Ο πρώην Νο. 1 συνέχισε την προετοιμασία του για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού με μια δυνατή νίκη επί του Νόρι για να φτάσει στα προημιτελικά.
Ο Rafael Nadal συνέχισε την αήττητη εβδομάδα του στο Båstad την Πέμπτη, σημειώνοντας μια νίκη 6-4, 6-4 επί του Cameron Norrie για να φτάσει στον δεύτερο προημιτελικό του ATP της σεζόν στο Nordea Open.
«Έχω περάσει καιρός από τότε που έπαιζα στην περιοδεία, από το Ρολάν Γκαρός, οπότε το να έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ ξανά καλά απέναντι σε έναν σπουδαίο παίκτη όπως ο Κάμερον είναι υπέροχο συναίσθημα», είπε ο Ναδάλ στο γήπεδο μετά τον αγώνα. «Νομίζω ότι έπαιξα για στιγμές καλό τένις· για στιγμές, πρέπει να παίξω πιο επιθετικά, αλλά είναι μέρος του ταξιδιού σήμερα».
Ο 22 φορές πρωταθλητής Grand Slam, ο οποίος κάνει double duty στο μονό και στο διπλό, κέρδισε τους τελευταίους πέντε αγώνες και τους 16 από τους τελευταίους 19 πόντους για να αναστατώσει τον Νο. 5 και πρώην Νο. 8 του κόσμου σε μία ώρα και 42 λεπτά στο κεντρικό γήπεδο.
'Δεν αγωνίζομαι πολύ συχνά, οπότε αγώνες και νίκες όπως σήμερα με βοηθούν να με κρατάω σε ρυθμό. Το να κρατάω την πίεση στους αντιπάλους είναι κάτι που πρέπει να βελτιώσω γιατί δεν έχω παίξει αρκετά!'
Ο πρώην Νο. 1 του κόσμου, ο οποίος ξεκίνησε τη σεζόν με έναν προημιτελικό στο Μπρίσμπεϊν, βρίσκεται στη μέση της προετοιμασίας για την τρίτη και τελευταία του εμφάνιση σε Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, έτοιμος να αγωνιστεί στο Παρίσι έχοντας κερδίσει το χρυσό στο Αγώνες 2008 στο Πεκίνο. Καθισμένος στο Πρωτάθλημα Wimbledon για να επικεντρωθεί στο χώμα, ο Nadal μπήκε στο πρώτο του τουρνουά μετά το Roland Garros στο Båstad, ένα τουρνουά που κέρδισε το 2005.
Nordea Open
Αποτέλεσμα R16 - Μονό ανδρών 4 4 6 6Παίζοντας μονό και διπλό με τον πρώην Νο. 2 Κάσπερ Ρουντ, ο Ναδάλ έχει ενθουσιάσει το σουηδικό κοινό καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, κερδίζοντας έναν αγώνα μονής πλήρους κύκλου ενάντια στον Λέο Μποργκ —γιο του Μπιορν Μποργκ, έξι φορές πρωταθλητή του Ρολάν Γκαρός που κατείχε το ρεκόρ για πλέον πηλός τίτλους πριν από τον Ναδάλ—και σώζοντας ένα ματς για να κερδίσει έναν δεύτερο αγώνα διπλού επί των Theo Arribage και Roman Safiullin, αφού αναστάτωσε τους νούμερο 2 σπόρους Guido Andreozzi και Miguel Ángel Reyes-Varela.
Ο Norrie θα αποδείκνυε τη μεγαλύτερη πρόκληση του ακόμα: παρά το γεγονός ότι προηγήθηκε της Βρετανίδας με 4-1, ο Norrie κέρδισε την πιο πρόσφατη συνάντηση τους στο United Cup του 2023, ένα από τα δύο μόνο τουρνουά που έπαιξε ο Nadal εκείνη τη χρονιά πριν κλείσει τη σεζόν του λόγω σε τραυματισμό του ισχίου. Πρώην πρωταθλητής του BNP Paribas Open και ημιτελικός του Wimbledon, ο Norrie είχε καλή απόδοση στο χώμα τα προηγούμενα χρόνια, κερδίζοντας έναν τίτλο ATP 500 στο Rio Open το 2023.
Ωστόσο, ο Ναδάλ είχε ένα δυνατό ξεκίνημα. Με τη σύζυγό του Μαρία και τον μικρό γιο του να παρακολουθούν στις εξέδρες, ο 38χρονος κέρδισε το μοναδικό break του εναρκτήριου σετ, αποτρέποντας ένα ζευγάρι πόντους μπρέικ, καθώς προχώρησε σε ένα σετ.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
«Κατά κάποιο τρόπο στην αρχή του αγώνα ένιωσα ότι ήταν λίγο καλύτερος από εμένα», είπε ο Ναδάλ. 'Κέρδιζε εύκολα τα σερβίς του και τα σερβίς μου, υπέφερα λίγο περισσότερο. Αλλά ήμουν ένας παίκτης που έκανε το break.'
Ο Norrie έσωσε ένα break point στο εναρκτήριο game του δεύτερου σετ και από εκεί ανέτρεψε τα δεδομένα στον Nadal, κερδίζοντας ένα highlight-άξιο πόντο για να σταθεροποιήσει το προβάδισμα 4-1.
«Έπαιξα ένα κακό παιχνίδι και εκείνος ένα καλό παιχνίδι», είπε ο Ναδάλ κατηγορηματικά. 'Αλλά είπα, 'Εντάξει, είναι 4-1, μπορεί να είναι 4-1 και για μένα, οπότε πρέπει απλώς να συνεχίσω να κάνω τα πράγματα που κάνω, πιθανώς να παίζω πιο επιθετικά με το μπακχάντ μου, το οποίο νομίζω ότι το τέλος λειτούργησε λίγο καλύτερα και αυτό κάνει τη διαφορά».
Αντιμετωπίζοντας την προοπτική ενός τελικού σετ, ο Ναδάλ αντέκρουσε με ένα δικό του μπρέικ, παρακωλύοντας τον Νόρι από την πλευρά του μπακχάντ σε ισόποσες διαδικασίες σε τέσσερα παιχνίδια το καθένα.
Αν και ο Norrie σημείωσε 12 συνεχόμενους πόντους εναντίον του, ο Nadal έμεινε απτόητος και πέτυχε ένα τέταρτο συνεχόμενο παιχνίδι με ένα δυνατό μπακχάντ πόταουέ. Προχωρώντας προς τη γραμμή του τερματισμού, ο Ναδάλ εξασφάλισε τη νίκη με έναν άσο για να κλείσει μια σύγκρουση στον προημιτελικό με τον Νο. 4 τον Μαριάνο Ναβόνε.
'Είναι ένας παίκτης που παίζει τόσο καλά φέτος, κερδίζοντας πολλούς αγώνες, ειδικά στο χώμα. Στα προημιτελικά μιας τόσο ιστορικής διοργάνωσης όπως η Båstad, δεν μπορείς να περιμένεις εύκολους αντιπάλους. Απλώς προσπαθώ να βελτιωθώ λίγο Ξέρω ότι θα είναι δύσκολο, αλλά ελπίζω να παίξω καλό τένις και να δώσω όλο τον εαυτό μου».
