Ο Αμερικανός πετάει κάτω από τα ραντάρ, αλλά και ψηλά.
© Getty Images
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Το μηχάνημα τένις hype είναι μια εννοιολογική συσκευή, αλλά μπορεί να δυσλειτουργεί όπως μια μηχανική που χάνει μια βελονιά, χάνει μια βίδα ή παρουσιάζει διαρροή. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί ο Brandon Nakashima, ο 23χρονος 6'2' από το Σαν Ντιέγκο με ένα κακό backhand και ένα εξ ολοκλήρου αμερικάνικο, πολυπολιτισμικό υπόβαθρο, φαίνεται να έχει ξεπεράσει τις ρωγμές στην αθλητική μας συνείδηση.
Η Nakashima, η οποία προκρίθηκε στον τρίτο γύρο του US Open την Τετάρτη με μια τακτοποιημένη νίκη σε απευθείας σετ επί του Γάλλου Arthur Cazaux, οδεύει προς μια σύγκρουση με τον Νο. 18 σπόρο και τον ημιτελικό του Wimbledon, Lorenzo Musetti. Ο Nakashima, που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο Νο. 50, ανήκει σε μια ευρέως διαδεδομένη γενιά Αμερικανών παικτών, ωστόσο όταν ακούει το όνομά του ένας θαυμαστής μπορεί να ρωτήσει, 'Ποιος στο καλό είναι αυτός;'
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Brandon Nakashima (@brandon_nakashima)
Αυτό δεν φαίνεται να ενοχλεί τη Nakashima, η οποία μόλις έκλεισε τα 23 τον περασμένο μήνα. Γνωρίζει ότι δεν έκανε τη χάρη στον εαυτό του, βιώνοντας μια ελεύθερη πτώση στην κατάταξη στις αρχές του περασμένου έτους, πέφτοντας από το καλύτερο Νο. 43 της καριέρας του τον Οκτώβριο του 2022 στο Νο. 151, μέσα σε μόλις έξι μήνες.
Αλλά τον τελευταίο καιρό, επέστρεψε με βρυχηθμό - αν και με τον δικό του ήσυχο τρόπο.
δουλέψτε με τους αγκώνες του τένις
«Δεν αισθάνομαι ότι με αφήνουν έξω ή τίποτα», είπε ο Nakashima μετά τη νίκη του, αναφερόμενος στη γενιά, με επικεφαλής τον Taylor Fritz, που έχει πέντε άνδρες που κατατάσσονται στο Top 25 του ATP. «Αυτοί είναι οι κορυφαίοι τύποι μας και τους αξίζουν όλα τα πίστωση που παίρνουν. Έχω ακόμα δουλειά να κάνω για να μπω στην ίδια θέση, αλλά άνοιξαν το δρόμο».
Η Nakashima καταστρέφει ανθρώπους σε αυτό το τουρνουά.
— José Morgado (@josemorgado) 28 Αυγούστου 2024
Ο Nakashima βρισκόταν στο κατώφλι να ενταχθεί σε ομάδες όπως ο Tommy Paul και ο Frances Tiafoe στην αρχή του περασμένου έτους, αλλά ένας τραυματισμός στο γόνατο τον εμπόδισε να παίξει όσους αγώνες ήλπιζε. Η αυτοπεποίθησή του έφτασε στο κάτω μέρος, τόσο πολύ που δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε έναν αγώνα σε μια διοργάνωση Grand Slam το 2023.
«Έπαιζα καλά, απλά δεν μπορούσα να ξεπεράσω τον πρώτο γύρο», είπε στην ομάδα μέσων ενημέρωσης του ATP τον Ιούλιο. «Χρειάζεσαι εκείνες τις στιγμές όπου παίζεις καλύτερα και αποκτάς αυτοπεποίθηση για να κερδίσεις αυτούς τους [δύσκολους] αγώνες».
Έχοντας περιοριστεί στο να παίζει Challengers για να χτίσει δυναμική, ο Nakashima συγκέντρωσε επίσης μια νέα προπονητική ομάδα τον περασμένο Οκτώβριο, με επικεφαλής τον πρώην επαγγελματία των Top 50 David Sanguinetti. Ένας Ιταλός, ο Sanguinetti φαίνεται να έχει τη συνταγή για τη μυστική σάλτσα που τροφοδοτεί το κύμα του ταλέντου του στο τένις της πατρίδας του.
«Αυτοί (η ομάδα) μου έδωσαν πολλή προοπτική για το τι περνάει κάθε παίκτης στην καριέρα του», είπε ο Nakashima. «Σίγουρα μου έδωσαν πολλές γνώσεις μέσα από τα σκαμπανεβάσματα, απλώς για να συνεχίσω να εργάζομαι σκληρά και να διαχειρίζομαι αυτές τις στιγμές».
Ο Brandon Nakashima είχε 0-2 εναντίον του Taylor Fritz πριν από τη νίκη του επί του συμπατριώτη του στο Σινσινάτι.
Ένα βασικό στοιχείο στη στρατηγική για την αποκατάσταση της Nakashima ήταν οι αγώνες — πολλοί από αυτούς. Αυτό σήμαινε ότι θα έπαιρνε τα κομμάτια του στο ATP Challenger Tour, όπου ο Nakashima σημείωσε ρεκόρ 26-8 το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους. Έφτασε επίσης στην κύρια περιοδεία, για να καταγράψει συνολικά 78 αγώνες μέχρι στιγμής φέτος (54-24)—24 περισσότεροι από τον Νο. 1 της κατάταξης Jannik Sinner.
Credit η ομάδα του Sanguinetti αναγνωρίζοντας ότι ο Nakashima χρειάζεται πολύ παιχνίδι και ότι έχει το μυώδες πλαίσιο —και το παιχνίδι— για να φέρει το φορτίο.
«Έκανα πολλή σκληρή δουλειά εκτός γηπέδου και στο γυμναστήριο», είπε. «Ήταν μια μακρά χρονιά στην περιοδεία, αλλά συνεχίσαμε να προχωράμε».
«Πήρα πολλές νίκες κάτω από τη ζώνη μου», πρόσθεσε ο Nakashima, αναφερόμενος στα αποτελέσματά του στις αρχές της χρονιάς. «Ακόμα κι αν ήταν στο χαμηλότερο επίπεδο, η λήψη των νικών, η άνοδος λίγο στην κατάταξη, όλα βοήθησαν την αυτοπεποίθησή μου. Για μένα, είναι θέμα να παραμείνω συνεπής στο παιχνίδι μου».
Ο Νακασίμα βρήκε το αυλάκι του μια χαρά. Στο Wimbledon έκανε τον τρίτο γύρο. Αλλά πραγματικά έκανε το βήμα του στα σκληρά γήπεδα τον περασμένο μήνα. Επέστρεψε στο Top 50, εν μέρει με τη δύναμη των τεσσάρων νικών έναντι αντιπάλων του Top 25, συμπεριλαμβανομένων των πολύ διάσημων συμπατριωτών Fritz και Paul.
«Ναι, σίγουρα με βοήθησαν πολύ με αυτοπεποίθηση», είπε ο Nakashima. «Είτε είναι εκτός γηπέδου είτε στις προπονήσεις, εξακολουθώ να ανακτώ αυτή την αυτοπεποίθηση».
«Η εμπειρία αυτή με βοήθησε με θετικό τρόπο», λέει ο Nakashima για τους τελικούς του Next Gen, «επειδή η μορφή (χωρίς διαφήμιση) έχει πολλά σημεία πίεσης και τότε έχεις όλη αυτή την καλή ενέργεια από το πλήθος. Μας προετοιμάζει για το πότε θα αντιμετωπίσουμε μεγαλύτερες στιγμές».
© Getty Images
Η Nakashima έχει πετάξει κάτω από το ραντάρ με περισσότερους από έναν τρόπους. Δεν υπάρχει μεταγραφή συνέντευξης των συνομιλιών του μετά τον αγώνα από τον Νοέμβριο του 2022, όταν ο Nakashima ξεσήκωσε τον Jiri Lehecka στον αγώνα πρωταθλήματος στους τελικούς του ATP Next Gen. Ομολογουμένως, αυτή η διοργάνωση είναι μια έκθεση για τους καλύτερους ερμηνευτές κάτω των 21 ετών, αλλά η λίστα των νικητών της είναι εντυπωσιακή: ο Στέφανος Τσιτσιπάς και το σημερινό ATP Top 2, Sinner και Carlos Alcaraz, κέρδισαν επίσης τη διοργάνωση.
Σε αυτό το τουρνουά, το οποίο διαθέτει ένα βελτιωμένο σύστημα βαθμολόγησης, ο Νακασίμα έπαιξε 16 τάι μπρέικ και κέρδισε κάθε ένα από αυτά. Εκείνη τη χρονιά, κέρδισε επίσης τον πρώτο του (και μέχρι στιγμής μοναδικό) τίτλο ATP, εντός έδρας στο Σαν Ντιέγκο. Κέρδισε επίσης τον Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ στο US Open, τον Ντένις Σαποβάλοφ στο χορτάρι και πέρασε στον τρίτο γύρο στο Ρολάν Γκαρός.
ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ: Ο Brandon Nakashima για να νικήσει τον Tommy Paul, στο Μόντρεαλ ⤵️
Εκείνη την εποχή, ο Nakashima φαινόταν να βρίσκεται στο μονοπάτι της ελίτ των παικτών του ATP, αλλά τα πράγματα πήγαν λοξά. Όταν βρέθηκε πίσω στην πίστα του Challenger μετά την πτώση του το 2022-23, ήταν κάτι σαν επιστροφή.
Όταν έκανε το επίτευγμά του στο Next Gen, ο Nakashima ήταν ενθουσιώδης για τη σημασία και την αξία των γεγονότων του Challenger: «Νομίζω ότι για κάθε παίκτη που προσπαθεί να τα καταφέρει στο pro tour, νομίζω ότι είναι ένα εξαιρετικό σκαλοπάτι για να πάρεις όλους αυτούς τους αγώνες Challenger . Το επίπεδο νομίζω ότι είναι πολύ υψηλό. Νομίζω ότι είναι ένα καλό δομικό στοιχείο για να κερδίσεις αυτούς τους Challengers.”
Ο Nakashima δεν ήξερε πόσο προληπτικά θα αποδεικνύονταν τα λόγια του τρία χρόνια αργότερα, όταν τα ερμηνεύοντας τον έβαλαν ξανά στο μονοπάτι για την κύρια περιοδεία - όπου δεν τραγουδιέται, αλλά κρύβεται σε κοινή θέα.
δύο μπάλες του τένις σε μια κάλτσα
