Ο Νόβακ Τζόκοβιτς επιβεβαίωσε: 'Ο Πιτ είχε το πνεύμα του πρωταθλητή. Αυτή είναι η κληρονομιά του'.
Αυτό που συνέβη πριν από 20 χρόνια την βραδιά έναρξης του US Open του 2003 αποκάλυψε για άλλη μια φορά το ευρύ φάσμα διαστάσεων που έκανε τον Πιτ Σάμπρας έναν από τους πιο αξιόλογους πρωταθλητές του τένις.
Ο Σάμπρας ήταν 32 ετών εκείνο το βράδυ, ένα χρόνο απουσίαζε από μια εκθαμβωτική νίκη στα τέσσερα σετ επί του πιο τρομερού αντιπάλου του, Αντρέ Αγκάσι, στον τελικό του US Open του 2002. «Ο αγώνας είχε αποδειχθεί ότι ήταν το τελευταίο και πιο τρομακτικό εμπόδιο της καριέρας μου», έγραψε ο Σάμπρας (με τον Peter Bodo) στο βιβλίο του. Το μυαλό ενός πρωταθλητή .
Φορητός 17ος, ο Σάμπρας μέχρι τότε δεν είχε κερδίσει τουρνουά για περισσότερα από δύο χρόνια. Είχε επίσης ηττηθεί με τα χέρια στους δύο τελευταίους τελικούς του US Open από ένα ζευγάρι νεαρών διεκδικητών – τον ισχυρό Marat Safin ’00, τον επίμονο Lleyton Hewitt το ’01. Όμως το ’02, ο Σάμπρας είχε ξαναβρεί τη μαγεία. Εναντίον του Αγκάσι, σέρβιρε 33 άσους και έκλεισε το ματς με νικητή στο crosscourt backhand volley.
μπάντα αντιβραχίου για αγκώνα του τένις
Μετά από εκείνη τη νίκη, ο Σάμπρας δεν έπαιξε άλλον αγώνα. Καθώς το ’02 έδωσε τη θέση του στο ’03, γινόταν ξεκάθαρο σε όλους ότι ήταν πιθανό να είχε συνταξιοδοτηθεί. Τελικά, ήρθε η επίσημη ανακοίνωση και, την πρώτη Δευτέρα, μια τελετή. «Μου άρεσε πολύ να παίζω στη Νέα Υόρκη, μου άρεσε να παίζω μπροστά σας», είπε ο Σάμπρας. «Αλλά ξέρω μέσα μου, είναι ώρα να πω αντίο». Η βραδιά σημαδεύτηκε από δάκρυα, μια σπάνια και ισχυρή εμφάνιση συναισθημάτων από έναν πρωταθλητή που είναι γνωστός για την ψυχραιμία του. Ήταν μια υπενθύμιση ότι παρ' όλη την ηρεμία που έδειξε ο Σάμπρας όταν αγωνιζόταν, η εξαιρετική του ισορροπία τροφοδοτούνταν έντονα από μεγάλο πάθος.
πώς να γίνεις επαγγελματίας στο τένις
Ο Σάμπρας πήγε με 71-9 στο US Open, σηκώνοντας πέντε τρόπαια στην πορεία.
© Corbis μέσω Getty Images
Μετά την αποχώρησή του, ο Σάμπρας είχε αφήσει μια απίστευτη κληρονομιά αριστείας, που τονίστηκε από το ότι κέρδισε ρεκόρ 14 σημαντικών τίτλων στο single ανδρών - επτά στο Wimbledon, πέντε στο US Open, δύο στο Australian Open. Κανείς σε εκείνο το σημείο δεν θα μπορούσε να τολμήσει να φανταστεί ότι ο δίσκος θα επισκιαζόταν τελικά. Παραδόξως, όχι μόνο από έναν άνδρα, αλλά από τρεις.
Είναι τέτοια η εξαιρετικά ανταγωνιστική φύση του επαγγελματικού αθλητισμού που η σύγχρονη δόξα καταβροχθίζει το παρελθόν. Αυτό είναι ιδιαίτερα έντονο στα ατομικά αθλήματα. Ενώ οι πρωταθλητές σε ένα ομαδικό άθλημα φέρουν την κληρονομιά της θεσμικής επιρροής, μαζί με το συσσωρευμένο κεφάλαιο και την αμείλικτη ορατότητα των λογοτύπων και των χρωμάτων της ομάδας, οι παίκτες του τένις είναι μόνοι. Πιο ωμά, είναι σπάνιο να δεις οπαδούς του τένις να φορούν καπέλα ή πουκάμισα που φέρουν ονόματα, ομοιώματα ή λογότυπα προηγούμενων μεγάλων. Στην περίπτωση του Σάμπρας, μόλις αποσύρθηκε, ήρθαν δύο δεκαετίες μεγαλείου από τον Νόβακ Τζόκοβιτς, τον Ράφαελ Ναδάλ και τον Ρότζερ Φέντερερ. Αλλά κοιτάξτε προσεκτικά και θα δείτε πώς η λάμψη του Σάμπρας έχει αφήσει το στίγμα της σε καθένα.
Το πρώτο πιο προφανές παράδειγμα ήταν ο Φέντερερ. Όπως ο Σάμπρας, ο Φέντερερ αρχικά χειριζόταν μια ρακέτα Wilson Pro Staff 85 ιντσών, χτύπησε με τόλμη από το φορ, χρησιμοποίησε ένα μπακχάντ με το ένα χέρι, ερχόταν συχνά στα δίχτυα, είχε μια ομαλή κίνηση σερβίς και κάλυψε το γήπεδο εξαιρετικά. Ομολογουμένως, οι αλλαγές στην ταχύτητα της επιφάνειας και στην τεχνολογία χορδών μετέτρεψαν τον Federer σε πιο βασικό από τον Sampras. Αλλά το πιο σημαντικό, ο Σάμπρας και ο Φέντερερ συχνά εμφανίζονταν αβίαστοι. Η πεποίθησή μου είναι ότι τουλάχιστον ένα μέρος της δημόσιας απόρριψης που στόχευε στον τρόπο του Φέντερερ ήταν επίσης μια αντισταθμιστική τύψη επειδή δεν εκτίμησα πλήρως την ιδιοφυΐα του Σάμπρας. Όπως μου είπε κάποτε ο Σάμπρας πριν από χρόνια, «Μακάρι να ήξεραν οι άνθρωποι πόσο σκληρά δούλεψα για να το κάνω να φαίνεται τόσο εύκολο».
Ο Σάμπρας και ο Τζόκοβιτς μοιράστηκαν το γήπεδο για μια έκθεση στο Indian Wells το 2019.
© Getty Images
πώς να στεγνώνετε τα μαξιλάρια χωρίς μπάλες του τένις
Αλλά ένας νεαρός θαυμαστής κατάλαβε αμέσως τι έκανε τον Σάμπρας να διαπρέψει. Στις 4 Ιουλίου 1993, ο Νόβακ Τζόκοβιτς ήταν ένα εξάχρονο αγόρι που μόλις είχε αρχίσει να παίζει τένις. Εκείνη την ημέρα, παρακολούθησε τον τελικό του Wimbledon και βρήκε τον ήρωά του στο τένις. Ήταν ο Σάμπρας, που εκείνο το απόγευμα του Λονδίνου κέρδισε τον Τζιμ Κούριερ για να κερδίσει τον πρώτο από τους επτά τίτλους του Γουίμπλεντον. «Πραγματικά ένιωσα εκείνη τη μέρα βλέποντας τον Πιτ ότι μου ενστάλαξε μια ανώτερη δύναμη», είπε ο Τζόκοβιτς στον δημοσιογράφο Στιβ Φλινκ στο βιβλίο. Pete Sampras: Greatness Revisited . «Απλώς έλαβα αυτές τις πληροφορίες από πάνω. Είναι μόνο ένα από εκείνα τα πράγματα που δεν μπορείς να εξηγήσεις. Απλώς το νιώθεις και το ξέρεις βαθιά μέσα σου. Αλλά για μένα, ο Πιτ ήταν ο τύπος». Ο Τζόκοβιτς έχει κερδίσει επίσης επτά φορές το Wimbledon.
Μετά είναι ο Ναδάλ. Από απόσταση, δεν είναι εύκολο να δει κανείς τι κοινό έχει αυτός και ο Σάμπρας. Σε τελική ανάλυση, ενώ ο Nadal είναι ένας αριστερόχειρας που αρχικά έχτισε το παιχνίδι του με βαρύ topspin στο χώμα, ο δεξιόχειρας Σάμπρας έμαθε να παίζει σε γλαφυρά, γρήγορα σκληρά γήπεδα. Ως μόνο ένα παράδειγμα της στιλιστικής αντίθεσης, είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς ότι ο Σάμπρας επιστρέφει σερβίς πολλά πόδια πίσω από τη γραμμή βάσης όπως κάνει ο Ναδάλ. Αλλά πέρα από τις τεχνικές και ακόμη και τις τακτικές διαφορές, αυτό που μοιράζονται και οι δύο Ναδάλ και Σάμπρας είναι ένας βαθύς διαγωνισμός πείνας και η μεγάλη περίσταση. Όπως μου είπε ο Σάμπρας στην ίδια συνέντευξη, «Έζησα εκείνες τις στιγμές που μπορούσα να πάω στο γήπεδο και να αναλάβω την ευθύνη αμέσως».
πινγκ πονγκ 2 παίκτες
Και όσο κι αν ο Σάμπρας το έκανε συχνά αυτό με ένα μόνο σουτ—σερβίς με κροτάλισμα, φόρεντ σαν μαστίγιο—όταν το απαιτούσε η κατάσταση, μπορούσε να διατηρήσει και να ολοκληρώσει ένα μεγάλο ράλι όπως και ο Ναδάλ ή οποιοσδήποτε άλλος έπαιξε ποτέ. Στον τελικό του US Open το 1995, ο Σάμπρας αντιμετώπισε τον Αγκάσι. Αυτός ο αγώνας ήρθε στο επίκεντρο της αντιπαλότητάς τους, με εκτενείς διαφημίσεις Nike και ένα προ-τουρνουά New York Times Magazine θέμα εξώφυλλου. Πίσω-πίσω πέρασε σε ένα συναρπαστικό πρώτο σετ. Με τον Αγκάσι να σερβίρει στο 4-5, εκτός έδρας, ο Σάμπρας ολοκλήρωσε την ανταλλαγή 22 βολών με τη γραμμή βάσης με έναν νικητή στο crosscourt backhand.
Τώρα έρχεται η άφιξη του Αλκαράζ. Πριν από ένα χρόνο, ο Alcaraz έγινε μόνο ο δεύτερος έφηβος που κέρδισε τον τίτλο του US Open στο απλό ανδρών. Ο Σάμπρας ήταν ο πρώτος, το 1990. Όπως και ο Αλκαράζ, ο Σάμπρας το έκανε με ψυχραιμία και τολμηρά σουτ από όλες τις πλευρές και σε όλα τα μέρη του γηπέδου. Στους τελευταίους τρεις γύρους του τουρνουά, ο Σάμπρας κέρδισε τους Ivan Lendl, John McEnroe και Agassi. «Αυτός ο τύπος», είπε ο McEnroe δύο εβδομάδες αργότερα, «ήταν κουλ σαν αγγούρι». Χρόνια αργότερα, ο Σάμπρας θα ονόμαζε την κούρσα του στο US Open του '90, «περίπτωση κουταβιού που περνάει από μια ζώνη».
Με τον καιρό, φυσικά, το κουτάβι θα μεγάλωνε και θα γινόταν ο κορυφαίος σκύλος του τένις. Όσον αφορά τον Alcaraz, θα πρέπει να περιμένουμε τουλάχιστον μια δεκαετία για να δούμε αν ο πληθωρικός Ισπανός έχει ό,τι χρειάζεται για να συμμετάσχει με τους Sampras, Nadal και Ken Rosewall ως τους μοναδικούς άντρες που κέρδισαν μεγάλα πρωταθλήματα στην εφηβεία, στα 20 και στα 30 τους. .
«Ο Πιτ είχε το πνεύμα του πρωταθλητή», είπε ο Τζόκοβιτς στο βιβλίο του Φλινκ. «Αυτή είναι η κληρονομιά του. Τις στιγμές που οι περισσότεροι παίκτες θα κατέρρεαν, ήταν ο τύπος που έδειξε την ανθεκτικότητα και την ψυχική δύναμη και την εστίαση σαν λέιζερ που τον χώριζε από όλους και τον έκανε σπουδαίο όλων των εποχών».
