτό που κάνεις.
